Den 31 januari 1901 brann Coates Opera House, som var Kansas Citys ursprungliga förstklassiga teater, ner till grunden, vilket var vanligt bland 1800-talsteatrar. Pannrum för uppvärmning, varm gas eller elektrisk scenbelysning och stora folkmassor som trängdes i små utrymmen gjorde teaterbesöket till en tydlig brandrisk.
Den 31 år gamla byggnaden brann ner till grunden strax efter föreställningen av Heart and Sword, med Walker Whiteside och Leilia Wolstan i huvudrollerna. Om de två skådespelarna hade spelat den längre Hamlet, som ursprungligen var planerat, skulle hundratals invånare ha varit i fara. Lyckligtvis skadades ingen i katastrofen eftersom de skådespelare som var kvar i byggnaden bröt sig in genom fönstren för att fly.
Det fanns inga dödsoffer, men andra förluster var stora. Whitesides turnékompani förlorade rekvisita och kostymer till ett värde av tusentals dollar. Ännu mer förödande för Kansas City var förlusten av operahuset som tjänat som symboliskt centrum för kulturen i ”Cow Town” i tre decennier.
Kersey och Sarah Coates lämnade Pennsylvania 1856 för att bosätta sig i Kansas City. Trots sin skyddade uppväxt som kväkare sökte de sig till den råa, men lovande staden som då kallades City of Kansas. Kersey Coates fick social status genom sitt informella stöd till unionsarmén, för vilket Missouris milis tilldelade honom den officiella graden av överste. På samma sätt fick Sarah Coates uppmärksamhet för att hon vårdade både unionssoldater och sydstatssoldater på ett obearbetat sjukhus som inrättades i Lockridge Hall, en offentlig församlingslokal som stod i korsningen mellan 5th och Main Street. Efter kriget öppnade Kersey Coates en bank, investerade i fastigheter, byggde Coates House Hotel vid nuvarande 10th Street och Broadway och var en av de viktigaste lokala ledarna som bidrog till att locka järnvägslinjer till Kansas City.
För att den snabbt växande staden skulle bli verkligt exceptionell ansåg Coates att den behövde ett operahus som kunde ge förstklassig underhållning till Kansas City. Han betalade själv för operahuset på 105 000 dollar och placerade det tvärs över gatan från Coates House Hotel vid 10th och Broadway och nära sin bostad vid 10th och Pennsylvania på det som senare skulle utvecklas till Quality Hill. På den tiden låg Quality Hill utanför stadens gränser, så teaterbesökarna år 1870 var tvungna att åka vagn eller gå på leriga, oasfalterade vägar genom betesmarker för att nå det spektakulära Coates operahus. Att skydda sina finaste kostymer och klänningar under resan var den största utmaningen.
Trots det avlägsna läget vid dagens nordvästra hörn av 10th och Broadway visade sig Coates operahus vara mycket populärt. Till Coates förakt var teatern tvungen att komplettera elittheatrala operaföreställningar med teaterproduktioner från lägre klasser som kunde dra större folkmassor på frekvent basis, men byggnaden blev en kulturell samlingsplats med baler, konserter, operaproduktioner, föreläsningar och minstrel-shower. Kersey Coates visade sig också vara något av en visionär när staden expanderade åt sydväst för att omge Coates operahus på Quality Hill och utvecklas i West Bottoms under 1870- och 1880-talen. Coates operahus befann sig inte länge i ett avlägset läge.
I hopp om att familjen Coates eller staden skulle återuppbygga teatern rörde ingen spillrorna på tio år efter att byggnaden brunnit ner till grunden. Den skulle dock aldrig återuppbyggas, eftersom det 1901 stod flera andra operahus i Kansas City och Coates operahus var mindre centralt för stadens samhälleliga välfärd. Slutligen, 1910, rensade tobaksfirman Rothenburg and Schloss bort spillrorna och byggde ett lager där Coates operahus hade stått.
Läs biografiska skisser över Kersey och Sarah Coates, utarbetade av Missouri Valley Special Collections, The Kansas City Public Library.
- Biografi över Kersey Coates (1923-1887), samhällsledare, av Barbara Magerl, 2003
- Biografi över Sarah Chandler Coates (1923-1897), samhällsledare, av Barbara Magerl, 1999
Visa bilder av Coates operahus, hotell och bostad som är en del av Missouri Valley Special Collections.
- Kersey Coates Homestead, omkring 1860
- Broadway Boulevard med operahuset i bakgrunden, 1870
- Coates operahus, framsida, 1871
- Coates operahus, 1886
- Coates operahus, med vissa ombyggnader avslutade, 1900
- Coates House Hotel and Opera House, 1871
- Coates House Hotel, 1950
- Coates House Hotel idag som lägenheter
Kolla in följande böcker om Coates Opera House.
- The Enchanted Years of the Stage: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930, av Felicia Hardison Londré; innehåller ett kapitel om Coates Opera House, s. 32-62
- Kansas City Style: A Social and Cultural History of Kansas City as Seen through its Lost Architecture, av Dory DeAngelo och Jane Fifield Flynn; innehåller en kort sammanfattning och fotografier av Coates Opera House, s. 52-53
- The Development of Kansas City Theatre from 1856 to 1871, av Suzanne E. Kaslaitis-Townley
Fortsätt att forska om Coates Opera House med hjälp av arkivmaterial från Missouri Valley Special Collections.
- Vertical File: Theaters–Coates House
DeAngelo, Dory. What About Kansas City!: A Historical Handbook. Kansas City, MO: Two Lane Press, 1995.
Londré, Felicia Hardison. The Enchanted Years of the Stage: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930. Columbia: University of Missouri Press, 2007.
Magerl, Barbara. Biografi över Kersey Coates (1923-1887), Civic Leader. Missouri Valley Special Collections, 2003.
Magerl, Barbara. Biografi över Sarah Chandler Coates (1923-1897), samhällsledare. Missouri Valley Special Collections, 1999.
Montgomery, Rick och Shirl Kasper. Kansas City: En amerikansk historia. Kansas City, MO: Kansas City Star Books, 1999.