AKRON, Ohio – LeBron James Family Foundation meddelade på tisdagen att den har köpt Tangier, en ikonisk restaurang och nöjeslokal med en yta på 60 000 kvadratmeter i Akrons West Hill-kvarter, med planer på att förvandla den till en anläggning med flera användningsområden för samhället och eleverna vid den närbelägna I Promise School.
Under det kommande året kommer stiftelsen att förvandla The Tangier till ”House Three Thirty”, som kommer att innehålla utrymmen som är avsedda att tillhandahålla resurser för samhällsmedlemmar och elever och familjer vid I Promise School, en offentlig skola i Akron som öppnades 2018 i samarbete med stiftelsen för några av stadens mest utsatta barn.
House Three Thirty kommer att innehålla många företagssponsrade rum, bland annat ett finansiellt centrum med JPMorgan Chase, där Chase-bankirer kommer att erbjuda familjerna ekonomisk rådgivning och resurser, ett sportkomplex från DICK’S Sporting Goods Foundation, snabbmatsal med Old El Paso och J.M. Smucker HomeTown Hall, en inomhusmatsal och ett samlingsutrymme för familjemiddagar och samtal i samhället. Planerna omfattar också ett butiksutrymme, ett område för arbetsträning, en kaffebar, en lounge, ett privat kortrum, en glassbar och en kabaré, säger LeBron James Family Foundation i ett pressmeddelande.
Stiftelsen planerar att öppna House Three Thirty år 2022.
Det är den senaste iterationen av att stiftelsen köper och renoverar fastigheter i Akron i närheten av I Promise School på 400 West Market Street. Tidigare i år öppnade I Promise Village by Graduate Hotels i den före detta Westmont-lägenhetsbyggnaden på Rhodes Avenue för I Promise-studenter och familjer som upplever hemlöshet, våld i hemmet eller andra oförutsedda omständigheter.
”Vårt främsta mål i allt vi gör är att stödja och förbereda våra familjer för en bättre framtid”, säger James i meddelandet. ”Och det här konceptet, House Three Thirty, är nästa steg på den resan. Jag är glad över att kunna öppna ett utrymme där allt vi vill erbjuda dem finns under ett och samma tak. Från att ge dem praktisk arbetsträning och ekonomisk vägledning till att ha ett utrymme för viktiga samhällsevenemang och säkra fysiska aktiviteter – detta är vad vi har lärt oss att vårt samhälle behöver. Jag kan inte vänta på att se detta komma till liv.”
The Tangier, som öppnade 1948, hade kämpat ekonomiskt i år på grund av coronaviruspandemin, berättade den mångårige ägaren Ed George för cleveland.com och The Plain Dealer.
Både George och en taleskvinna för LeBron James Family Foundation avböjde att säga hur mycket byggnaden såldes för. Summit County records visar att fastigheten – taxerad till 387 410 dollar – såldes den 11 december, men inkluderar inte ett försäljningsbelopp.
George sa att beslutet att sälja mötesplatsen var ”bitterljuvt”, eftersom det markerar slutet på en epok, men han är glad över att byggnaden kommer att främja James’ stiftelse och hans vision för Akron. Verksamheten kommer fortfarande att drivas under nästa år, med bröllop och andra tidigare planerade evenemang.
När han fick frågan om affärerna hade tagit en nedgång i år på grund av coronavirus-pandemin, sa George att ”det är en underdrift.”
”Jag menar, vilken restaurang eller bar har inte det?”. George sade. ”Dessutom var vi i åratal en verksamhet med full service – restaurang, middagar, banketter, shower. Så, ja, det har det, men vi tyckte att detta var en fantastisk möjlighet för The Tangier och en stor tröst för oss, med blandade känslor, att när vi lämnar den här branschen kommer någon som LeBron, som har gjort så mycket för den här staden, att vara inblandad.”
George sa att köpet representerar ett ”fulländat ögonblick”, eftersom James deltog i evenemang och talade på The Tangier under sin tid i high school på St. Vincent-St. Mary och hans efterföljande uppgång till internationell berömmelse.
The Tangier var ett kraftcentrum för underhållning och banketter med huvudattraktioner som Tina Turner, The Temptations, Frankie Valle and the Four Seasons, James Brown och Natalie Cole, som lockade publik från hela landet, till och med den sittande presidenten George H.W. Bush kom till en föreställning. Men George sa att det fanns en anledning till att The Tangier var framgångsrikt: folket i Akron.
”Under alla år har vi haft så mycket stöd från samhället, det är otroligt”, sa George. ”Vi har haft människor som haft fem eller sex bröllop på The Tangier. Vi har haft människor som haft så många lyckliga tillfällen, och vet ni vad, vi är så tacksamma mot det här samhället för hur de såg på vår restaurang och för de fantastiska minnen som många, många människor hade. Några av de bästa minnena i deras liv var på The Tangier, och vi är stolta över att få servera dem.”