Möt Peter Honerkamp, ägare och historieskrivare på Stephen Talkhouse

Före Stephen Talkhouse blev den ikoniska, legendariska scen och bar som det är idag var det en ikonisk, legendarisk jukeboxbar. Vissa av oss minns båda versionerna av stället genom den dimmiga portalen av rök, dryck och buller (fullständig avslöjande: det är min demografi).

Den förvandling som vi talar om ägde rum för nästan 30 år sedan, när en aspirerande författare och Long Island-bor, Peter Honerkamp, tillsammans med ett litet gäng familjeinvesterare, förvärvade etablissemanget med en mycket specifik vision: att bygga en stor scen direkt framför en lång bar och bjuda in landets största rock-, blues-, soul- och reggaeartister, liksom East End’s finaste inhemska talanger, att spela. ”Bygg det så kommer de”, som uttrycket lyder. Och det gjorde de.

Från R&R Hall of Fame-legenderna Buddy Guy, Patti Smith, Jimmy Cliff, David Crosby, Billy Joel, Paul McCartney, Paul Simon och dussintals andra… till de lokala legenderna Nancy Atlas och Klyph Black – Talkhouse har varit hemvist för fler lysande musikaliska talanger än något annat ställe på östkusten.

Så hur kan en genuin, rotstrogen roadhouse bar komma att existera och blomstra i epicentrum av den mest toniga semesterorten i öst? Vi träffade Peter för ett samtal i hans ”hus” på Main St. i Amagansett för att få en bakgrundshistoria, tillsammans med några vilda historier.

Så Peter, 1987 skrev du romaner … plötsligt driver du en bar med levande musik i Amagansett! Hur gick det till? En uppenbarelse? En utmaning?

Jag hade tillbringat sju år med att skriva en riktigt dålig roman. Jag var ungefär 300 sidor in i min andra roman, berättad i feminin första person, när jag visste att jag hade problem. En kväll var jag berusad med författaren Clifford Irving. Jag berättade för honom att mitt skrivande hade stannat upp. Han frågade mig om det var något annat jag alltid velat göra. Jag sa att jag alltid velat driva en bar. Han pekade på Talkhouse – som var stängt vid den tidpunkten – och sa: ”Köp den baren”. Så jag samlade ihop några släktingar och en vecka senare gjorde vi det.

Du växte upp i Douglaston, i Queens. När kom du för första gången till East End?

Jag följde efter en kvinna hit omkring 1977 och gillade stället, så när jag slutade mitt jobb som reporter för NY Post kom jag hit för att skriva min lysande roman hösten 1980. Med undantag för ett par vistelser på Ibiza har jag varit här sedan dess.

Hängde du på Stephen Talkhouse under jukebox-dagarna?

Ja, det gjorde jag. Det var den bästa baren jag någonsin varit på. Det är den fortfarande.

Hurricane Irene hade slagit ut strömmen i staden. Vi hade en generator så att föreställningen kunde fortsätta. Secret Service kontrollerade klubben och placerade sig överallt. Clintons går ner på en mörk sluten gata. Jimmy Buffett står på scenen. Efter den första låten hörs ett högt knall och ljuset slocknar.

Vem var det första stora namnet du bokade och hur övertalade du dem att komma till en okänd plats 110 mil öster om New York City?

John Hammond bodde här ute och vi hade gemensamma vänner. Jag betalade honom 750 dollar och tog 10 dollar – stället var fullsatt. De följande månaderna hade vi Mose Allison, Loudon Wainwright III, Richie Havens, Taj Mahal, Buddy Guy, Albert Collins och Jesse COLIN Young. Jag övertygade dem genom att betala dem. Ingen kom av någon annan anledning.

Var Stephen Talkhouse framgångsrikt från första dagen?

Ja. Vissa år var bättre än andra, men det är så livet fungerar.

The Talkhouse är berömt för oannonserade framträdanden av några av de största artisterna på planeten-McCartney, Billy Joel… Jag såg en gång Keith Richards i publiken, men han såg inte ut att vilja klättra upp på scen. Vem var din mest minnesvärda walk-on?

Svårt att välja bara en! Det är som att jämföra de kvinnor du älskade. Varje år kommer folk fram till mig och säger att det ena eller andra numret var det bästa de någonsin sett. När man är i det ögonblicket känns det som det bästa ögonblicket man kan minnas! Paul Simon är i pantheon för mig. Det gör även Bon Jovi och naturligtvis Jimmy Buffett. Ingen har gjort mer för välgörenhetsorganisationer, lokala eller nationella, den här baren, hans fans och mig, än Jimmy. Han toppar listan.

Hur har Talkhouse överlevt den föränderliga scenen här? Nya hetsiga klubbar och attraktioner varje år … ändå är du här!

Vi har stora nationella artister på världens minsta plats. Vi har en fantastisk layout – tre olika miljöer i ett och samma utrymme. Vi har fantastiska band som spelar sent på kvällen. Vi har en personal som förblir densamma och som får folk att känna sig välkomna. Och vi gör det konsekvent – vi försvinner inte efter Labor Day eller Columbus Day.

Jag gick in för några somrar sedan, och i den första banketten satt Bill och Hillary Clinton & vänner, på scenen stod Jimmy Buffett, runt om i rummet stod stora män i svarta kostymer. Gratis drinkar för Secret Service-killarna? Hur var det att hantera allt detta?

Bizarrt. Orkanen Irene hade slagit ut strömmen i staden. Vi hade en generator så att föreställningen kunde fortsätta. Secret Service kollade upp klubben och placerade sig överallt. Clintons går ner på en gata med mörka ändar. Jimmy Buffett står på scenen. Efter första låten hörs ett högt knall och ljuset slocknar. Det skulle inte förvåna mig om de trodde att det var en pistol. Det var strömmen på gatan som kom tillbaka, vilket överröstade generatorn och fick den att slockna. Sedan släcktes strömmen igen. Vi satt i totalt mörker tills generatorn sakta kom igång över 10 sekunder senare medan jag bad att de inte skulle bli utvisade. Jag får huvudvärk bara av att tänka på det igen!

Från ditt perspektiv, den mest minnesvärda Talkhouse-konserten någonsin…

Ah, den där ”Vem älskar du?”-frågan igen! Okej, det är ännu en berättelse om en blackout. Innan vi fick generatorn så var det strömavbrott under tre konserter: Glen Tilbrook, Martin Sexton och Rick Danko – de spelade alla akustiskt i stearinljus! Phil Vega som Cher och jag som Sonny Bono som sjunger ”I Got You Babe” överglänser naturligtvis dem alla.

För några veckor sedan stod Coldplay på scenen med Jay Z och Beyonce i publiken och Jimmy Buffett bakom baren…vad i…

En Sirius XM-fest – de behandlar oss så bra. Det är vi skyldiga Scott Greenstein, som bor här och är ordförande . Det var fantastiskt, om än stressigt. Bandet var bra, men att se Jimmy Buffett och John McEnroe vara bartender var det bästa. De var skrattretande och passade in – båda drack på jobbet. Vilket är ett krav på Talkhouse!

Jag har sett svensexor gå in en fredagskväll i spiklackar och små Trixxi-festklänningar. Har någon någonsin gift sig här?

Jag gjorde det, för ungefär sex år sedan. Vi har haft minst 50 ”möten” som lett till förlovningar … och gud vet hur många barn.

Största avbokningen i sista minuten som ni någonsin har haft?

Nästan ingen. Janis Ian fick sitt flyg inställt. Rory Block skar sig illa i fingret. Buckwheat Zydeco fick ställa in två gånger i år på grund av sjukdom.

Peter, du har stått värd för hundratals välgörenhetsarrangemang på Talkhouse, från vänner i nöd till Surfrider Foundation till Wounded Warrior Project, som du har hjälpt till att samla in miljontals kronor till – berätta om din passion för Wounded Warriors, hur det kom sig.

Jag har en enorm respekt för den amerikanska soldaten, den sanna hjälten i det här landet som riskerar sitt liv för vår nation, livsstil och frihet. År 2003 gjorde vi en välgörenhet för en ung man från Rocky Point som skadades i Irak. En grupp av oss ville göra mer. Chris Carney, som var bartender här, kom med den galna idén att cykla genom Amerika för att samla in pengar och öka medvetenheten om skadade soldater. Resten är historia.

Bredt uttalande: Talkhouse är verksamt inom ”besöksnäringen”, i en säsongsbaserad semesterort, där personalomsättning är regel, inte undantag. Ändå stannar dina medarbetare hos dig år efter år efter år. Vad är hemligheten bakom denna lojalitet?

Jag låter dem dricka på jobbet, ett exempel som jag alltid föregår med gott exempel. Det är enkelt. Behandla människor som du själv vill bli behandlad. Lita på dem – och de kommer att vara pålitliga. Visst hjälper det att de tjänar pengar, men vi är en familj och var och en av dem har en scen där de får vara stjärnan och uppträda. Vi stöder varandra. Om någon som arbetar här fattar ett beslut är det barens beslut och ingen, inte ens jag, kan ändra det.

Jag låter dem dricka på jobbet, ett exempel som jag konsekvent föregår med gott exempel.

Det finns en skylt över baren där det står: ”Kunder kommer och kunder går. Här på Talkhouse har den anställde alltid rätt.” Vi fick en ganska stor smäll av orkanen Irene. Men det gjorde personalen också i form av förlorade dricks, förlorade arbetstimmar vid dörren och ljudet. Det tog ett tag, men baren ersatte alla för vad de förlorade. Behandla människor som du själv vill bli behandlad. Och låt dem dricka på jobbet.

Okej, en bar med levande musik är fortfarande en bar, och barer har historier – berätta en som allmänheten aldrig har hört förut.

Jag kanske har berättat den här någonstans. Jimmy Cliff dök upp för att spela. En kille i bandet kom in på mitt kontor och bad om ett plåster. Hans vita t-shirt var täckt av blod. Jag sa till honom att han behövde ett sjukhus, inte ett plåster. Han bad mig att inte ringa ett och insisterade på att såret verkligen inte var så illa. Han hade skurit sig på en metallskåpskant på bussen. Han sa att han skulle få problem om han gjorde en scen. Jag bad en av våra killar att köra honom till sjukhuset. Det gick några timmar. När Jimmy Cliff skulle gå upp på scenen dök några detektiver från East Hampton upp.

Det visade sig att killen knivhöggs av en annan bandmedlem, hans bästa vän, för att diskutera vilket program de skulle titta på på TV! Han ville inte väcka åtal. Ett av såren var dock potentiellt allvarligt. De berättade för mig att om han dog var de tvungna att gå in på scenen och arrestera den andra bandmedlemmen. Jag berättade det för Jimmy Cliff. Showen fortsatte. Efter halva tiden dyker vår man upp med den skadade musikern, som går in på scenen och börjar spela, stående bredvid killen som knivhögg honom.

Vad är den populäraste drinken som hälls upp i baren?

Bud Lite.

Om du kunde boka en artist som du ännu inte har bokat, vem skulle det vara?

The Rolling Stones, även om Bobby Keys, Ron Wood, Mick Taylor och Marianne Faithfully har spelat här och både Mick och Keith har sett spelningar här.

Om du kunde ta en drink med en person, levande eller död, vem skulle det vara?

Hmmn. Gandhi, Martin Luther King, Churchill, Ben Franklin, Cleopatra, Lincoln, Washington….no, det skulle vara Jesus Kristus. Jag skulle vilja att han lärde mig tricket med att förvandla vatten till vin.

Och drycken?

Fem fat öl och ett dussin lådor vin – jag vill att samtalet ska hålla i längden.

Får jag göra er sällskap?

Ja, men räck upp handen om du vill säga något – jag hatar att bli avbruten.

Håll dig uppdaterad med Peter och East End’s mest ikoniska musiklokal via Talkhouse Instagram, och se alla deras kommande spelningar på Stephen Talkhouse webbplats. Om du är intresserad av att dyka djupare ner i Talkhouses ursprung kan du läsa Emily Siegels artikel History of the Talkhouse på vår webbplats.