Lagmän från den gamla västern, producerad av Legends of America, musik av Scott Buckley
Hoppa till: Länkar till fullständiga artiklar
Hoppa till:
Den vilda och laglösa perioden i väst varade i ungefär 70 år, och den första skjutningen av en person som kunde betraktas som en professionell revolverman ägde rum i Texas 1854.
Revolvermannens era var en utväxt av inbördeskriget. Med många män utan möjligheter till arbete, deras hem och landområden i ruiner, familjemedlemmar dödade eller saknade och med få färdigheter, med undantag för vapenhantering, begav de sig västerut i jakt på nya liv. Och sedan kom frågan om vad de skulle göra när de väl kom dit. En del jagade efter guld, en del som hade medel startade företag, andra blev cowboys och de som var duktiga på att hantera vapen blev revolvermän.
Det var inte lätt att leva i den amerikanska västern på den tiden. Det fanns inga lagar, inga domstolar och lite eller ingen regering, och på grund av detta lockade det lätt till sig många brottslingar, varav en del flydde från straff för andra brott, en del ville dra nytta av att det inte fanns några lagar, och förmodligen några som ville börja om på nytt.
Vissa bosättningar blev snabbt kända för våldsamheter och för att locka till sig de mer fräscha delarna av samhället, till exempel Las Vegas i New Mexico, El Paso i Texas, gruvlägren i hela Västern och cowtowns i Kansas. På dessa platser var salooner, danslokaler och bordeller lätt fler än legitima andra verksamheter, och i många fall stod städerna under kontroll av mindre anständiga medborgare.
At Legends’ General Store
Hursomhelst flyttade också hederliga människor till väst, och med tiden bestämde de sig för att befria sina städer och områden från laglösheten. Detta ledde ofta till att de anställde män som var kända för att vara experter på att använda skjutvapen. I andra fall, före upprättandet av ”officiell” organisatorisk lag, vände sig samhällen till medborgargarden.
Det fanns en fin linje i den gamla västern när det gällde de färdigheter och den fräckhet som krävdes för att vara en revolverman, en lagman eller en fredlös, och, dessa linjer blev ofta trassliga med vissa män som spelade varje roll vid olika tidpunkter i sina liv. Några av dessa män var Tom Horn, Burton Alford, J.J. Webb och Henry Newton Brown.
I motsats till de gamla filmerna, där den fredlöse alltid var en grånad, elak och mördande vägarbetare och lagmannen var en lugn, stålsäker och hederlig man, var verkligheten att de två typerna ofta var mycket lika varandra. Detta var inte alltid fallet, men vissa var kända för att ha varit goda män, till exempel Bat Masterson, Heck Thomas och Bill Tilghman. Men även en ung Bill Tilghman anklagades en gång för att ha stulit när han var en ung man, och det gjorde även Wyatt Earp. Vad lagmännen och de laglösa hade gemensamt, förutom deras förmåga att hantera vapen, var deras vilja att riskera sina liv för att upprätthålla lagen eller begå ett brott.
Det fanns olika typer av lagmän i den gamla västern. Han kunde ha varit en amerikansk sheriff som utsetts av justitieministern, en sheriff som valts till sitt ämbete av invånarna i länet, en sheriff som utsetts av stadsfullmäktige eller en ställföreträdare, konstapel, ranger eller fredsofficer som anlitats av en överordnad tjänsteman eller myndighet. Många lagmän fick ingen annan lön än en procentuell andel av de pengar som de arresterade kunde få i böter, eller genom att de samlade in en summa pengar på eftersökta personers huvuden. Detta ledde ofta till att de hade andra arbeten eller ibland använde sina märken för att etablera skyddskassor eller andra brott. De som tjänade en lön var ofta mycket låga, och deras arbetsuppgifter omfattade ofta uppgifter som många kände var under deras värdighet, såsom att hålla gatorna rena och andra stadsuppgifter, eller när det gäller U.S. Marshals – att ansvara för att göra folkräkningar och distribuera presidentproklamationer. Ofta bestod deras arbete av veckor av tråkiga uppgifter, avbrutna av ögonblick av hög dramatik och ibland dödliga konfrontationer.
En annan rolig video från våra vänner på Arizona Ghostriders.
Av bland annat dessa skäl var det mycket få av de mest kända lagmännen som faktiskt tillbringade väldigt många år med att bära en polisbricka, däribland Wild Bill Hickok, som bara tjänstgjorde i några få korta år i olika roller, och Wyatt Earp, som arbetade i några cowtowns i Kansas innan han tillfälligt blev ställföreträdande av sin bror Virgil i tid för O.K. Corral gunfight.
I den amerikanska västern var 1881 ett händelserikt år för lagmän och laglösa. Billy the Kid, anklagad för mer än 21 mord under ett kort liv av brottslighet, ställs äntligen inför rätta av sheriff Pat Garrett, som förföljer The Kid i mer än sex månader innan han dödar honom med ett enda skott vid Fort Sumner i New Mexico. Samma år skjuter biträdande sheriff Wyatt Earp och hans bröder ner Clantons i en uppgörelse vid O.K. Corral i Tombstone, Arizona.
Och bara ett år senare, 1882, sköts en annan ökänd fredlös, Jesse James, som var veteran från Quantrills Raiders under inbördeskriget, i ryggen av Robert Ford, en släkting som hoppades få ut 5 000 dollar i belöning. James död avslutade karriären för ett laglöst gäng som terroriserade vilda västern i mer än ett decennium.
Mer än ett decennium senare, 1893, förklarade historikern Frederick Jackson Turner att ”gränsen var stängd” i ett tal i Chicago, där 1893 års världsutställning World’s Columbian Exposition ägde rum. Han hade rätt, och den gamla västerns era var nära sitt slut. Brottsligheten skulle dock fortsätta som i dag, och behovet av lagmän (och kvinnor) kvarstår.
Vidste du att??
Huvudpersonerna i Dalton-gänget – bröderna Grat, Bob och Emmett – bar alla polisbrickor innan de gick över till lagens andra sida.
Lagstiftares sammanfattningar (namnet börjar med) A B C D E F G G H H I J K L L M N O O P Q R S T U V W X Y Z