Konstnärernas sarkofag (Rom)

Intimiteten i denna lerskulptur saknar motstycke i den antika världen. Vad kan den berätta för oss om den etruskiska kulturen?

Sarkofag med makarna (eller sarkofag med liggande par), från Banditaccia nekropolis, Cerveteri, Italien, ca 520 f.Kr, målad terrakotta, 3′ 9 1/2″ x 6′ 7″ (Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, Rom)

Äkta makarnas sarkofag är en antropoid (människoformad), målad terrakottasarkofag som hittades i den antika etruskiska staden Caere (nu Cerveteri, Italien). Sarkofagen, som ursprungligen skulle ha innehållit kremerade mänskliga kvarlevor, upptäcktes under arkeologiska utgrävningar i banditaccia-nekropolen i det antika Caere under 1800-talet och finns nu i Rom. Sarkofagen är ganska lik en annan terrakottasarkofag från Caere som föreställer en man och en kvinna och som för närvarande finns i Louvren i Paris; dessa två sarkofager är samtida med varandra och är kanske produkter från samma konstnärliga verkstad.

Ett arkaiskt par

Sarkofagen avbildar en liggande man och kvinna på sitt lock. Paret vilar på starkt stiliserade kuddar, precis som de skulle ha gjort vid en riktig bankett. Sarkofagens kropp är stiliserad så att den liknar en kline (matsalssoffa). Båda figurerna har mycket stiliserat hår, i båda fallen flätat med stiliserade flätor som hänger ganska styvt på sidorna av halsen. I kvinnans fall är flätorna arrangerade så att de hänger ner framför varje axel. Kvinnan bär en mjuk mössa på huvudet; hon bär också skor med spetsiga tår som är typiskt etruskiska. Mannens flätor hänger snyggt på ryggen, utspridda över övre delen av ryggen och axlarna. Mannens skägg och håret på huvudet är ganska abstrakt utan några inre detaljer. Båda figurerna har långsträckta proportioner som hör hemma i den arkaiska perioden i Medelhavet.

En bankett

Äkta makarnas sarkofag har tolkats som att den tillhör en bankettscen, med paret liggande tillsammans på en enda matsoffa medan de äter och dricker. Detta placerar inspirationen till sarkofagen helt och hållet i den konviviala (sociala) sfären och, som vi ofta påminns om, var konvivialitet centralt för etruskiska dödsritualer. Etruskisk gravkonst – inklusive målade gravar – visar ofta scener med festligheter, kanske som en påminnelse om den begravningsbankett som skulle skicka den avlidne till livet efter döden eller kanske för att återspegla föreställningen om evig samvaro i detta liv efter döden. Hur som helst ger banketter en hel del ikonografiskt foder för etruskiska konstnärer.

I fallet med sarkofagen är det också viktigt att notera att vid etruskiska banketter lutade sig män och kvinnor tillbaka och åt tillsammans, en omständighet som skilde sig mycket från andra medelhavskulturer, särskilt grekerna. Vi ser flera exempel på banketter med blandat kön över ett brett kronologiskt intervall, vilket leder oss till slutsatsen att detta var vanligt förekommande i Etrurien. Terrakottaplattan från Poggio Civitate, Murlo (ovan), till exempel, som är ungefär samtida med makarnas sarkofag, visar en nära ikonografisk parallell för denna sedvänja. Denna kulturella sedvänja genererade en viss förbittring – till och med animus – hos grekiska och latinska författare i antiken som inte bara såg denna etruskiska sedvänja som annorlunda utan tog den som ett stötande beteende. Kvinnor hade en annan och mer privilegierad status i det etruskiska samhället än vad deras grekiska och romerska motsvarigheter hade.

Teknisk prestation

Äkta makarnas sarkofag är ett mästerverk av terrakottaskulptur. Målad terrakottaskulptur spelade en nyckelroll i den visuella kulturen i det arkaiska Etrurien. Konstverk i terrakotta var standard för att dekorera överbyggnaden av etruskiska tempel och de koroplastiska (terrakotta) verkstäder som tillverkade dessa skulpturer uppvisade ofta en hög teknisk nivå. Detta beror delvis på att färdiga marmorkällor var okända i det arkaiska Italien. Även om samtida greker producerade mästerverk i marmor under det sjätte århundradet f.Kr. räknas terrakottastatyer som denna sarkofag i sig som ett mästerverk och skulle ha varit ett elituppdrag. Samtida grekiska kolonister i Italien producerade också terrakottastatyer på hög nivå, vilket exemplifieras av den sittande statyn av Zeus från Poseidonia (senare omdöpt till Paestum) som är daterad ca 530 f.Kr.E.