En persons försörjning (härledd från life-lode, ”sätt att leva”; jfr OG lib-leit) hänvisar till deras ”sätt att säkra de grundläggande livsnödvändigheterna (mat, vatten, skydd och kläder)”. Livsuppehälle definieras som en uppsättning aktiviteter som är viktiga för vardagslivet och som utförs under hela livet. Sådana aktiviteter kan vara att skaffa vatten, mat, foder, medicin, skydd och kläder. En individs försörjning innebär förmågan att förvärva ovannämnda nödvändigheter för att tillgodose sina egna och sitt hushålls grundläggande behov. Verksamheten utförs vanligtvis upprepade gånger och på ett sätt som är hållbart och värdigt. En fiskares försörjning är till exempel beroende av tillgången och tillgängligheten till fisk.
Dessa hade befunnits vara för snäva eftersom de endast fokuserade på vissa aspekter eller manifestationer av fattigdom, t.ex. låg inkomst, eller inte tog hänsyn till andra viktiga aspekter av fattigdom, t.ex. utsatthet och social utestängning. Man inser nu att mer uppmärksamhet måste ägnas åt de olika faktorer och processer som antingen begränsar eller förbättrar fattiga människors förmåga att försörja sig på ett ekonomiskt, ekologiskt och socialt hållbart sätt.
Sl-konceptet erbjuder ett mer sammanhängande och integrerat tillvägagångssätt när det gäller fattigdom. Idén om hållbara försörjningsmöjligheter introducerades först av Brundtlandkommissionen för miljö och utveckling, och vid FN:s konferens om miljö och utveckling 1992 utvidgades begreppet genom att förespråka uppnåendet av hållbara försörjningsmöjligheter som ett brett mål för fattigdomsutrotning.
1992 föreslog Robert Chambers och Gordon Conway följande sammansatta definition av hållbara försörjningsmöjligheter på landsbygden, som oftast tillämpas på hushållsnivå: ”En försörjning omfattar de förmågor, tillgångar (förråd, resurser, anspråk och tillgång) och aktiviteter som krävs för att man ska kunna försörja sig. En försörjning är hållbar om den kan klara av och återhämta sig från stress och chocker, bibehålla eller förbättra sina förmågor och tillgångar och tillhandahålla hållbara försörjningsmöjligheter för nästa generation, och om den bidrar med nettovinster till andra försörjningsmöjligheter på lokal och global nivå samt på kort och lång sikt.”
.