Kinesiska statliga medier släppte tidigare denna månad bilder som visar Folkets befrielsearmé (PLA) Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) Zhishengji-10 (Z-10) attackhelikopter som är utrustad med nya avgasutsläpp från motorn som vetter uppåt i stället för utåt för att minska rotorplanets främre infraröda signatur.
Den uppgraderade Z-10 fotograferades enligt Global Times under en militärövning med PLA:s 80th Group Army den 8 februari. Bilderna dök först upp på PLA:s WeChat-konto.
Global Times citerade i en rapport den 17 februari kinesiska militäranalytiker som sade att den nya konfigurationen av Z-10:s avgasutlopp ”oundvikligen kommer att öka dragkraften, vilket höjer effektkravet för helikopterns motorer”, och tillade att den senaste Z-10-varianten ”med största sannolikhet har en större motoreffekt”.
Baserat på underrättelser från öppen källa fortsätter Z-10 att drivas av WZ9-turboaxelmotorer. Kina har enligt uppgift i samarbete med en europeisk partner arbetat på en kraftfullare motor, WZ-16. Denna motor har dock inte gått in i serieproduktion ännu, enligt försvarsanalytiker. Det finns inte heller några konkreta indikationer på att några Z-10 har utrustats med denna kraftfullare motor.
Noterbart är att den svaga prestandan hos WZ-9-turboaxelmotorerna, som enligt uppgift hindrar Z-10 från att bära sin maximala vapenlast, inklusive upp till 16 HJ-10-pansarvärnsmissiler, fick den pakistanska armén att avstå från att anskaffa helikoptern och i stället välja den mångsidiga attackhelikoptern T129 ATAK under 2018. Som jag tidigare förklarat:
Gillar du den här artikeln? Klicka här för att prenumerera för full tillgång. Bara 5 dollar i månaden.
I slutändan segrade T129 över Z-10. Kinas motsvarighet till den amerikanska AH-64 Apache har hittills inte lyckats locka en internationell kund.
(…) en av orsakerna till Z-10:s uteblivna exportframgångar kan vara helikopterns två underdimensionerade WZ-9-turboaxelmotorer, vilket har hindrat Z-10 från att bära sin maximala nyttolast under militära operationer. (PAAC har använt Z-10-helikoptrar under upprorsbekämpning sedan 2014.)
Den tandemsitsiga Z-10 tog sig upp i luften för första gången 2003 och har levererats till minst fem PLA:s flygregementen. År 2016 meddelade PLA att alla dess flygförband inom markstyrkan har utrustats med Z-10.
Z-10, som utformades gemensamt av Kamov Design Bureau i Ryssland och det kinesiska 602nd Aircraft Design Institute, är i första hand avsedd för pansarvärnskrigföring. Den kan beväpnas med AKD-9 eller AKD-10 pansarvärnsmissiler, raketkapslar och bär ett torn under näsan för en 23- eller 30-millimeterkanon. Den har också en sekundär luft-till-luft-förmåga och kan bära luft-till-luft-missilen TY-90.
Under 2018 dök bilder upp som visar Z-10 på ett kinesiskt flygfält med extra pansarpaneler som fästs utvändigt på skjutskeppet. Enligt kinesiska militärexperter är de extra pansarpanelerna tillverkade av ett lätt material som antas vara baserat på grafen på grund av helikopterns svaga motor. ”Kinesiska helikoptrar, inklusive Z-10, hade inget extra pansar eftersom deras motorer bara kunde lyfta en viss vikt”, citerades en kinesisk militärexpert av Global Times den 10 oktober 2018.