Japan anklagade Kina för misstro efter en mindre skärmytsling, som slutade som ett fullfjädrad krig mellan grannarna.
Det är en bro vid ingången till staden Peking. Det var ett muntligt gräl mellan japanska tjänstemän och kinesiska tjänstemän.
Det muntliga grälet förvandlades till ett fullskaligt krig som började flera år före andra världskriget. Kriget resulterade i att miljontals kineser dog och i slutändan splittrades Kina i två fraktioner och startade ett inbördeskrig.
Japan hade ett militaristiskt samhälle som kontrollerades av feodalherrar i århundraden. Japan övergick från ett feodalt system till demokrati, men det var kortvarigt.
Den japanska militären utövade ett betydande inflytande på den japanska regeringen. Japan utökade sin imperialistiska expansion för att motverka effekterna av den stora depressionen.
Och Japans ledare ansåg att de behövde förvärva kolonier i Asien eftersom västmakterna gjorde det. Japan inledde sin expansion med att annektera Korea.
Kina hade ett stort imperium och handlade med siden, te och andra värdefulla material med väst. Handeln var lukrativ och gjorde Kina till ett välmående land. Storbritannien köpte te från Kina men kunde inte byta en annan vara mot det.
Det brittiska imperiet slutade med ett stort handelsunderskott med Kina, vilket satte press på det brittiska Ostindiska kompaniet att hitta en vara som Kina kan köpa från Storbritannien eller Indien. Den varan var opium.
Det brittiska Ostindiska kompaniet kunde odla opium i dagens Afghanistan och Indien och exporterade det illegalt till Kina. Kina förbjöd handel med opium på sina territorier.
Tillbaka kunde bolaget smuggla in opiumet, vilket balanserade handelsunderskottet. Den kinesiska regeringen vidtog stränga åtgärder mot brittiska handelsmän som var inblandade i opiumhandeln och startade opiumkrigen. I slutet av det första opiumkriget blev den kinesiska regeringen svag och avträdde Hongkong till Storbritannien.
Konfliktens början:
På 1890-talet var Kina för svagt för att hindra brittiska, franska, tyska och ryska imperialister från att lägga beslag på dess territorium. Japanska imperialister såg denna kamp om territorium som en möjlighet att delta i plundringen av Kina.
På 1920-talet var Japan den mäktigaste nationen i Asien, medan Kina var svagt, fattigt och i inbördeskrig. På 1930-talet beslutade de japanska imperialisterna att lägga beslag på så mycket som möjligt av Kina.
Japan riktade först in sig på Manchuriet, en resursrik provins i Kina. Japanska agenter placerade svaga bomber på järnvägsspåren och skyllde på regeringen i Manchuriet och invaderade Manchuriet.
Efter annekteringen av Manchuriet stod Japan vid Kinas tröskel. Japan och Kina ingick ett avtal om vapenvila. Japan var fortfarande angeläget om att förvärva hela Kina och väntade på ett gyllene tillfälle. Om det inte fanns något tillfälle var de beredda att skapa ett.
År 1937 genomförde den japanska armén krigsövningar på Marco Polo-bron vid Pekings stadsentré. Efter spelen klagade den japanska garnisonschefen över att en av hans soldater saknades.
Japanska officerare bad den kinesiska regeringen att låta japanska trupper söka efter den saknade japanska soldaten inne i staden. Kinesiska ledare motsatte sig det och rekommenderade att en japansk officer kan följa med de kinesiska soldaterna i sökoperationen. Den japanska garnisonen var inte nöjd med förhandlingarna.
Efterverkningar:
Den japanska garnisonen kom med full styrka och anföll staden. Den kinesiska armén slog dock tillbaka den japanska militären vilket startade ett fullskaligt krig.
Kinas fraktioner av det kinesiska kommunistpartiet och de kinesiska nationalisterna lade skillnaderna åt sidan och gick samman för att bekämpa japanerna. Den kejserliga japanska armén skulle orsaka några av krigets värsta fasor, bland annat Nanjingmassakern. Invasionen drog ut på tiden i flera år men efter 1941 stödde Storbritannien, Sovjetunionen och USA Kina.
Efter Japans angrepp på Pearl Harbor inledde Japan en militaristisk expansion i Nederländska Ostindien (Indonesien) för dess oljerikedomar och kapitulerade efter att ha träffats av två atombomber. Ur västerländsk synvinkel började andra världskriget officiellt när Tyskland invaderade Polen. Men Japan inledde aggressionen först när det invaderade Kina. Så tekniskt sett började andra världskriget 1937.