För några år sedan flyttade PGA Tour himmel, jord och PGA Championship för att se till att deras mest profilerade evenemang inte behövde möta NFL-konkurrens på söndagar.
Denna kalenderöversyn innebar att Tourens FedEx Cup Playoffs kunde hitta plats i augusti och avslutas före Labor Day. I helgen fick vi ett bra exempel på varför de var så intresserade av detta, till den grad att de till synes tvingade PGA of America (som driver PGA Championship) till flytten. U.S. Open, som tack vare pandemin spelades i september för första gången på över hundra år, ställdes inför den typ av tittarsiffror som den normalt undviker genom att avsluta på sin traditionella Fathers Day-helg.
Det gick inte heller bra. Slutomgången sändes på NBC efter det att uppskjutandet tvingade Fox att i stort sett överge hela sin golfportfölj mitt i processen på grund av fotbollsengagemang, och den sista omgången levererade en rekordlåg notering och tittarsiffror i nattliga tittarsiffror, vilket noterades av Sports Media Watch.
Söndagens sista omgång av US Open hade i genomsnitt en notering på 2,0 och 3,21 miljoner tittare på NBC, vilket var den lägst noterade och minst sedda slutomgången av turneringen som någonsin har registrerats (går tillbaka till 1987). De tidigare lägstanivåerna var jämförelsevis starka 3,0 och 4,63 miljoner 2014, NBC:s föregående år med evenemanget.
Ratingen sjönk med 55 % och tittarsiffrorna med 56 % jämfört med förra året på FOX, då turneringen ägde rum på västkusten och bevakningen övergick till bästa sändningstid (4,4, 7,31 miljoner tittare). Jämfört med den senaste US Open på östkusten 2018 sjönk tittarsiffrorna med 38 % (från 3,2) och tittarsiffrorna med 37 % (från 5,08 miljoner).
Turneringen i sig var inte direkt spännande. 2020 har Bryson DeChambeau fått explodera när det gäller innehållsgenerering och bältets storlek, men att se honom bomba och gougga sig fram till en seger med sex skott över en ledartavla som inte är fylld av namn som är igenkännbara för vanliga fans skulle alltid bli tufft för vilket nätverk som helst som hade sändningen. Men U.S. Open har en ganska lugn plats i sportkalendern; en söndag eftermiddag och kväll i slutet av juni är en helt annan historia än en NFL-söndag mitt i en otroligt komprimerad sportkalender överhuvudtaget.
NFL specifikt är ett verkligt problem. Som SMW påpekade gjorde U.S. Open slutomgångssiffror som föll under de två sista slutspeletävlingarna på PGA Tour.
Noterbart är att söndagens tv-sändning hade i genomsnitt lägre tittarsiffror och färre tittare än slutomgångarna i NBC:s två tidigare turneringar – Tour Championship på Labor Day (2,4, 4,01 miljoner) och BMW Championship förra månaden (2,2, 3,44 miljoner). Dessa sändningar hade ingen fotbollskonkurrens.
Det var inte bara slutomgången; siffrorna för den tredje omgången var också dåliga, och på lördagen var det konkurrens med bland annat collegefotboll. Det är farligt att dra några som helst långtgående slutsatser av sporttittarsiffrorna just nu; vi har aldrig sett en miljö som denna, när det gäller händelsernas täthet och frekvens tillsammans med störda tittarvanor. (Det har inte hindrat vissa människor från att försöka i ond tro; argumentet ”tittarsiffrorna har sjunkit på grund av politisk aktivism” faller dock ganska lätt sönder när golfen av alla saker ser rekordlåga nivåer.)
Om det finns en sak som man kanske kan peka på är det att PGA Tour verkligen kan ha fattat rätt beslut när de satsade helhjärtat på sin NFL- undvikandestrategi. NBC och USGA kommer inte att behöva ta itu med detta framöver (ja, förhoppningsvis behöver de inte det), och nästa sommar kommer det att hållas ett U.S. Open på västkusten i Torrey Pines som bör erbjuda en återgång till tittarsiffrorna. Det återstår förstås fortfarande en major i år. Masters i november avslutas också på en NFL-söndag, även om det tack vare samordning mellan Augusta National och CBS kommer att avslutas tidigare på eftermiddagen mot begränsad NFL-konkurrens.
Detta innebär att detta U.S. Open slutade med att fungera som en titt på vad som händer när ett stort mästerskap går upp mot NFL. Med tanke på hur det gick för golfen kan man förvänta sig att deras styrande organ gör allt för att se till att det blir en engångsföreteelse.