P2V Neptune Flight Deck Console
Flygplansserien P2V Neptune var en av de mer framgångsrika efterkrigskonstruktionerna för USA, och användes i flera decennier i en handfull USA-vänliga länder. Systemet utformades av Lockheed Corporation från början som en landbaserad plattform för maritim patrullering och spaning. Systemet visade sig vara så mångsidigt och effektivt att den grundläggande produktionsmodellen gav upphov till en stor serie varianter i specialiserade roller.
P2V Neptune var en tvåmotorig högvingad monoplankonstruktion. Flygplanet, som hade olika Wright-märkta kraftverk under hela produktionstiden, hade en enastående räckvidd. Ett av de mest identifierbara kännetecknen var det enda stora rodret på empennaget, även om nosens övergripande gängformade utformning var ett annat minnesvärt kännetecken. Neptune delade tiden mellan Förenta staternas flotta och Förenta staternas flygvapen, även om det är allmänt ihågkommet för sin tjänstgöring inom flottan.
Neptune fick sin start redan 1944, där två XP2V-1-prototyper levereras tillsammans med 15 P2V-1-produktionsmodeller. De första modellerna hade en imponerande beväpning av kanoner och maskingevär av tung kaliber varav 6 x 20 mm kanoner var monterade i ett batteri i nosen medan 2 x 20 mm kanoner satt i ett stjärtskytteverk. 2 x 12,7 mm maskingevär ingår också i den tidiga arsenalen även om många av dessa vapen senare togs bort när behoven för plattformen förändrades. Internt var Neptune inriktad på militär framgång med specialiserad utrustning och vapen mot ytfartyg. Främst bland dessa vapen fanns förmågan att bära torpeder, minor, bomber av olika vikt och till och med externt hållna högexplosiva raketer (under vingen).
Flygpersonalen uppgick till tio personer i de flesta versioner. P2V-2 var den första som gjorde sig av med nospipeturmbrustningen och i stället förlängde nosaggregatet. P2V-2S var en specialiserad variant för ubåtsbekämpning medan P2V-2-2N var ett derivat för kallt väder som användes med skidor. P2V-3-serien medförde en variant för tidig varning medan det i P2V-4 installerades nya och förbättrade turbokompoundmotorer tillsammans med vingtankar och en APS-20-radar som standard. P2V-5 var den första modellen som erbjöds för export medan P2V-6 innebar en översyn av seriens defensiva beväpning. P2V-7 visade sig vara den ultimata inkarnationen av P2V-serien med MAD-bominstallationen i stället för det bakre stjärtskölden. Denna variant visade sig vara den sista produktionsvarianten och många -5:or och -6:or togs upp till denna standard. Systemets beteckning ändrades sedan till SP-2H efter 1962.
USA:s flygvapen behöll Neptune som RB-69A medan andra beteckningar fanns för specialiserade system för drift i Sydostasien. Neptune tillverkades även i licens i Japan. Över 75 % av alla producerade Neptune-flygplan gick i tjänst hos den amerikanska flottan och skulle senare ersättas av en annan Lockheed-produkt – P-3 – under hela 1970-talet. P2V-serien förpassades till stödfunktioner fram till dess att den helt drogs tillbaka från aktiv tjänst.
Ett av de mer välkända Neptune-flygplanen förblir P2V-1 Neptune, känd som ”Truculent Turtle”, som satte världsrekord på distans 1946 genom att flyga non-stop från Australien till Ohio (Columbus). Sträckan för detta specialmodifierade flygplan omfattade cirka 11 236 miles.
P2V-konverteringar till brandflygplan
Av särskilt intresse är användningen av Lockheed P2V -5- och -7-flygplanet (typ II Air Tankers), som ursprungligen utformades i slutet av 1940-talet som ett maritimt patrullflygplan för den amerikanska flottan. Med äldre flygplan följer naturligtvis legitima farhågor om säkerhet och tillförlitlighet
Neptunes COO Dan Snyder berättar att Neptune har intensifierat sina åtaganden när det gäller säkerhet och att man har gjort stora investeringar i sina flygplan genom att utveckla ett branschledande program för underhåll, inspektion och utmattningsanalyser av flygplansstommar och delar. Beviset finns i pudding: piloter talar med självförtroende om att flyga dessa flygplan i sina valda brandbekämpningsuppdrag.
Flygplanet i sig är ett intressant djur. Det drivs främst av ett par Curtiss-Wright R-3350-32W-kolvmotorer med fram- och återgående kolvar (som genererar cirka 2 900 hästkrafter vardera), men det kom också (i -5-versionerna och senare) med kompletterande J34-turbojetmotorer. När det gäller Neptune-flygplanet används dessa endast under scenarier med hög dragkraft vid start och vid körningar på låg nivå för nedsläpp av retarderingsmedel. Resultatet är en märklig blandning av dunkande kolv- och skrikande jetljud från samma flygplan.
När det gäller specifika modifieringar för brandbekämpning är dessa flygplan förmodligen enklare än vad de flesta kanske tror. Neptune tar bort det primära bombutrymmet och ersätter det med en 2 000 gallon retarderingstank och dumpningsmekanismer som de specialbygger själva. Hela systemet inspekteras, testas och certifieras för användning inom luftfarten av federala tjänstemän för lufttankbilar. Bortsett från dessa modifieringar ser planet ut och känns mycket likt sitt arv från 1950-talet och skulle lätt kunna fungera som stand-in i ett museum för luftfart från det kalla kriget.
Betänk den graciösa styrkan hos denna gamla fågel och begrunda de sextio år av trogen tjänstgöring som har gått sedan dess födelse. Efter att ha uppskattat den robusta elektroniksektionen i cockpit, med dess blockiga, djärva 50-tals typsnitt som pryder varje panel och varningsetikett.
Motorhuven är ren och nymålad, med undantag för en ljus, omålad panel bredvid avgasröret. Här hotade motorns eldiga andedräkt den polerade metallen med en permanent svart, sotig svans som sträckte sig nerför motorkapseln och hoppade över både övre och nedre delen av vingeförbindelsen. Neptune vet bättre än att försöka måla den panelen. Den svärtade, värmeskadade panelen har troligen sett ut så i sextio år, och påminner om att det är precis som det ska vara. Vilket verkligt anmärkningsvärt flygplan.
