Ett kausalloopdiagram (CLD) är ett kausaldiagram som hjälper till att visualisera hur olika variabler i ett system hänger samman. Diagrammet består av en uppsättning noder och kanter. Noderna representerar variablerna och kanterna är de länkar som representerar ett samband eller en relation mellan de två variablerna. En länk som är markerad som positiv indikerar ett positivt samband och en länk som är markerad som negativ indikerar ett negativt samband. En positiv orsakssamband innebär att de två noderna förändras i samma riktning, dvs. om den nod där sambandet börjar minskar, minskar även den andra noden. På samma sätt, om den nod i vilken länken börjar ökar, ökar också den andra noden. En negativ orsakssamband innebär att de två noderna förändras i motsatt riktning, dvs. om den nod i vilken länken börjar ökar, minskar den andra noden och vice versa.
Slutna kretsar i diagrammet är mycket viktiga egenskaper hos CLD:er. En sluten cykel definieras antingen som en förstärkande eller balanserande återkopplingsslinga. En förstärkande krets är en cykel där effekten av en variation i en variabel fortplantar sig genom kretsloppet och återvänder till variabeln, vilket förstärker den ursprungliga avvikelsen, dvs. om en variabel ökar i ett förstärkande kretslopp kommer effekten genom kretsloppet att återföra en ökning till samma variabel och vice versa. En balanserande slinga är den cykel där effekten av en variation i någon variabel fortplantar sig genom slingan och återför till variabeln en avvikelse som är motsatt den ursprungliga, dvs. om en variabel ökar i en balanserande slinga kommer effekten genom cykeln att återföra en minskning till samma variabel och vice versa.
Om en variabel varierar i en förstärkande slinga förstärker effekten av förändringen den ursprungliga variationen. Effekten av variationen kommer sedan att skapa ytterligare en förstärkande effekt. Om inte slingan bryts kommer systemet att fastna i en ond cirkel av cirkulära kedjereaktioner. Av denna anledning är slutna slingor kritiska inslag i CLD.
Exempel på positiv förstärkande slinga:
- Banksaldots storlek kommer att påverka storleken på den intjänade räntan, vilket representeras av den översta blå pilen, som pekar från banksaldo till intjänad ränta.
- Då en ökning av banksaldot leder till en ökning av den intjänade räntan är denna länk positiv, vilket betecknas med ett ”+”.
- Den intjänade räntan läggs till banksaldot, vilket också är en positiv länk, som representeras av den nedre blå pilen.
- Kausaleffekten mellan dessa noder bildar en positiv förstärkande slinga, som representeras av den gröna pilen, vilket betecknas med ett ”R”.