Malaria

• Större textstorlekStörre textstorlekReguljär textstorlek

Vad är malaria?

Malaria är en vanlig infektion i varma tropiska områden. Mycket sällan kan den också förekomma i tempererat klimat.

Malaria kan orsaka lindrig sjukdom hos vissa människor och livshotande sjukdom hos andra. Malaria kan botas om den behandlas korrekt.

Vad orsakar malaria?

Malaria orsakas av parasiter som bärs av myggor. Insekterna får dessa parasiter genom att bita människor som redan har sjukdomen. De överför sedan malaria till andra människor när de biter dem.

Sällan kan sjukdomen spridas direkt från en person till en annan (från mor till barn, vid ”medfödd malaria”, blodtransfusioner, organdonation och delning av nålar).

Vad är tecken och symtom på malaria?

De tidiga symtomen på malaria är irritabilitet och sömnighet, liksom aptitlöshet och sömnproblem. Dessa symtom följs vanligen av frossa och sedan feber i samband med snabb andning. Febern kan öka stadigt under en eller två dagar eller plötsligt stiga till 40,6 °C (105 °F) eller ännu högre. När febern sedan sjunker och kroppen snabbt återgår till normal temperatur, uppstår en episod av kraftig svettning.

Samma symtombild (frossa, feber, svettning) kan upprepas varannan eller var tredje dag, beroende på vilken parasit som har orsakat infektionen.

Andra symtom kan vara huvudvärk, illamående, illamående och värk i hela kroppen (särskilt i ryggen och buken) samt en onormalt stor mjälte. Om malaria drabbar hjärnan kan det uppstå kramper eller medvetandeförlust. Njurarna kan också påverkas i vissa fall.

Vem får malaria?

Malaria drabbar hundratals miljoner människor världen över. De flesta fallen finns i Afrika söder om Sahara (Asien, Latinamerika och delar av Europa är också drabbade). Varje år dör cirka 500 000 människor i världen av malaria.

Malaria är mycket sällsynt i USA och de flesta fall förekommer hos personer som reser utomlands, militärer och invandrare. Malaria kan drabba människor i alla åldrar, men små barn och gravida kvinnor löper störst risk att drabbas av allvarlig sjukdom till följd av malaria.

Hur diagnostiseras malaria?

Läkare diagnostiserar malaria utifrån patientens symtom, testresultat och om personen har rest utomlands. Läkare kan beordra att ett blodprov tas och analyseras i mikroskop på ett laboratorium för att leta efter malariaparasiter, som kan ses inuti infekterade röda blodkroppar.

I länder där malaria är vanligt förekommande behandlar läkare ofta människor för malaria när patienten har feber utan känd orsak utan att först göra några laboratorietester för att bekräfta det.

Hur behandlas det?

Malaria behandlas med malariamediciner som kan ges oralt, genom injektion eller intravenöst (intravenöst, direkt i venen). Beroende på vilken typ av parasit det rör sig om kan behandlingen ges i öppen vård under flera dagar eller genom att patienten läggs in på sjukhus för intravenös administrering av läkemedel.

Läkare kommer också att hålla utkik efter tecken på uttorkning, till exempel kramper, blodbrist och andra komplikationer som kan påverka hjärnan, njurarna eller mjälten. Patienten kan behöva vätska, blodtransfusioner och/eller andningsstöd.

Om malaria diagnostiseras tidigt i sjukdomsförloppet och behandlas kan den vanligtvis botas inom två veckor. Många människor som lever i malariarika områden blir dock upprepade gånger smittade och återhämtar sig aldrig mellan malariaepisoderna. Utan behandling kan sjukdomen vara dödlig, särskilt för undernärda barn.

Kan den förebyggas?

Hälsomyndigheterna försöker förebygga malaria genom program för bekämpning av skadedjur som syftar till att eliminera de myggor som överför sjukdomen. Om du reser med din familj till ett område i världen där risken för malaria är stor bör du sätta upp myggnät i fönstren, använda insektsmedel och sätta upp myggnät över sängarna. Insekticidbehandlade sängnät har visat sig minska antalet dödsfall i malaria bland afrikanska barn.

För att resa med familjen till ett tropiskt eller subtropiskt område där det finns en hög risk för malaria ska du rådgöra med din läkare och ditt barns barnläkare. De kommer att kunna skriva ut antimalarialäkemedel för att förebygga malaria för din familj, som du bör ta innan du reser. Flera malariavacciner utvecklas och testas för närvarande runt om i världen, men eftersom malariaparasiterna har en komplicerad livscykel är det ett svårt vaccin att utveckla.