Frasen ”trädklättrande lejon” verkar lite bisarr för dem som aldrig har sett detta ovanliga beteende. Till och med erfarna djurbeteendeforskare är överens om att lejonen inte är evolutionärt anpassade för att klättra i träd och sitta uppe på grenar. Faktum är att detta fenomen är så sällsynt att endast två dokumenterade populationer av trädklättrande lejon på planeten har noterats.
Men medan en leopard som sover slött i trädtopparna är en vanlig syn på safari i bushen, har detta märkliga beteende som uppvisas av lejon varit föremål för intresse och förundran.
Var kan man observera detta beteende
En sådan grupp av rebelliska lejon finns gömd djupt inne i Queen Elizabeth National Park i Ishasha i västra Uganda. Den andra populationen av de svårfångade trädklättrande lejonen kan ses runt Tarangire National Park och Lake Manyara National Park i södra Tanzania. Båda dessa länder ligger i Östafrika, även om det har förekommit några observationer på en sydafrikansk safari av lejonen i Kruger National Park som uppvisar en liknande affinitet för träd.
Vad experterna säger
Ljonen tros klättra i träd som en beteendeanpassning för att skydda sig från den ständiga irritationen av insektsbett när de lutar på marken under träd. Vissa djurbeteendevetare hävdar att dessa lejon har fulländat konsten att klättra i träd som ett sätt att undkomma den sväljande värmen på marknivå. På så sätt kan de njuta av en sval bris och en skön tupplur utan att oroa sig för vad som händer på marken. Dessutom är denna position en utmärkt utsiktspunkt från vilken man kan observera bytesdjurens rörelser när de korsar slätterna på jakt efter betesmöjligheter och vatten.
Credit: Sanctuary Swala Camp
Och även om lejonen inte är fysiskt anpassade för att klättra i träd har dessa distinkta grupper lyckats bemästra denna färdighet med tiden och lära sina ungar att göra detsamma; ett utmärkt exempel på inlärt beteende i motsats till naturlig instinkt. Lejonen kan väga mellan 250 och 400 pund så det är ingen lätt uppgift att släpa sina kroppar upp på så stora höjder.
Se det själv
Ett besök i Lake Manyara Park i Tanzania eller Ishasha i Uganda belönar dig inte bara med en naturskön utsikt över det pittoreska landskapet, utan också med chansen att snubbla över populationen av de exceptionella trädklättrande lejonen. I Ishasha kan man till exempel se lejonen på toppen av enorma fikonträdsgrenar medan de bevakar en flock fredligt betande antiloper, gaseller och impalor. Dessa växtätare utgör det huvudsakliga bytet för dessa trädälskande lejon.
Om du har tur kan du få se det sällsynta skådespelet av ett lejon som försiktigt och försiktigt rör sig runt en trädgren innan det kastar sig över marken. Den obekväma, nästan onaturliga tvekan som den uppvisar står i skarp kontrast till den felfria smidighet och lätthet som en leopards rörelser uppvisar.
Oavsett om dessa lejon väljer att klättra upp i träden för att få en panoramautsikt över de omgivande bergsbranterna eller om de gör det för att slippa irritationen från insekter på marknivå, till exempel tsetseflugor, så står en sak klart. Konsten att effektivt klättra upp i träd – särskilt för äldre lejon – kräver ett mått av ansträngning, konstant övning och utmärkt behärskning av trädskötsel. Lyckligtvis, precis som alla andra färdigheter som är svåra att finslipa, blir lejonen bättre på det ju mer de klättrar i träden.