kommersiell revolution, i europeisk historia, en grundläggande förändring av handelns kvantitet och omfattning. Under senare medeltiden hade en stadig ekonomisk expansion lett till att städerna hade vuxit fram och tillkomsten av privata banker, en penningekonomi och handelsorganisationer som Hansan. Under de nya nationella monarkierna, framför allt i Portugal, Spanien, Nederländerna och England, blev marknaderna större och säkrare. Den kommersiella expansionen stöddes av tekniska förbättringar inom sjöfarten, och från omkring 1450 gjordes upptäcktsresor, först till Afrika, sedan till Asien och Nya världen. I mitten av 1500-talet hade den asiatiska transporttrafiken tagits från araberna, och östliga varor strömmade in i Europa. Från Nya världen kom guld och silver som på mindre än ett århundrade mer än fördubblade de europeiska priserna och kraftigt stimulerade den ekonomiska aktiviteten.
Handelns tyngdpunkt flyttades från Medelhavshamnarna till Atlanthamnarna, charterbolag organiserades och fortsatta förbättringar av navigering och fartygstillverkning påskyndade de långa resorna. När en världsomspännande handel utvecklades antogs merkantilismens principer och lokala handelshinder upphävdes, vilket stimulerade den interna handeln. Moderna kreditmöjligheter dök också upp; nya institutioner var statsbanken, börsen och terminsmarknaden, och skuldebrev och andra nya betalningsmedel skapades. En snabbare kommersiell verksamhet medförde ekonomisk specialisering och ledde därmed till de omvandlingar i produktionen som förknippas med den moderna kapitalismen. År 1700 var scenen klar för den industriella revolutionen.
Se H. A. Miskimin, The Economy of Early Renaissance Europe, 1300?1460 (1969); J. Gies, Merchants and Moneymen (1972); M. M. Postan, Medieval Trade and Finance (1973); P. Spufford, Power and Profit: The Merchant in Medieval Europe (2003).