Kvinnliga gladiatorer i det antika Rom

Kvinnliga gladiatorer i det antika Rom – som av dagens forskare kallas gladiatrix – kan ha varit ovanliga, men de fanns. Bevis tyder på att ett antal kvinnor deltog i de offentliga spelen i Rom, trots att denna praxis ofta kritiserades av romerska författare och försök gjordes att reglera den genom lagstiftning.

Kvinnliga gladiatorer omnämns ofta i antika texter som ludia (kvinnliga artister i en ludi, en festival eller underhållning) eller som mulieres (kvinnor), men inte så ofta som feminae (damer), vilket enligt vissa forskare tyder på att det endast var kvinnor från den lägre klassen som drogs till arenan. Det finns dock en betydande mängd bevis för att även högt födda kvinnor var det. Termen gladiatrix användes aldrig under antiken; det är ett modernt ord som först tillämpades på kvinnliga gladiatorer på 1800-talet.

Kvinnor som valde ett liv på arenan – och det verkar som om detta var ett val – kan ha motiverats av en önskan om oberoende, en chans till berömmelse och ekonomiska belöningar, inklusive skuldavskrivning. Även om det verkar som om en kvinna gav upp alla anspråk på respektabilitet så snart hon gick in på arenan, finns det vissa bevis som tyder på att kvinnliga gladiatorer hedrades lika högt som sina manliga motsvarigheter.

Kvinnornas roll i Rom

Kvinnor i Rom – vare sig under republikens tid eller under det senare kejsardömet – hade få friheter och definierades av sitt förhållande till män. Forskaren Brian K. Harvey skriver:

I motsats till männens dygder prisades kvinnorna för sitt hem- och äktenskapsliv. Deras dygder omfattade sexuell trohet (castitas), känsla för anständighet (pudicitia), kärlek till sin make (caritas), äktenskaplig samförstånd (concordia), hängivenhet till familjen (pietas), fertilitet (fecunditas), skönhet (pulchritude), munterhet (hilaritas) och lycka (laetitia)… Som exemplifieras av paterfamilias makt var Rom ett patriarkaliskt samhälle. (59)

Oavsett om de tillhörde över- eller underklassen förväntades kvinnor följa traditionella förväntningar på beteende. Kvinnans ställning tydliggörs genom de många verk av manliga författare som behandlar ämnet på djupet samt genom olika lagstiftningsdekret. Man vet inte hur kvinnor kände inför sin ställning eftersom nästan all bevarad litteratur från Rom är skriven av män. Harvey konstaterar att ”vi har nästan ingen litterär källa som avslöjar en kvinnas perspektiv på sitt eget liv eller kvinnans roll i allmänhet” (59).

Det enda undantaget från detta är Sulpicias poesi (1000-talet f.Kr.). I sin första dikt, där hon firar sin förälskelse, säger hon hur hon inte vill gömma sin kärlek i ”förseglade dokument” utan kommer att uttrycka den på vers och skriver: ”Det är trevligt att gå mot strömmen, eftersom det är tröttsamt för en kvinna att ständigt tvinga sitt utseende att passa sitt rykte” (Harvey, 77). Detta rykte tvingades naturligtvis på en kvinna av män; först hennes far och sedan hennes make.

Sulpicia var dotter till Servius Sulpicius Rufus (ca 106-43 f.v.t.), en författare, talare och jurist som var känd för sin vältalighet. Eftersom han själv var författare uppmuntrades sannolikt hans dotters litterära strävanden, men detta var knappast fallet för de flesta kvinnor. Även i hennes fall var hon fortfarande under kontroll av sin far och sin farbror Marcus Valerius Messalla Corvinus (ca 64 f.Kr. – 8 e.Kr.). I sin andra dikt klagar Sulpicia över Messallas kontroll över henne när det gäller att göra planer för födelsedagen och skriver att hennes farbror ”inte tillåter mig att leva efter eget gottfinnande” (Harvey, 77).

Messalla Corvinus, liksom sin bror, var också författare och en viktig beskyddare av konsten. Sulpicia uppfostrades alltså med största sannolikhet i ett upplyst hem där kvinnor kunde ägna sig åt litterära strävanden och utifrån hennes andra dikter verkar hon också ha haft friheten att följa en kärleksaffär med en man som hon kallar Cerinthus och som inte mötte familjens gillande. Även i denna ”befriade” miljö kände hon sig dock fortfarande begränsad och därför kan man anta att en kvinna hade betydligt mindre valfrihet i andra mer konservativa hem.

Lagstiftning om kvinnliga gladiatorer

Det är på grund av Roms väletablerade patriarkat och kvinnans plats i det som forskare har haft så svårt att acceptera begreppet kvinnliga gladiatorer. Hänvisningar till ludia tolkas ofta som skådespelerskor i en religiös festival – och detta är en korrekt tolkning – men sammanhanget för termen i vissa inskriptioner klargör att vissa kvinnor valde sin egen väg som kvinnliga gladiatorer och det verkar som om detta alternativ stod öppet för dem under en avsevärd tid.

I år 11 e.Kr. antog den romerska senaten en lag som förbjöd fritt födda kvinnor under 20 år att delta i arenans spel. Detta tyder på att praktiken hade pågått en tid tidigare. Det bör noteras att dekretet specificerar ”fritt födda kvinnor”, inte kvinnliga slavar, som antas ha kunnat delta ändå. Kejsar Septemus Severus (193-211 e.Kr.) förbjöd alla kvinnors deltagande i arenan år 200 e.Kr. och hävdade att sådana skådespel uppmuntrade till bristande respekt för kvinnor i allmänhet.

Han motiverades också av oron för att kvinnor, om de tilläts träna som idrottare, skulle vilja delta i de olympiska spelen i Grekland; ett perspektiv som han fann osmakligt och hotfullt för den sociala ordningen. Intressant nog verkar hans dekret ha motiverats av att högt födda fria kvinnor skulle delta i spelen – de som skulle ha fått alla sina materiella behov tillgodosedda – och som kanske föredrog gladiatorlivet framför att få sina valmöjligheter begränsade av manliga släktingar.

Trots det severanska dekretet kämpade kvinnor fortfarande på arenan senare under det tredje århundradet e.Kr. vilket framgår av en inskription från Ostia, hamnstaden nära Rom. Denna inskrift noterar att stadens magistrat, en Hostilianus, var den förste som tillät kvinnor att slåss på arenan sedan Ostias grundande. Formuleringen i inskriften specificerar att Hostilianus tillät mulieres att kämpa, inte feminae, och därför kan det vara så att Hostilianus kunde kringgå Severus lag genom något juridiskt kryphål där fritt födda damer från överklassen fortfarande var förbjudna, men där kvinnor från lägre klasser och kvinnliga slavar fortfarande kunde delta i spelen.

Gladiatorerna & spelen

Gladiatorspelen började som en aspekt av begravningsverksamheten. Efter begravningen och begravningsritualerna deltog betalda kämpar i spel där de spelade upp scener från populärlitteratur och legender – eller från den avlidnes liv – som en hyllning. Harvey noterar att ”termen för dessa lekar var munus (plural munera), som konnoterade en plikt eller skyldighet såväl som en gåva” (309). Dessa lekar blev en alltmer populär underhållning bland folket och förlorade så småningom sin koppling till begravningsritualer. Aristokrater – särskilt de som kandiderade till ämbetet – sponsrade spel för att vinna stöd, och dessa evenemang växte så småningom till att omfatta officiella firanden av en kejsares födelsedag, kröning eller andra statliga evenemang.

De första gladiatorspelen hölls 264 f.v.t. av sönerna till senatorn Brutus Pera för att hedra sin far efter hans begravning. De skulle fortsätta under de kommande århundradena tills de slutligen förbjöds under Honorius år 404 e.Kr. Under denna tid dog tusentals människor och djur på arenan för att underhålla folket.

I motsats till den allmänna uppfattningen och skildringar på film skickades gladiatorerna inte in på arenan för att dö och de flesta tävlingar slutade inte med döden. Dömda brottslingar (damnati) avrättades i arenan, men de flesta av dem som kämpade där var slavar som hade tränats mycket väl och var ganska värdefulla för sina ägare.

Den romerske författaren Seneca (4 f.Kr. – 65 e.Kr.) beskriver en middagsföreställning på arenan som ägde rum i pausen mellan morgon- och kvällsskådespelet. Detta skulle ha varit den tid på dagen då brottslingar avrättades. Dessa skulle inkludera dem som dömts för allvarliga brott, desertörer från armén och de som uppviglat till uppvigling eller gjort sig skyldiga till hädelse eller olika andra brott mot staten. Kristna skulle så småningom inkluderas i middagspausens skådespel:

Dessa middagskämpar skickas ut utan någon rustning av något slag; de utsätts för slag på alla punkter, och ingen slår någonsin förgäves…Publiken kräver att den segrare som slagit ner sin motståndare ska möta den man som kommer att slakta honom i sin tur; och den siste erövraren reserveras för en ny slaktning. Utfallet för de stridande är döden; kampen utkämpas med svärd och eld. (Moraliska epistlar VII.3-5)

Senecas beskrivning har förankrats i den folkliga fantasin som paradigm för spelen i arenan. De verkliga gladiatorspelen (Ludum gladiatorium) var betydligt annorlunda och utgången var inte alltid döden. Motståndarna var jämnstarka och kämpade tills en av dem släppte sköld och vapen och lyfte ett finger för att signalera kapitulation. Den person som sponsrade spelen (känd som munerarius) skulle då avbryta kampen. Vid denna tidpunkt gavs den berömda pollice verso (”med tummen vänd”).

Det är oklart om ”tummen ner” betydde döden och det har föreslagits att gesten var munerarius’ tumme som drogs över halsen. Munerarius skulle ta hänsyn till kronans åsikt innan han fattade ett beslut och kunde lätt bevilja missio (låta gladiatorn leva) och utlysa tävlingen med ett beslut om stans missus (”skickas bort stående”) vilket innebar oavgjort. Fler gladiatorer skonades vid detta tillfälle än som dödades, för om munerarius valde döden skulle han vara tvungen att kompensera lanista (gladiatorns ägare) för förlusten.

Gladiatorer kunde förvisso dödas i sin första strid i arenan, men det finns minnesmärken och inskriptioner som visar att många kämpade och levde i åratal. Det har faktiskt föreslagits att kvinnliga gladiatorer ofta var döttrar till pensionerade gladiatorer som tränade dem. Gladiatorskolor fanns i överflöd i Rom sedan de grundades ca 105 f.Kr. och fler skolor spreds i kolonierna och provinserna i takt med att imperiet expanderade.

När novisen gick in i en gladiatorskola avgav han eller hon ett löfte om att låta sig själv (eller sig själv) piskas, brännas och dödas med stål och avstod från alla rättigheter till sitt – eller hennes – eget liv. Gladiatorn blev egendom för skolans mästare som reglerade allt i den personens liv, från kost till daglig träning och naturligtvis tränade personen i att slåss.

Tidigare verkar det inte som om kvinnor tränade tillsammans med män i skolorna och det finns inga uppgifter om att en kvinna skulle ha kämpat mot en man i någon av föreställningarna. Kvinnliga gladiatorer tränades troligen av sina fäder eller i privatlektioner med en lanista. Trädsvärd användes i träningen av både män och kvinnor efter gladiatorn Spartacus’ uppror (73-71 f.Kr.), som hade använt sin skolas järnvapen för att starta upproret. Män och kvinnor tränades i olika typer av strider och det fanns fyra typer av gladiatorer:

• Myrmillo (Murmillo) hade hjälm (med fiskekrans), avlång sköld och svärd.
• Retiarius (som vanligen kämpade mot en Myrmillo): lätt beväpnad med nät och treudd eller dolk.
• Samniten hade svärd, hjälm med visir och avlång sköld.
• Thrakern (Thrax): beväpnad med ett böjt blad (en sica) och rund sköld.

Varje gladiator lärde sig att slåss i en av dessa fyra discipliner och belöningen för förträfflighet i strid kunde vara berömmelse, förmögenhet och en livsstil som ”respektabla” kvinnor i Rom aldrig kunde drömma om. I ett senare stycke från de ovan citerade moraliska epistlarna klagar Seneca över att folket alltid behövde ha någon form av underhållning på arenan utöver de vanliga föreställningarna och detta behov kan till en början ha tillgodosetts av kvinnliga underhållare som slogs mot dvärgar (Adkins & Adkins, 348). Med tiden slutade dock kvinnorna att delta i denna typ av shower för att bli gladiatorer.

Fysiska bevis för kvinnliga gladiatorer

Resten av Great Dover Street Woman (även kallad ”Gladiator Girl”), som upptäcktes 1996 e.Kr. och tillkännagavs i september 2000 e.Kr., gav fysiska bevis för att stödja de omfattande litterära bevisen från antiken om att kvinnor kämpade som gladiatorer på arenan. Kvinnans bäcken var allt som återstod av kroppen efter kremeringen, men överflödet av dyra oljelampor, tillsammans med andra bevis på en stor och lyxig fest och förekomsten av tallkottar (som brändes på arenan för att rena den efter spelen) bidrar alla till slutsatsen att detta var graven efter en respekterad gladiator som var en kvinna.

Bortsett från Great Dover Street Woman kommer fysiska bevis för kvinnliga gladiatorer från en c. århundradet före Kristus som hittades i Bodrum i Turkiet och som tydligt föreställer två av dem, den ovan nämnda inskriptionen som hittades i Ostia, en keramikskärva (som tros ha varit ett hängsmycke) som hittades i Leicester i England och en staty av en kvinnlig gladiator (av okänt ursprung, men i stilen från den italienska halvön) som för närvarande finns i Museum fur Kunst und Gewerbein i Hamburg i Tyskland.

Reliefet föreställer två kvinnor – uppenbarligen gladiatorer – och anger deras artistnamn under fötterna: Amazon och Achillia. De var troligen gladiatorer som spelade upp den berömda historien om Akilles och amazondrottningen Penthesilea (från Biblioteca of Pseudo Apollodorus, 200-talet e.Kr.) där Akilles dödar drottningen i slaget vid Troja och sedan blir förälskad i henne och ångrar sina handlingar.

Ovanför de två figurerna finns inskriptionen som anger stans missus, vilket betyder att kvinnorna hade kämpat till en hedersam oavgjort. Dessa två skulle ha varit gladiatorer från Myrmillo eller Samnite baserat på deras sköldar och svärd. De två runda föremålen vid figurernas fötter tros vara deras hjälmar, men vilken typ av hjälm är oklart. Kvinnorna i reliefen måste ha varit populära artister för att ha förtjänat kostnaden för arbetet.

Keramikskärvan är inskriven Verecunda Ludia Lucius Gladiator vilket kan översättas som ”Verecunda artisten och Lucius gladiatorn”. Som nämnts kan ludia tolkas som ”kvinnlig gladiator” och denna keramik har hävdats vara ett bevis på att denna Verecunda uppträdde som en sådan. Omvänt kan den tolkas som att hon helt enkelt var en skådespelerska som var gladiatorn Lucius flickvän.

Statyn i Hamburg, som i åratal tolkades som en kvinna som tvättade sig med en strigil (ett böjt redskap för att skrapa kroppen under bad), förstås nu mer troligt som en kvinnlig gladiator som håller en upphöjd sica. Figuren står i en triumferande pose med sicaen högt upp, barbröstad och endast klädd i en länsduk. Denna avbildning passar in på beskrivningarna av kvinnliga gladiatorer som, liksom sina manliga motsvarigheter, kämpade topless i endast ett linnekläde, minimal rustning som skyddade skenben och armar samt en hjälm.

Statyn anses föreställa en kvinnlig thraxgladiator som har kastat sin hjälm i seger (vilket var vanligt förekommande) och höjt sitt vapen i triumf. Kritiker av denna tolkning noterar att figuren inte bär en greave (skenbensrustning) och därför troligen inte är en gladiator; men bandet runt figurens vänstra knä skulle kunna vara en fascia, ett band som bars för att skydda knät under greaven.

Litterära bevis för Gladiatrix

Det finns också rikligt med litterära bevis för att stödja existensen av kvinnliga gladiatorer. Den romerske satirikern Juvenal (1000- och 200-talet e.Kr.), den medicinska författaren Celsus (200-talet e.Kr.), historikern Tacitus (54-120 e.Kr.), historikern Suetonius (69-130 e.Kr.) och historikern Cassius Dio (155-235 e.Kr.), bland andra, har skrivit om ämnet och alltid kritiskt.

I sina Satirer skrev Juvenal:

Vilken känsla av skam kan man finna hos en kvinna som bär hjälm, som undviker kvinnlighet och älskar brutalt våld…Om en auktion hålls av din frus tillhörigheter, hur stolt kommer du inte att vara över hennes bälte och armkuddar och plymer, och hennes halvlånga skenbensskydd för vänster ben! Eller, om hon i stället föredrar en annan form av strid hur nöjd du kommer att bli när ditt hjärtas flicka säljer sina grevar! Hör hur hon grymtar när hon övar stötar som tränaren visar, och vissnar under hjälmens tyngd. (VI.252)

Tacitus noterar:

Många damer av rang, dock, och senatorer, skämde ut sig genom att visa sig i amfiteatern. (Annaler, XV.32)

Cassius Dio utökar Tacitus beskrivning:

Det fanns en annan uppvisning som var på en gång mycket skamlig och chockerande, då män och kvinnor, inte bara av ryttarklass utan även av senatorsklass, uppträdde som artister i orkestern, i cirkusen och i , som de som har lägst anseende. Vissa av dem spelade flöjt och dansade i pantomimer eller spelade i tragedier och komedier eller sjöng till lyran; de körde hästar, dödade vilda djur och kämpade som gladiatorer. (Roman History (LXI.17.3)

Slutsats

Det vetenskapliga samförståndet om existensen av kvinnliga gladiatorer är långt ifrån enhetligt, men bevisen från romerska källor väger tungt för att acceptera dem som historisk verklighet. Argumenten mot detta påstående beror till stor del på tolkningen av gamla latinska texter och vad vissa termer – som ludia – kan ha syftat på eller inte. Trots detta är det svårt att förstå hur man kan avfärda relieferna av Amazonas och Achillia eller de litterära och juridiska verk som tydligt visar på kvinnors deltagande i spelen som gladiatorer.

Kvinnor kan ha betraktats som andra klassens medborgare av patriarkatet, men det betyder inte att alla kvinnor accepterade den statusen. Många högt födda kvinnor kunde utöva betydande kontroll över sina män, sina hem och till och med vid hovet. Juvenal klargör i samma bok av sina satirer som nämns ovan exakt hur mäktiga kvinnor faktiskt kunde vara när det gällde att kontrollera män som fortfarande trodde att de var herrar. När det gäller kvinnliga gladiatorer verkar det dock som om vissa kvinnor inte ens var nöjda med den nivån av självständighet och försökte kontrollera sitt eget öde på arenan.