Kontinuum för psykisk hälsa är en bättre modell för psykisk hälsa

Vad tänker du på när du hör ordet ”psykisk hälsa”?

Om du tänker på psykisk sjukdom och tillstånd som ångest, depression, bipolär sjukdom och tvångssyndrom är du inte ensam. Alltför ofta ser vi psykisk hälsa som något negativt och glömmer att hälsa är mer än bara frånvaro av sjukdom.

Vi har alla dagar då vi mår bättre än andra. Och precis som med vår fysiska hälsa kan vi alla göra saker som gör oss mentalt friskare. Ingen ska vänta tills de är sjuka för att börja tänka på sin psykiska hälsa.

I den här artikeln vill jag presentera kontinuumet för psykisk hälsa. Det hjälper oss att se psykisk hälsa som något positivt och lyfter fram tecken och symtom som vi alla kan känna igen och proaktivt förbättra.

Läs vidare för att se hur kontinuumet fungerar i praktiken.

Mental hälsa är ett kontinuum

Vi tror att det är viktigt att förstå psykisk hälsa inte bara som frånvaro av sjukdom, utan som ett brett begrepp som gäller för oss alla. Världshälsoorganisationen håller med.

Den definierar psykisk hälsa som:

ett tillstånd av välbefinnande där individen inser sina egna förmågor, kan hantera livets normala påfrestningar, kan arbeta produktivt och fruktbart och kan bidra till sitt samhälle.

Psykiatrisk hälsa från sjukdom till välbefinnande

Den psykiska hälsan är alltså inte ett binärt tillstånd – man är inte antingen psykiskt frisk eller sjuk. Vår psykiska hälsa faller på ett kontinuum, som sträcker sig från utmärkt psykisk hälsa till allvarliga symtom som panikattacker eller stora depressiva episoder.

Vår modell för kontinuum av psykisk hälsa, inspirerad av Kanadas The Working Mind, illustrerar denna idé. Vi har skapat fem zoner, även om det finns många nyanser inom varje zon.

De fem zonerna i kontinuumet för psykisk hälsa

Excelling

Den högsta nivån av psykiskt välbefinnande i vårt kontinuum är ”Excelling”. Med rätt förutsättningar och ett positivt tankesätt är detta att vi fungerar på toppnivå. Detta kan vara vid en tidpunkt av stor glädje eller uppfyllelse, t.ex. vid ett barns födelse eller en stor personlig framgång.

En annan form av ”Excelling” är när vi presterar med vår fulla potential. Detta kan gälla ett intresse som konst eller musik, men det gäller även arbete. Ju oftare någon befinner sig i detta tillstånd, desto bättre resultat på jobbet. Det är därför värt att fundera på hur människor kan uppmuntras att komma in i Excelling-zonen. Och hur de kan stanna där.

Detta högpresterande tillstånd har beskrivits som ”flow”. Flow har studerats ingående, med början hos den berömda psykologen Mihaly Csikszentmihalyi (uttalas ”Me high Chick sent me high”). Här är ett citat från honom:

”De bästa stunderna i våra liv är inte de passiva, mottagliga, avkopplande stunderna … . De bästa stunderna inträffar vanligtvis om en persons kropp eller sinne sträcks till sina gränser i en frivillig ansträngning för att åstadkomma något svårt och värdefullt” (Csikszentmihalyi, 1990).

Den goda nyheten är alltså att det inte bara är bra för organisationen att uppmuntra flödet hos din personal, det är också bra för dem själva. För mer om detta ämne, se vår blogg här.

Trivsel

Ett normalt, hälsosamt tillstånd av mental hälsa indikeras av den ljusgröna zonen, som vi kallar ”trivsel”. I den här zonen känner du dig bra – inte nödvändigtvis helt fri från problem, men i grunden lugn och nöjd. Vilka bekymmer eller irritationsmoment du än möter klarar du av ganska bra; de får dig inte att känna dig orolig på lång sikt. Du fungerar normalt när det gäller grundläggande beteenden som att äta och sova. Dina arbetsmönster och ditt sociala liv är vad som är normalt för dig.

Hur du umgås och arbetar beror naturligtvis på många andra faktorer än psykisk hälsa. Personligheten är viktig. Om du är introvert kommer du att umgås mindre än en extravert person. Om du är samvetsgrann kommer du att arbeta hårdare och ha en mer organiserad arbetsplats än någon som inte är samvetsgrann. Och om du inte tycker om ditt jobb, eller om du älskar det, kommer det naturligtvis också att påverka din arbetsprestation.

Så när det gäller att upptäcka en anställd med psykiska problem måste cheferna ha i åtanke hur den anställdes grundbeteende ser ut. Uppträder de annorlunda än vanligt? Verkar de vara mer stressade än vanligt, både på jobbet och hemma? Spikar i stress leder ofta till episoder av dålig psykisk hälsa.

Surviving

Den gula zonen står för ett oroligt sinnestillstånd. En person kan ganska lätt glida in i ”Surviving”, och det är viktigt att hålla utkik efter tecken och symtom. Den gula zonen är inte ett allvarligt tillstånd av oro, men den kan tyda på problem som kan bli värre, så den kräver åtgärder. Så hur upplever någon den här zonen? Oron plågar sinnet mer än vanligt. Tankarna kan vara mer negativa än vanligt. Aptiten och sömnen kan påverkas. Det blir svårare att koncentrera sig på arbete eller andra uppgifter.

I den gula zonen kan du bara känna dig nervös utan att veta varför. Ibland försöker vi i detta tillstånd att identifiera en orsak. Det kan vara uppenbart – ett gräl med en älskad person eller en konflikt med en kollega. Men orsaken är ofta svår att förstå. Det är viktigt att inte skylla på fel orsak, eftersom vi då kan börja tänka negativt på fel saker. Och det kan leda till ytterligare problem.

Till exempel kan vi känna oss oroliga på grund av att vi dricker för mycket koffein. Men vi kanske sedan bestämmer oss för att vår ångest orsakas av något annat som just hände, till exempel att vi befann oss i en grupp vänner. Denna typ av erfarenhet kan leda till social fobi.

Här är ett annat exempel. En dålig natts sömn gör att vi känner oss trötta och griniga. Men vi skyller då felaktigt vår irritation på en annan person. Vi blir irriterade på en kollega på grund av en obetydlig kommentar, och detta leder till konflikter eller dåliga arbetsrelationer.

De goda nyheterna är att med rätt åtgärder kan det vara – relativt – lätt att ta sig ur den gula zonen. Avslappningstekniker, positivt och rationellt tänkande (som används inom KBT), motion eller att bara gå ut och ha roligt kan alla hjälpa till. Om det är en konflikt på jobbet kan ett vänligt och konstruktivt samtal lösa problemet. Chefer kan spela en hjälpsam roll genom att ha ett samtal (länk till blogg) med anställda i den här zonen.

Omvänt finns det en risk för att vi glider in i den orangea zonen om inga åtgärder vidtas.

Strubbing

I den orangea zonen är vi betydligt oroliga. Vi kan känna så mycket ångest att livet blir ett elände. Humöret kan vara så lågt att vi känner att det är svårt att göra något bra. Koncentrationen är dålig, energin är låg och arbetet blir lidande. I detta tillstånd kan vi känna smärta både känslomässigt och fysiskt, eller vi kan känna oss avtrubbade och tomma. Tankarna kommer att vara negativa – till exempel idéer om värdelöshet eller att andra ogillar oss. Grundläggande vanor påverkas – vi kan ha liten aptit eller sexlust och sova dåligt.

Hoppet är dock inte förlorat. Vi minns hur vi har mått bättre tidigare och önskar att vi kunde må bättre nu. I den orangea zonen är det viktigt att vidta åtgärder för att ta sig ur den. Anställda bör prata med cheferna om sina svårigheter med att arbeta. Cheferna bör upptäcka tecknen på detta tillstånd och prata med de anställda snabbt. Anställda kan behöva ledighet eller stöd från en EAP eller en professionell person, t.ex. en allmänläkare eller psykolog. Se vår blogg om hur man för ett sådant samtal.

I kris

Det finns tyvärr ett tillstånd av psykisk ohälsa bortom Struggling. Personer med diagnostiserade psykiska hälsoproblem kan ha befunnit sig i den här zonen tidigare, vilket ledde till deras diagnos och behandling. Men vem som helst kan hamna i detta tillstånd under rätt omständigheter.

”I kris” innebär att en person befinner sig i ett tillstånd av stort lidande och behöver omedelbar hjälp. Deras känslomässiga smärta kan vara så outhärdlig att de vill ta sitt eget liv. Symtomen omfattar svår ångest eller depression, eller till och med båda samtidigt. Det kommer att finnas stora svårigheter att utföra arbete och andra vanliga dagliga handlingar som personlig hygien, äta och sova. De kanske bara stannar i sängen hela dagen och undviker all social kontakt. Det är troligt att de kommer att sjukskriva sig från arbetet. Om de skäms över sitt tillstånd, vilket tyvärr ofta är fallet, kan de ge någon annan anledning till sin frånvaro.

Det är ändå möjligt att en person kan komma in i detta tillstånd medan han eller hon är på jobbet, eller komma in genom vana eller pliktkänsla. De kommer dock inte att få mycket gjort. En chef måste närma sig dem och föra det viktiga samtalet om deras välbefinnande. Chefen bör dock komma ihåg att det kan vara omöjligt för en anställd som befinner sig i den röda zonen att föra ett normalt samtal. De kommer säkerligen att behöva professionell hjälp och ledighet.

Om de verkar ha självmordstankar bör allvarligare åtgärder vidtas. Besök webbplatsen Rethink för att få expertråd om hur du ska prata med dem. Föreslå att de ska tala med samariterna. Om de verkar löpa omedelbar risk för självmord ska du stanna hos dem och ringa mentalvården eller polisen. Se till att det inte finns några farliga föremål i närheten som de kan använda för att skada sig själva. Två viktiga saker att komma ihåg är:

• att prata med någon om deras självmordstankar gör inte att de blir mer benägna att avsluta sitt liv
• du kan hjälpa någon som känner sig självmordsbenägen genom att lyssna, utan att döma dem.

Konsekvenser av ett kontinuum av psykisk hälsa

En amerikansk studie av 3 000 personer som publicerades i Journal of Health and Social Behavior 2002 visade att 17 % av dem som ingick i urvalet var välmående (”Excelling” eller ”Thriving” i kontinuummodellen), 57 % var måttligt psykiskt friska (”Thriving” med vissa symtom på ”Unsettled”), och 12 % var förtvinade (”Unsettled”, ”Struggling” eller ”In Crisis”).

De återstående 14 % hade ett tillstånd som passade in i en psykiatrisk diagnos, men 2/3 av dessa klarade sig bra. Detta illustrerar en viktig punkt: personer med en långvarig psykisk störning kan vara psykiskt friska. Om de får behandling, i form av psykoterapi som KBT eller medicinering, och har bra stöd på jobbet och i hemmet, kan de för det mesta befinna sig i de gula, gröna och till och med mörkgröna zonerna i modellen för kontinuum för psykisk hälsa.

Om psykisk hälsa är ett kontinuum, hur hjälper detta oss då att hantera psykiska problem, vare sig det handlar om våra egna eller om våra anställdas problem? Vår modell berättar några viktiga saker om psykiskt välbefinnande.

Den psykiska hälsan varierar kontinuerligt

Den psykiska hälsan varierar kontinuerligt hela vägen från svårt sjuk (”I kris”) till högfungerande (”Utmärkt”). Men vi kan befinna oss i vilken punkt som helst längs detta spektrum. Poängen är att nålen kan röra sig uppåt och nedåt på ratten.

Tänk på hur du känner dig just nu och i vilken zon du befinner dig. Tänk nu på hur du kände dig när du vaknade i morse. Eller i går kväll. Eller för en vecka sedan. Med all sannolikhet kommer du att ha en tendens att befinna dig i en viss zon, men vid olika tillfällen kommer du att befinna dig i andra zoner. Och även inom en zon kommer dina känslor och symtom att variera. På morgonen kanske du befinner dig i den nedre delen av Surviving och på eftermiddagen i den övre delen.

Var uppmärksam på människor i alla zoner

Detta innebär att de flesta människor som vi möter kommer att befinna sig i ett ganska bra till bra mentalt tillstånd för det mesta. Men det betyder inte att vi inte ska bry oss om deras mentala hälsa. NHS uppger att en fjärdedel av alla människor har en psykisk sjukdom någon gång i livet.

En anställd kan vara ”välmående” men sårbar för att hamna i en ”överlevnadssituation”. Det är viktigt att chefer eller personalavdelningen håller ett öga på dessa sårbara personer, särskilt om en situation kan leda till en försämring. Ett uppenbart exempel på detta är den nuvarande COVID-19-krisen. Detta i sig orsakar en ökning av dålig psykisk hälsa. Det vill säga, många av dem som har underliggande sjukdomar upplever att deras symtom utlöses. Men många som inte har en erkänd sjukdom kommer ändå att uppleva svårigheter. Stressen med att arbeta hemma kan få en person i grönt att glida över till gult.

Den psykiska hälsan beror på personen

Vi kan ha en tendens att hamna i en zon för det mesta, men vi kan sjunka ner i lägre zoner eller gå upp till friskare zoner. Det som verkligen är viktigt att förstå är att hur varierande någons känslomässiga tillstånd är varierar självt mellan människor. Vi kan mäta en persons känslomässiga instabilitet med hjälp av en personlighetsskala som kallas neuroticism. Så chefer bör lära sig vilka av deras medarbetare som är mer känslomässigt instabila och hålla ett närmare öga på dem.

Ett kontinuum belyser symtom

Tanken om ett kontinuum kan tillämpas på specifika typer av symtom. Till exempel är ångest en av de vanligaste upplevelserna av dålig psykisk hälsa. Ångest kan yttra sig som en lätt oro som går över snabbt. Eller så kan det vara en stor oro som håller dig vaken om nätterna. Eller det kan vara ett allvarligt tillstånd som utlöses av specifika situationer. Panik, hjärtklappning, andfåddhet, svettning, illamående och ångestfyllda tankar är bara några av de symtom som kan upplevas i olika grad.

Det viktiga är att individer lär sig att känna igen sina egna symtom i ett tidigt skede. Chefer och personalansvariga kan också lära sig att upptäcka dessa tidiga tecken. Genom att fånga problemen tidigt kan man vidta åtgärder för att förhindra att symptomen förvärras. Detta kan hjälpa människor att hålla sig borta från de orange eller röda zonerna och gå upp till de gröna zonerna.

Emotionella tillstånd förändras snabbt

Ledare bör vara försiktiga med att emotionella tillstånd kan förändras mycket snabbt. Ångestreaktionen, till exempel, utvecklades för att hjälpa oss att hantera farliga situationer. Om ett lejon dök upp behövde vi en snabb dos adrenalin för att kunna fly. I modern tid kan ångest utlösas av alla möjliga situationer, ofta på sätt som inte verkar särskilt hjälpsamma. Vi vill ofta lugna ner oss för att bättre kunna hantera en utmaning.

Detta är ytterligare en anledning till varför det är viktigt att hålla ett vaksamt öga på känslomässiga tillstånd och tecken på dålig psykisk hälsa. Om de inte fångas upp snabbt kan humöret förändras snabbt och drastiskt till det sämre. Och vissa människors mentala tillstånd är mer bräckliga än andra. Dessa är de anställda som det är särskilt viktigt att hålla ett öga på.

Goda arbetsförhållanden förbättrar allas psykiska hälsa

En av de viktigaste punkterna om kontinuumet för psykisk hälsa är att alla har psykisk hälsa. Vi befinner oss alla på en viss punkt på kontinuumet. Oavsett om en anställd befinner sig i orange, gult eller grönt kan han eller hon med rätt stöd och rätt arbetsförhållanden stiga uppåt i kontinuumet. Om de befinner sig i det röda skiktet bör de naturligtvis inte vara på jobbet. Och vissa personer i orange kan också behöva ledigt, även om vissa kan fortsätta att arbeta.

Så att justera arbetsförhållandena så att de blir mindre stressiga är till fördel för alla. Det kan hjälpa någon i det gula att höja sig till det ljusgröna. Och det kan hjälpa någon som trivs att bli utmärkt.

Kontinuumet och psykiska hälsoproblem

I den ovan nämnda studien i Journal of Health and Social Behavior från 2002 hade 14 % av urvalet ett tillstånd som passade in i en psykiatrisk diagnos. Men vad menar vi med det? Är det samma sak som att vara ”i kris”? Inte nödvändigtvis. I den medicinska modell som används av psykiatriker bedöms en persons psykiska symptom. Detta kan ske genom personliga intervjuer, frågeformulär eller observationer. Om symtomen är tillräckligt allvarliga och varar tillräckligt länge ställs en diagnos.

I den psykiatriska handboken, DSM-V, står det att en person måste ha haft fem symtom under en tvåveckorsperiod för att få en depressionsdiagnos. Två av dessa symtom måste vara antingen lågt humör eller förlust av intresse eller glädje. Några av de andra symtomen är trötthet, viktnedgång och känslor av värdelöshet eller överdriven skuldkänsla.

För att få en depressionsdiagnos måste dessa symtom orsaka individen kliniskt signifikant lidande eller försämring i sociala, yrkesmässiga eller andra viktiga funktionsområden. Symtomen får inte heller vara ett resultat av missbruk eller ett annat medicinskt tillstånd.

Men vad händer om en person bara har fyra symtom? Och vad händer om det låga humöret var mycket allvarligt? Eller vad händer om de hade 7 symtom men inte nedstämdhet eller förlust av intresse? Enligt det diskreta tankesätt som används i denna medicinska modell skulle de inte få diagnosen depression. Och ändå skulle det vara svårt att hävda att en sådan person var psykiskt frisk.

Detta är en annan fördel med kontinuumet för psykisk hälsa. Det tar alla nivåer och symtom på psykisk ohälsa på allvar.

En person med en psykisk sjukdom kan vara mentalt frisk

I samma studie från 2002, där 14 procent av urvalet hade en diagnostiserad sjukdom, klarade sig 2/3 av dessa bra. Detta illustrerar en viktig punkt: personer med en långvarig psykisk störning kan vara mentalt friska. Många kanske får behandling i form av psykoterapi, t.ex. KBT, eller medicinering. Som chef kan du hjälpa till mycket genom att se till att de anställda får bra stöd på jobbet och hemma. I sådana fall kan även de som har diagnostiserade tillstånd befinna sig i de gula, gröna och till och med mörkgröna zonerna.

Samtidigt som arbetet ofta anges som en orsak till stress är det viktigt att notera att för de flesta människor är arbetet bra för deras psykiska hälsa. I de flesta fall är dålig psykisk hälsa ett resultat dels av genetik och dels av livsomständigheter, särskilt barndomsupplevelser som missbruk, samt aktuella problem. Nyligen inträffade eller aktuella påfrestningar kan vara skilsmässa, dödsfall, ensamhet eller fysisk sjukdom.

För många människor, även för dem som lider av psykisk ohälsa, kan arbetet vara en tillflyktsort. Det kan vara en källa till mening och syfte samt goda sociala relationer. Det kan helt enkelt vara ett sätt att få tankarna bort från problem utanför arbetet. Chefer och ledare kan ge medarbetarna de rätta förutsättningarna för att trivas på jobbet, liksom chansen att utvecklas och göra framsteg.

Stress och psykisk hälsa

Det råder ofta förvirring mellan stress och psykisk hälsa. Stress är en mycket vanlig reaktion på extrema krav på jobbet eller på en på annat sätt giftig miljö. Den betraktas dock inte som en sjukdom i sig själv. Det är först när stressen är långvarig och copingförmågan är dålig som ohälsa kan uppstå – både fysiskt och psykiskt. Allvarlig stress, t.ex. ett trauma, kan också utlösa en genetisk predisposition för en psykisk störning. I vår workshop Building Resilience and Managing Stress tittar vi på hur man känner igen och hanterar tecken och symtom på stress.

Så om alla kan befinna sig i vilken punkt som helst på ett kontinuum av psykisk hälsa, vad är det då som definierar att en person har en psykisk störning och en annan bara är stressad?

Det är en fråga om hur mycket tid man tillbringar i de olika zonerna på kontinuumet. Om du för det mesta klarar dig bra, men upplever stress ett tag och återhämtar dig, med andra ord tillbringar du den mesta tiden i de gula till gröna zonerna, är du psykiskt frisk. Om du lider av stora symtom en stor del av tiden och tillbringar den mesta tiden i de röda och orangea zonerna har du med största sannolikhet en diagnostiserbar psykisk störning.

Det är också möjligt att du kan må relativt bra under hela ditt liv, men sedan kan ett trauma eller en långvarig period av stress påskynda en fullfjädrad psykisk störning. Detta innebär ett stort skifte från de gröna/gula zonerna till de gula/orange/röda zonerna. Och som vi har sett kan det omvända ske, med rätt behandling och stöd.

För mer om stress på jobbet, se vår blogg här. För att förstå hur stress varierar och vilka effekter olika stressnivåer kan ha, se vår blogg om stresskurvan här.

Vad innebär allt detta för chefer?

Allt detta innebär att chefer kan ha betydande effekter på personalens mentala välbefinnande. Denna effekt kan vara negativ om de inte behandlar sina anställda väl eller inte kan lösa problem som orsakar stress hos dem. Chefer kan dock också ha en mycket positiv effekt. De kan främja personalens välbefinnande genom att:

• identifiera och minska källor till stress på arbetsplatsen
• uppmuntra till ett hälsosamt förhållningssätt till livet, både fysiskt och psykiskt, för att bygga upp motståndskraft
• vara en förebild för mentalt hälsosamma beteenden och attityder
• uppmuntra till öppna och positiva diskussioner om psykisk hälsa bland personalen
• hålla ett vaksamt öga på personalens välbefinnande, och då och då kolla in med en vänlig förfrågan
• lär sig att upptäcka tecken på dålig psykisk hälsa, både hos sig själva och hos sina anställda, och
• lär sig att närma sig och hantera anställda som befinner sig i en psykisk kris på ett effektivt sätt

För mer information om hur chefer kan hjälpa en anställd som lider av ångest kan du läsa vår artikel här.

Vi hoppas att du håller med om att kontinuumsmodellen är ett kraftfullt verktyg för att förstå psykisk hälsa och vårda medarbetarnas välbefinnande. Dela gärna med dig av våra idéer. Allt vi ber om är att du länkar tillbaka till den här artikeln: https://delphis.org.uk/mental-health/continuum-mental-health/