För ungdomsmyndigheterna i Los Angeles 1923 var Edward Dmytryk en vanlig rymling som försökte fly från en ond far som slet sönder hans skolböcker och slog honom med en fyrverkeripjäs. Mr Dmytryk ville ha tillbaka sin 14-årige son – om inte annat, som socialsekreteraren misstänkte, för att Edward gav honom en livsviktig inkomst.
Under tiden som myndigheterna övervägde kom ett brev från professor Lewis Terman, landets mest berömda psykolog och mannen som hade planterat in begreppet ”IQ” i USA:s vokabulär. Han var ingen släkting eller vän till familjen; han hade aldrig ens träffat pojken. Men Stanfordprofessorn ansåg att Edward förtjänade en chansning eftersom han var ”begåvad” – ett ord som Terman myntade för att beskriva de begåvade barn som han ägnade sitt liv åt att forska om.
Edwards höga poäng på ett IQ-test hade kvalificerat honom för Termans banbrytande Genetic Study of Genius. Terman, som själv hade vuxit upp som begåvad, samlade bevis för att motverka den populära stereotypen om intelligenta, ”bokliga” barn som bräckliga udda typer dömda till social isolering. Han ville visa att de flesta smarta barn var robusta och välanpassade – att de i själva verket var födda ledare som borde identifieras tidigt och odlas för sina rättmätiga roller i samhället.
Och även om de mer än 1 000 ungdomar som deltog i studien inte visste om det vid den tidpunkten, så inledde de ett varaktigt förhållande. När Terman snokade runt i deras liv med sina nyfikna undersökningar ”blev han förälskad i dessa barn”, förklarar Albert Hastorf, professor emeritus i psykologi. För den grupp som han alltid kallade ”mina begåvade barn” – även efter att de vuxit upp – blev Terman mentor, förtrogna, vägledare och ibland skyddsängel som ingrep för deras räkning. När han gjorde detta krossade han glaset som ska skilja forskare från försökspersoner och underminerade sina egna uppgifter. Men Terman såg ingen konflikt i att hjälpa sina skyddslingar till framgång, och många av dem reflekterade senare över att det faktum att ha varit ett ”Terman-barn” verkligen hade format deras självbild och förändrat deras liv.
Tack vare Termans lägliga brev hamnade till exempel Edward Dmytryk i ett bra fosterhem. Du kanske har sett hans namn i titlarna till The Caine Mutiny, en av de 23 filmer han senare regisserade.
HINDSYN: Hastorf (till höger) tog över studien efter att Sears (till vänster) dog 1989. Terman ”var en mycket trevlig kille”, säger Hastorf, ”men jag har en del saker som jag skulle kunna argumentera med honom om”. (Foto: Courtesy Stanford Archives) Fyrtiofyra år efter Termans död pågår studien fortfarande. Omkring 200 av hans ”barn” lever och fyller fortfarande i periodiska frågeformulär om sin hälsa och sina aktiviteter och returnerar dem till Stanfords psykologiavdelning. Termiterna, som de har fått ett ömt smeknamn, har följts i nästan 80 år nu, genom nästan alla milstolpar i livet. Det är den längsta undersökning som någonsin genomförts. Och även om Terman inte tänkte sig det som sådant, etablerade studien en kraftfull ny forskningsmetod: den longitudinella undersökningen, där forskare följer en grupp människor under många år för att lära sig hur faktorer i det tidiga livet påverkar senare variabler som hälsa och livslängd.
Den geniala studien, som är behäftad med konstruktionsfel, gav få betydelsefulla slutsatser, förutom att den försäkrade amerikanerna om att det är okej att vara smart. Ändå har arkiven ett värde som Terman aldrig hade föreställt sig: de ger ett oöverträffat register över liv som sträckte sig över nästan hela 1900-talet. Forskare har gått igenom Termans arkiv för att utforska historiska fenomen (drabbades veteraner från andra världskriget av kvarstående effekter av striden?) och även bredare frågor (påverkar personlighet livslängden?). Samhällsvetare har kallat arkiven för en nationell skatt eftersom de berättar så många amerikaners livshistorier.
En berättelse av ett annat slag framträder i Termans egna skrifter – en oroande berättelse om en pionjär inom psykologin. Lewis Terman var en kärleksfull mentor, ja, men hans brinnande främjande av de få begåvade hade sin grund i en kallblodig, elitistisk ideologi. Särskilt under de tidiga åren av sin karriär var han en förespråkare av eugenik, en social rörelse som syftade till att förbättra den mänskliga ”rasen” genom att föreviga vissa påstådda ärftliga egenskaper och eliminera andra. Samtidigt som han förespråkade de intelligenta, drev han på för tvångssterilisering av tusentals ”svagbegåvade” amerikaner. Senare i livet tog Terman avstånd från eugenik, men han tog aldrig offentligt avstånd från sina övertygelser.
Vad ska vi göra av mannen och hans arbete när vi ser tillbaka? Det är en fråga som Al Hastorf har brottats med. Den tidigare rektorn och vicepresidenten på Stanford är den tredje chefen för Terman-studien (han efterträdde psykologiprofessorn Robert Sears) och övervakar projektet från sitt kontor i Jordan Hall. Hastorf, som är en vänlig och rastlös man med en skarp humor, har funderat över Lewis Termans arv inför ett kapitel som han skriver i en bok om banbrytande psykologer.
”Det är en viss delikatess att prata om honom”, börjar Hastorf, ”eftersom han troligen var ett av de första riktigt stora namnen som Stanford hade.”
För de flesta människor på Stanford framkallar namnet Terman en helt annan person: Fred Terman, ’20, Engr. ’22, ingenjörsprofessorn, dekanen och provosten som hjälpte till att lansera Kaliforniens elektronikindustri på 1950-talet och som var Lewis Termans son. Men medan Fred fick sitt namn inskrivet på byggnader på och utanför campus, hade Lewis förmodligen lika stor inverkan på människors liv, eftersom han nästan på egen hand införde IQ-tester i Amerika.
EUGENICS AGENDA: Terman stödde ett cirkulär från 1922 som krävde en rörelse ”för att hejda den hotande rasdegenereringen”. (Foto: Courtesy Stanford Archives; fotograferad av Glenn Matsumura) Terman var besatt av intelligens. Han hade djup sympati för de begåvade och identifierade sig med deras längtan och frustrationer. Detta går troligen tillbaka till hans barndom på landsbygden i Indiana, där han var det 12:e av 14 barn i en välmående lantbrukarfamilj. Den lille rödhårige Lewis, som föddes 1877, föredrog intellektuella lekar och läsning framför sport eller utomhuslekar och kände sig fysiskt underlägsen sina lekkamrater, enligt biografen Henry Minton. På den tiden var det få lantbrukarbarn som stannade kvar i skolan efter åttonde klass, men Terman var ”oerhört ambitiös för mer utbildning”, som Sears, studiens andra chef, skrev i en biografisk skiss. Den drivkraften, som fick bränsle genom lån i rätt tid från familjen, tog Terman först till den lokala lärarhögskolan, sedan till Indiana University och slutligen till Clark University i Massachusetts, en högklassig skola för psykologisk forskning. Där disputerade han på en doktorsavhandling där han jämförde mentala och fysiska förmågor hos smarta och tråkiga barn. Vid den tiden hade psykologin just etablerat sig som en separat disciplin från filosofin och sökte fortfarande efter sin kurs och sina metoder.
Sjuk av återkommande tuberkulos flyttade han 1905 till det jämnare klimatet i södra Kalifornien med sin fru Anna och deras två små barn, Fred och Helen. Under de följande fem ”obrukbara åren”, som han beskrev dem, arbetade Terman som rektor för en gymnasieskola och sedan som professor i pedagogik vid en lärarhögskola. År 1910 erbjöd Stanford honom ett jobb på sin nya utbildningsavdelning. Han flyttade senare till psykologiavdelningen, som han var ordförande för i 20 år.
Ivrigt efter att mäta mänskliga sinnen kastade sig Terman in i intelligenstestning strax efter att han anlänt till Stanford. Det ursprungliga intelligenstestet hade utformats fem år tidigare av den franske psykologen Alfred Binet som ett verktyg för att identifiera ”långsamma” barn som behövde särskild hjälp. Terman och hans kolleger på Stanford översatte Binets test, anpassade innehållet till amerikanska skolor, fastställde nya åldersnormer och standardiserade fördelningen av poängen så att medelvärdet alltid skulle vara 100. Terman kallade den nya versionen för Stanford-Binet-testet.
Med frågor som sträckte sig från matematiska problem till ordförrådsfrågor skulle det amerikaniserade testet fånga upp ”allmän intelligens”, en medfödd mental förmåga som Terman ansåg vara lika mätbar som längd och vikt. Som en hardcore hereditarian trodde han att endast genetiken dikterade en persons nivå av allmän intelligens. Denna vitala konstant, som han kallade en ”ursprunglig begåvning”, förändrades inte av utbildning, hemmiljö eller hårt arbete, hävdade han. För att beteckna den valde han termen ”intelligenskvot”.
1916 introducerade Terman sitt test i Amerika. Han släppte The Measurement of Intelligence, en bok som var halvt instruktionsbok och IQ-test, halvt manifest för universella tester. Hans lilla test, som ett barn kunde genomföra på bara 50 minuter, var på väg att revolutionera vad elever lärde sig och hur de tänkte på sig själva.
”Det finns en viss delikatess med att prata om honom, eftersom han förmodligen var ett av de första riktigt stora namnen som Stanford hade.”
Varje amerikanskt barn har passerat genom skolsystemet under de senaste 80 åren utan att ha tagit Stanford-Binet eller någon av dess konkurrenter. Termans test gav amerikanska lärare det första enkla, snabba, billiga och till synes objektiva sättet att ”spåra” elever, eller tilldela dem olika kurssekvenser beroende på deras förmåga. Året därpå, när USA gick in i första världskriget, hjälpte Terman till att utforma tester för att granska rekryter till armén. Mer än 1,7 miljoner värnpliktiga tog hans tester, vilket ökade allmänhetens acceptans för omfattande IQ-tester.
Stanford-Binet gjorde Terman till en ledare i en ivrig rörelse för att ta tester långt utanför skolhuset och armébasen. Förespråkarna ansåg att intelligens var den mest värdefulla mänskliga egenskapen och ville testa varje barn och vuxen för att avgöra deras plats i samhället. ”Intelligenstestarna” – en grupp som omfattade många eugeniker – såg detta som ett verktyg för att skapa en rättvisare, säkrare, bättre lämpad och effektivare nation, en ”meritokrati” som styrs av dem som är mest kvalificerade att leda. I deras vision av ett livfullt nytt Amerika skulle IQ-poängen diktera inte bara vilken typ av utbildning en person fick utan också vilket arbete han eller hon kunde få. De viktigaste och mest givande jobben inom näringslivet, yrkena, den akademiska världen och regeringen skulle gå till de smartaste medborgarna. Personer med mycket låga poäng – under 75 – skulle placeras på institutioner och avrådas eller hindras från att skaffa barn.
IQ-tester och den sociala agendan hos deras förespråkare väckte kritiker redan från början. För journalisten Walter Lippmann var intelligenstestarna ”dödens psykologiska bataljon” som tog oöverträffad makt över varje barns framtid. Lippmann och Terman duellerade på New Republics sidor 1922 och 1923. ”Jag hatar fräckheten i påståendet att man på 50 minuter kan bedöma och klassificera en människas förutbestämda lämplighet i livet”, skrev Lippmann. ”Jag hatar den känsla av överlägsenhet som det skapar och den känsla av underlägsenhet som det påtvingar.” I en sarkastisk replik jämförde Terman Lippmann med kreationisten William Jennings Bryan och andra motståndare till vetenskapliga framsteg, och angrep sedan Lippmanns skrivstil som ”alldeles för spretig för att kunna citeras bokstavligen”. Även om han aldrig kunde mäta sig med Lippmanns vältalighet, vann Terman i slutändan kriget: intelligenstestning fortsatte att spridas. På 1930-talet skickades barn med hög IQ in i mer utmanande klasser för att förbereda sig för arbeten med höga inkomster eller college, medan barn med låga poäng fick mindre krävande kurser, lägre förväntningar och sämre arbetsutsikter.
Den genetiska studien av genier växte fram ur denna sociala vision. Terman stördes av att de flesta amerikaner inte delade hans höga uppfattning om tidiga barn – ”tidigt mogna, tidigt ruttna” var det sätt de uttryckte det på den tiden. En avgörande studie, trodde han, skulle sopa undan denna fördom.
Han fastställde det faktum att begåvade människor är normala människor. Studien skulle sluta där.
Med hjälp av Stanford-Binet och andra verktyg genomsökte hans assistenter grundskolor i Los Angeles, San Francisco och East Bay och identifierade en kärngrupp på 643 barn med IQ på 135 eller högre. Terman tog också med försökspersoner från tidigare studier, tillsammans med hundratals ungdomar som identifierats av frivilliga testare eller rekommenderats av rektorer. Han inkluderade syskon till många deltagare och anmälde även sin son och dotter.
Hos 1928 hade Terman 1 528 försökspersoner i åldrarna 3-28 år. Som grupp var de till övervägande del vita, stadsbor och medelklass. Nästan alla bodde i Kalifornien. Könsobalansen – 856 pojkar, 672 flickor – förbryllade Terman resten av hans liv (var pojkar smartare, eller var lärare mer benägna att rekommendera dem?). Gruppen var skev även på andra sätt: det fanns bara två afroamerikaner, sex japansk-amerikaner och en indian.
Terman lovade att inte offentliggöra deras namn, och de flesta förklarade aldrig offentligt sitt deltagande. Trots detta har omkring 30 namn kommit ut under årens lopp – däribland flera termiter vars deltagande endast tillkännagavs i deras dödsannonser. I gruppen ingick några framstående personer, som fysiologen Ancel Keys, som upptäckte sambandet mellan kolesterol och hjärtsjukdomar, fysikern Norris Bradbury, tidigare chef för Los Alamos National Laboratory, Life-journalisten Shelley Smith Mydans, ’36, samt Hollywoods höjdare Edward Dmytryk och Jess Oppenheimer (se sidebar). Vi vet också att två barn som testades men inte klarade sig – William Shockley och Luis Alvarez – senare vann Nobelpriset i fysik. Enligt Hastorf vann inget av Termans barn någonsin ett Nobelpris eller Pulitzerpris.
För varje barn som han skrev in i kärngruppen samlade Terman ihop en tjock dokumentation med detaljer om fysisk hälsa, intressen, härstamning, läsvanor, lek, hemliv, hushållsinkomst och föräldrarnas yrken. Han ville veta hur många böcker barnets föräldrar ägde (i genomsnitt mer än 300), och han skickade ut assistenter för att intervjua familjerna och utvärdera deras hem. Av denna mängd uppgifter drog han slutsatsen att det i stort sett rörde sig om välbalanserade, lyckliga och friska barn. Och 1925 (innan han ens hade avslutat registreringen av försökspersoner) spred han budskapet i en 650 sidor lång bok, The Mental and Physical Traits of a Thousand Gifted Children (De mentala och fysiska egenskaperna hos tusen begåvade barn). Terman hade uppnått sitt mål, säger Hastorf: ”Han fastställde det faktum att begåvade människor är normala människor.”
Studien var tänkt att sluta där. Men för Terman var hans barn som karaktärer i en roman vars gripande första kapitel han just hade läst. Fascinerad bestämde han sig för att följa dem när deras liv och karriärer utvecklades. De samarbetade på ett överraskande sätt och fyllde i frågeformulär om sitt sexliv och sina politiska attityder, sina inkomster och religiösa övertygelser, sin fysiska och psykiska hälsa, sin tillfredsställelse med livet och äktenskapet. Vart femte till tionde år kom en ny undersökning in i deras brevlådor. Projektet väckte en sådan lojalitet att de flesta termiterna höll kontakten även under svåra omständigheter. Enkäter som skickades ut 1945 kom till exempel tillbaka från soldater runt om i världen, inklusive flera som fyllde i dem i skyttegravar vid fronten.
Terman bidrog sammanlagt till fyra böcker som kartlade gruppens föränderliga attityder, förmögenheter och hälsa. (En femte rapport, av Sears och Carole Holahan från University of Texas, kom ut 1995). Han förblev fördjupad i studien efter att han pensionerat sig från Stanford 1942, ända fram till sin död 1956. Sears – själv en termit – döpte projektet till Terman Study of Gifted Children (Terman-studien av begåvade barn) och fokuserade på hur gruppen klarade av att åldras. Hastorf, som tog över efter Sears död 1989, ser sin roll idag som att upprätthålla arkiven för andra som vill använda dem. De flesta av de överlevande är nu i 80- och 90-årsåldern, säger han, och projektet kommer att fortsätta tills den sista dör.
Som alla pionjärinsatser har studien sina brister. Vissa härrör från Termans egna misstag: han valde slumpmässigt ut försökspersoner, lade sig i deras liv och misslyckades med att upprätta en jämförelsegrupp. Hastorf påpekar att projektet också har samma begränsning som alla longitudinella studier: de är ”låsta i tiden” och dokumenterar en viss historisk period, men har begränsad relevans för andra epoker. På det hela taget berättar studien en hel del om utvecklingen hos några mycket begåvade kalifornier vars liv först rubbades av den stora depressionen och sedan av andra världskriget.
Ungdomarna visade sig vara anmärkningsvärda på vissa sätt och vanliga på andra. En skillnad var deras ivriga strävan efter högre utbildning. Två tredjedelar av Termans män och kvinnor tog en kandidatexamen – det är tio gånger högre än den nationella siffran för deras tid och desto mer imponerande eftersom de flesta gjorde det under den stora depressionen. Termiterna svärmade också ut på forskarutbildningar. ”Det fanns 97 doktorer, 57 läkare och, tyvärr, 92 advokater”, säger Hastorf. Kvinnorna i gruppen, som nådde vuxen ålder på 1920- och 1930-talen, förebådade senare trender. De fick färre barn än andra i sin generation och födde dem senare i livet. Fler av dem gick på college och forskarskola, fler gjorde karriär och fler förblev ogifta.
På andra sätt var Terman-barnen bara vanliga 1900-talsamerikaner. Några av dem dog unga av olyckor, sjukdomar eller självmord. Några blev arresterade; en hamnade i fängelse för förfalskning. Ungefär 40 procent av männen tjänstgjorde i andra världskriget. Fem män dog i strid, medan två dog i olyckor i krigsindustrin. Som grupp skilde sig Termans barn, begick självmord och blev alkoholister i ungefär samma takt som i landet. De var varken mer eller mindre stabila än befolkningen i allmänhet.
En del fascinerande upptäckter om deras personligheter framkom i en studie av arkiven från 1993. Vid en ny analys av uppgifterna sökte psykologen Howard Friedman från UC-Riverside efter kopplingar mellan livslängd och flera personlighetsdrag. Han fann att samvetsgrannhet hade den största livsförlängande effekten. Självkänsla hade ingen effekt, medan gladlynthet faktiskt verkade förkorta livet – ”kanske för att det… ledde till att människor ignorerade hälsorisker”, säger Friedman till New York Times. Times-artikeln drog följande slutsats: ”En poäng för de fromma rösterna om försiktighet: att vara försiktig och lite dyster är en nyckel till livslängd.”
Som surrogatfar – och som en man som hade något att bevisa – längtade Terman efter att få se sina barn bli högpresterande. Ekonomiskt sett levde gruppen upp till hans förväntningar. År 1954 tjänade amerikanska män med vita jobb en medianlön på cirka 5 800 dollar, men deras motsvarigheter i Terman-gruppen kunde skryta med hela 10 556 dollar.
Många som klarade sig bra inom sina områden hade inte fått någon uppmuntran från Terman utöver en tillfällig klapp på axeln och vetskapen om att de hade kvalificerat sig för hans studie. För andra, som Dmytryk, var Termans ingripande livsavgörande. Vi kommer aldrig att få veta allt han gjorde för sina barn, konstaterar Hastorf. Men det står klart att Terman hjälpte flera av dem att komma in på Stanford och andra universitet. Han skickade många rekommendationsbrev där han nämnde att personer deltog i hans projekt. Och en gång, i början av andra världskriget, drog han tydligen i trådarna för en japansk-amerikansk familj som ingick i hans studie. Eftersom de var rädda för att bli internerade skrev de till Terman och bad om hjälp. Han skickade ett brev där han försäkrade den federala regeringen om deras lojalitet och argumenterade mot internering. Familjen förblev fri.
Från en vetenskaplig synvinkel verkar Termans personliga inblandning dåraktig eftersom det troligen förvrängde hans resultat. ”Det är vad man förväntar sig att en mentor ska göra, men det är dålig vetenskap”, säger Hastorf. Som en samvetsgrann forskare vars arbete fick honom invald i National Academy of Sciences borde Terman ha vetat bättre – men han var inte den förste eller siste som gjorde ett misstag. Frestelsen att lägga sig i är faktiskt en yrkesrisk bland longitudinella forskare, säger Glen Elder Jr, sociolog vid University of North Carolina. En viss grad av intimitet utvecklas, förklarar han, eftersom ”vi lever i deras liv och de lever i våra.”
Det är svårt att bedöma Termans inflytande på barnen eftersom så många av dem är avlidna eller fortfarande anonyma. En överlevande som är villig att tala i protokollet är Russell Robinson, en pensionerad ingenjör och tidigare chef för flygteknisk forskning vid NASA Ames. Han var gymnasieelev i Santa Monica när, minns han, ”någon i skolsystemet knackade mig på axeln och sa: ’Dr. Terman skulle vilja testa dig, om du är villig’.” Robinson, som nu är 92 år och bor i Los Altos, tror inte att det förändrade hans liv nämnvärt att delta i studien, men han fick självförtroende av att veta att Terman hade höga tankar om honom. Flera gånger under sin karriär åberopade han Terman mentalt för att stärka sin självbild. ”Forskning är en märklig bransch – på sätt och vis är man ensam där ute”, säger han. ”Ibland blev problemen så komplicerade att jag frågade mig själv: Kan jag klara av det här? Då tänkte jag att dr Terman tyckte att jag var det.”
WHIZ KID: Robinson, 92, säger att det stärkte hans självkänsla att vara termit. (Foto: Stanford Medical Center) Andra personer har upprepat den känslan, säger Hastorf. Faktum är att studien betydde så mycket för några av försökspersonerna att Termanprojektet nu drivs helt och hållet av deras arv.
Flera Termanbarn har nämnt en negativ inverkan på sina liv. En del klagade över att de fick en orättvis börda att lyckas, säger Hastorf, medan andra tyckte att de blev kallade genier i tidig ålder, vilket gjorde dem kaxiga och självbelåtna. På gott och ont, men en fjärdedel av männen och nästan en tredjedel av kvinnorna sa att de kände att det hade förändrat deras liv att vara Terman-barn. Och eftersom Terman ofta gjorde sin inblandning bakom kulisserna kan andra ha påverkats utan att någonsin inse det.
Hans stöd till de begåvade var hjärtligt, men en lika grundläggande del av Termans sociala plan var att kontrollera människorna i andra änden av intelligensskalan. Båda var mål för eugeniken, en rörelse som tog fart i början av 1900-talet.
Eugenikerna på Termans tid ansåg att människor av olika raser, nationaliteter och klasser föddes med oföränderliga skillnader i intelligens, karaktär och härdighet, och att dessa genetiska skillnader krävde ett ”aristogent” kastsystem. De trodde att egenskaper som svaghet, svaghet, känslomässig instabilitet och ”oändlighet” styrdes av enskilda gener och kunde lätt elimineras genom att kontrollera reproduktionen av de ”olämpliga”. I Förenta staterna spred rörelsen en omvänd form av darwinism och hävdade att de ”starkaste” (definierade som välbeställda vita av nordeuropeisk härkomst) reproducerade sig för långsamt och riskerade att bli överväldigade av de underlägsna lägre samhällsskikten. Amerika hotades inifrån, varnade eugenikerna, av den snabba spridningen av människor som saknade intelligens och moralisk fiber. Utanför var hotet den okontrollerade ankomsten av invandrare från södra och östra Europa. Tillsammans skulle dessa grupper dra ner det nationella beståndet.
Termans brev och publicerade skrifter visar att han delade dessa uppfattningar och argumenterade för åtgärder för att vända samhällets upplevda försämring. Han var medlem i tidens framstående eugeniska sällskap. ”Det är viktigare”, skrev han 1928, ”för människan att få kontroll över sin biologiska utveckling än att fånga atomens energi”. Ändå var han inte en renegat som ylade från marginalen. Eugenik var ”enormt populär i Amerika och Europa bland de ”bättre” innan Hitler gav den ett dåligt rykte”, som journalisten Nicholas Lemann uttrycker det. Bland de stora personligheter som åtminstone delvis stödde den tidiga eugeniska agendan finns George Bernard Shaw, Theodore Roosevelt, Margaret Sanger, Calvin Coolidge och Oliver Wendell Holmes Jr. Terman satt faktiskt i styrelsen för två eugeniska organisationer tillsammans med Stanfords första president, David Starr Jordan.
De tidiga eugenikerna lyckades få igenom flera lagar. Trettiotre delstater, däribland Kalifornien, antog åtgärder som krävde sterilisering av svagsinnade. Som ett resultat av detta steriliserades mer än 60 000 män och kvinnor på mentalsjukhus – de flesta mot deras vilja och en del trodde att de fick en akut blindtarmsoperation. År 1924 fastställde kongressen kvoter som drastiskt minskade invandringen från Öst- och Sydeuropa. Även om trycket på att stävja invandringen hade kommit från många håll, bland annat från organiserade arbetare, hade kvoterna en obestridligt rasistisk prägel. Terman hejade på dessa ansträngningar.
Under 1930-talet, när brutaliteten i nazisternas politik och de vetenskapliga felen i de eugeniska doktrinerna blev tydligare, förtvinade den eugeniska rörelsen i USA och Terman avlägsnade sig från sina hårdaste åsikter. Senare i livet berättade han för vänner att han ångrade vissa av sina uttalanden om ”underlägsna raser”. Men till skillnad från flera framstående intelligenstestare, som psykologen Henry Goddard och sattskaparen Carl Brigham, tog Terman aldrig offentligt tillbaka sina åsikter.
Åtminstone en eugenisk åtgärd visade sig vara lika envis som han var. Nyheten om nazisternas masssteriliseringsprogram satte inte stopp för denna praxis i USA, där steriliseringar av psykiskt sjuka och efterblivna fortsatte långt in på 1970-talet.
Terman lämnade ett svårt arv. Å ena sidan inspirerade hans arbete nästan alla de innovationer som vi använder i dag för att utmana smarta elever och berika deras utbildning. Samtidigt som han följde intelligenta barns liv blev han också deras bästa publicist och kämpade mot en grundlös fördom. Som vetenskapsman utarbetade han metoder för att bedöma våra sinnen och beteenden och bidrog till att ge psykologin en empirisk och kvantitativ grund. Han var en av Stanfords första nationellt framstående forskare, och som avdelningsordförande i två decennier förvandlade han psykologiavdelningen från ett slöt bakvatten till ett energiskt, topprankat program. Han etablerade den longitudinella metoden och genererade ett arkiv med ovärderliga data. Longitudinella studier har ”blivit samhällsvetenskapernas laboratorium” och ökar i betydelse i takt med att befolkningen åldras, konstaterar sociologen Elder.
Å andra sidan, som biografen Minton påpekar, gjorde just de egenskaper som gjorde Terman till en banbrytande vetenskapsman – hans iver, hans självförtroende – honom också dogmatisk, ovillig att acceptera kritik eller att granska sina ärftliga åsikter. En liknande paradox fanns i hans sociala agenda. Terman var en visionär vars störande eugeniska ståndpunkter och kärleksfulla behandling av de begåvade växte fram ur samma dröm om en amerikansk meritokrati.
”Ibland frågade jag mig själv: Klarar jag det här? Då tänkte jag att dr Terman tyckte att jag var det.”
”Han var en mycket trevlig kille, men jag har en del saker som jag skulle kunna argumentera med honom om”, förklarar Hastorf. Hans slutsats är att Terman var lika mycket en produkt av sin tid som en kraft för förändring – och att han, som många kraftfulla tänkare, var komplex, motsägelsefull och inte alltid beundransvärd.
Debatten om ärftlighetens bidrag till intelligensen är fortfarande splittrande i Amerika, särskilt eftersom rasskillnaderna i IQ-poäng kvarstår – afroamerikaner får i genomsnitt 15 poäng lägre poäng än vita. Ingen är säker på varför, och klyftan försvinner inte när forskarna tar bort uppenbara skillnader i socioekonomisk status och tar bort kulturellt fördomsfulla frågor. Ämnet förblir explosivt; bevittna det utbrott som följde på publiceringen 1994 av The Bell Curve, där man hävdar att skillnaden i poäng mellan svarta och vita huvudsakligen beror på genetik.
För vad IQ-poäng kan förutsäga om en persons framtid erbjuder Hastorf en mittenposition: testerna är ganska bra på att identifiera ”skolbegåvade” barn, de som sannolikt kommer att prestera bra i vanliga skolmiljöer, men ”när det gäller frågan om vad som gör dig skolbegåvad är det uppenbarligen en kombination av variabler – din genetiska konstitution, din biologiska hälsa, den motivation som dina föräldrar lägger i dig, slumpen”.”
Tyvärr var Terman-barnen handplockade för hög IQ, men de longitudinella resultaten säger oss inte mycket om betydelsen av IQ, med undantag för en studie som utfördes av Termans medarbetare, Melita Oden. År 1968 jämförde hon de 100 mest framgångsrika och de 100 minst framgångsrika männen i gruppen och definierade framgång som att inneha arbeten som krävde deras intellektuella begåvning. Bland de framgångsrika fanns som väntat professorer, vetenskapsmän, läkare och advokater. Bland de som inte lyckades fanns elektroniktekniker, poliser, snickare och poolrengörare, plus en del misslyckade advokater, läkare och akademiker. Men här är haken: de som lyckades och de som inte lyckades skiljde sig knappt åt i genomsnittlig IQ. De stora skillnaderna visade sig ligga i självförtroende, uthållighet och tidig föräldrauppmuntran.
Med andra ord garanterar inte enbart intelligens framgång. Men man behöver inte vara ett geni för att räkna ut det.
Mitchell Leslie är vetenskapsskribent på nyhetsbyrån vid Stanford University Medical Center.