Kerguelenöarna

Kerguelenöarna är ett utomeuropeiskt territorium som tillhör Frankrike. Men deras avlägsna läge i södra Indiska oceanen gör att dessa öar ligger mycket närmare Antarktis än det europeiska fastlandet. Öarna är faktiskt så avlägsna och landskapet så hårt att de också har kallats ”öde öar”.

Den 28 oktober 2016 tog MODIS-instrumentet (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) på NASA:s Terra-satellit denna naturfärgade bild av Kerguelenöarna. Grande Terre (franska för ”stort land”) är den största i ögruppen. Dess branta fjordar och halvöar är omgivna av hundratals mindre öar, vilket gör att skärgårdens totala landyta uppgår till 7215 kvadratkilometer.

Pingvin- och sälpopulationer är några av de vilda djur som trivs på Grande Terre. Men på grund av dess avlägsna läge – och det strängt kalla och blåsiga vädret – kommer du inte att hitta många människor. De flesta som bor på ön är forskare som är baserade i bosättningen Port-aux-Français, där de studerar allt från geologi och biologi till väder och klimat.

Ett forskningsområde handlar om de otaliga ismassorna. Forskare har visat att mellan 1963 och 2001 krympte de istäckta områdena på Kerguelenöarna med 21 procent – ett fenomen som ligger i linje med vad som händer i Patagonien, Sydgeorgien och andra subpolära breddgrader. Under samma period krympte Cook-isen (mitten) från 501 till 403 kvadratkilometer. Och förlusterna har fortsatt: Senare forskning som publicerades i Nature noterade att glaciärförlusterna på öarna under 2000-talet var ”bland de mest dramatiska på jorden”. Huvudorsaken var mindre nederbörd och torrare luft.

Men detta skrapar bara på ytan av regionens intressanta egenskaper. Öarna är faktiskt några av de högsta punkterna på en enorm undervattensplatå. Med rätt näringsämnen och fysiska förhållanden kan spektakulära blomningar av fytoplankton dyka upp i vattnet över platån.

Bild från NASA:s jordobservatorium av Jesse Allen, med hjälp av data från Land Atmosphere Near real-time Capability for EOS (LANCE). Bildtext av Kathryn Hansen.