Kolcabas teori om komfort förklarar komfort som ett grundläggande behov hos alla människor av lindring, lätthet eller transcendens som uppstår i stressiga vårdsituationer. Komfort kan öka hälsosökande beteenden hos patienter, familjemedlemmar och sjuksköterskor. Det viktigaste begreppet inom Katharine Kolcabas teori är komfort. De andra relaterade begreppen är omsorg, komfortåtgärder, holistisk vård, hälsosökande beteenden, institutionell integritet och ingripande variabler.
Kolcabas teori behandlar framgångsrikt de fyra delarna av omvårdnadens metaparadigm. Att tillhandahålla komfort i fysiska, psykospirituella, sociala och miljömässiga aspekter för att minska skadliga spänningar är ett konceptuellt påstående i denna teori. När omvårdnadsinterventioner är effektiva uppnås resultatet av ökad komfort.
Denna teori härstammar från Watsons teori om mänsklig omvårdnad och hennes egen praktik. Kolcaba var en chefssjuksköterska som ombads att definiera sitt arbete som sjuksköterska utanför specialiserade ansvarsområden. Hon insåg bristen på skriftlig kunskap om att komfort är viktigt i patientvården. Den första publikationen var 1994, sedan utökad i en artikel 2001 och vidareutvecklad i en bok skriven 2003.
Kolcabas teori blev så populär att den testades i flera studier, till exempel: kvinnor med bröstcancer i tidigt skede som genomgick strålbehandling genomförd av Kolcaba och Fox 1999, personer med urinfrekvens och inkontinens genomförd av Dowd, Kolcaba och Steiner 2000, och personer i livets slutskede genomförd av Novak, Kolcaba, Steiner och Dowd 2001.