En excisionsbröstbiopsi innebär att man tar bort en abnormitet i bröstet. En lumpektomi, även kallad partiell mastektomi, avser avlägsnande av en bröstcancer. När en misstänkt bröstavvikelse eller cancer upptäcks genom bildbehandling och inte kan kännas med handen (palperas) behöver kirurgen en metod för att identifiera var i bröstet skadan finns.
För att hjälpa kirurgen att hitta exakt var han ska ta bort avvikelsen eller cancern när den inte kan palperas utförs ett lokaliseringsförfarande före operationen. Vanligast är att en tråd placeras i bröstet med hjälp av en nål som ett sätt att vägleda kirurgen till den exakta platsen för den onormala bröstvävnaden eller cancern.
Nålen som innehåller en krokig tråd placeras i bröstet under lokalbedövning, vanligtvis samma dag som den lokaliserade excisionsbröstbiopsin eller lumpektomin. När nålen och tråden är i rätt position i bröstet avlägsnas nålen och tråden lämnas på plats, vilket lokaliserar platsen. Den motsatta änden av tråden kommer att sticka ut ur huden och säkras med gasväv och tejp. I operationssalen tar kirurgen sedan bort den misstänkta skadan eller cancertumören och använder hela tiden tråden som vägledning. Ett landmärke i bröstet markerar platsen för placeringen av tråden, t.ex. små kalkavlagringar, en biopsimarkör eller ett biopsiklipp eller ett misstänkt fynd som bara syns på mammografi eller ultraljud.
I princip kan allt som anses nödvändigt att ta bort från ett bröst som annars inte är palpabelt, excideras med denna teknik. När den trådlokaliserade lesionen avlägsnats skickas provet som innehåller tråden för en provröntgenundersökning för att bevisa att avvikelsen eller cancern avlägsnats på rätt sätt.
Det finns nya tekniker som växer fram och som utnyttjar sofistikerade apparater för lokalisering av bröstlesioner. Små radioaktiva frön kan placeras säkert i bröstet på platsen för abnormiteten eller cancertumören, och en sond används för att hitta frönas placering vid tidpunkten för operationen. Liknande anordningar använder en radiosignal, snarare än radioaktivitet, för lokalisering lumpektomi. Dessa nya tekniker eliminerar användningen av en tråd och kan i allmänhet placeras många dagar före operationsdatumet.