Lillie Langtry, 1890
Lillie Langtry, född Emilie Charlotte Le Breton (1853-1929) – En av 1800-talets mest berömda skådespelerskor. Lillie Langtry föddes på Jersey, en ö utanför Normandies kust i Frankrike den 13 oktober 1853. Hon var den enda dottern till dekanen av Jersey.
Med sex bröder var hon en ”tomboy” i sin ungdom och fick aldrig någon formell utbildning. En fransk guvernant, som fungerade som handledare för hennes bröder på dagarna, hjälpte henne dock på kvällarna. I de tidiga tonåren följde hon med sin mor till ett antal sociala tillställningar och träffade snart en rik trettioårig irländsk änkling och godsägare vid namn Edward Langtry. År 1874 gifte sig de två. Inte långt därefter flyttade paret till London, enligt många på hennes begäran.
Det verkar som om Lillie kan ha gift sig med Edward Langtry för hans pengar, men om så var fallet blev hon besviken, eftersom Edward snart gick i konkurs. Eftersom Lillie hade ett stort intresse för teater blev hon skådespelerska och medverkade i sin första pjäs på Haymarket Theatre i London 1881. Samma år födde hon också en dotter, vars far inte var Lillies make utan enligt uppgift var prins Louis av Battenberg (senare 1:e markis av Milford Haven) som gifte sig med drottning Victorias barnbarn prinsessan Victoria 1884.
Lillie lämnade dottern Jeanne Marie Langtry i sin mammas vård och flickan påstods trodde enligt uppgift att Lillie var hennes moster ända fram till kvällen före sin egen bröllopsdag.
Promiskuös från början hade Lillie ett antal affärer under sitt äktenskap, nästan alltid med framstående och rika män, varav den mest anmärkningsvärda var prinsen av Wales, drottning Victorias son Albert Edward (”Bertie”), den blivande kung Edward VII.
Under tiden blomstrade Lillies teaterkarriär, eftersom folkmassor strömmade till för att se hennes skönhet. När hon debuterade i New York 1882 fann hon sin amerikanska publik ännu mer beundrande. Fem år senare blev hon amerikansk medborgare och skilde sig från sin man.
Judge Roy Beans Jersey Lilly Saloon i Langtry, Texas. Foto av Kathy Weiser-Alexander, 2011.
När en transkontinental turné i USA förde henne till Texas fick hon en hängiven beundrare vid namn domare Roy Bean. Även om han aldrig träffade henne inledde Bean en korrespondens med den populära skådespelerskan, döpte sin saloon i Langtry, Texas, till ”Jersey Lilly”, och när den lilla byn blev berättigad till ett postkontor hävdade han att han kallade staden Langtry, till hennes ära. Men gamle domaren Roy Bean var känd för att ha berättat många historier och detta var bara en av dem. Staden var i själva verket uppkallad efter en järnvägsingenjör vid namn George Langtry.
Som en stor summa pengar på sina turnéer i USA investerade Lillie i mark och köpte en ranch på 6 500 hektar i Lake County, Kalifornien, där hon födde upp hästar och hade en vingård. År 1889 gifte hon sig med en 19 år yngre man – Hugo de Bathe, som skulle ärva en baronet och bli en av de ledande hästkapplöpningsägarna i världen.
Lillie Langtry fortsatte sina interkontinentala turnéer tills hon var 65 år gammal och gjorde en enda rörlig film i USA. Hon bodde under sina sista år i Monaco, där hennes man bodde separat från henne en bit bort. Hon dog där 1929 och begravdes på kyrkogården i St Saviour’s Church i Jersey – den kyrka som hennes far hade varit rektor för.
av Kathy Weiser-Alexander, uppdaterad oktober 2019.
Se även:
Lista över historiska kvinnor
Kvinnor i amerikansk historia
Kvinnor i amerikansk historia