Om det någonsin har funnits en stad som är en modell för högkonjunktur och nedgång är det Manaus, som ligger vid sammanflödet av Brasiliens Amazonasfloden och Rio Negro, mer än 1 450 kilometer från Atlanten. Precis som i Amerikas gamla västern samlades stora förmögenheter ihop på nolltid här och försvann lika snabbt under gummiproduktionens blomstringsår i slutet av 1800-talet. Det mest bestående minnet av den tiden är det stora operahuset och den stora teatern som fortfarande används idag, och vars existens i Amazonas bidrog till att inspirera filmen Fitzcarraldo från 1982, som handlar om en mans galna besatthet av att föra in opera i djungeln.
Nuförtiden är Manaus rent av enormt – kanske överraskande nog är det Brasiliens sjunde största stad. En ny, elegant fotbollsstadion byggdes upp inför fotbolls-VM 2014, och 2011 öppnades en tre kilometer lång, kabelstött bro över Rio Negro. Förorten Ponta Negra har moderna höghus, livliga restauranger och stränder som kan konkurrera med alla andra städer vid havet. Men inom några minuter kan besökarna befinna sig i den vattenfyllda djungeln, källan till Amazonas specialiteter som pirarucu-fisk och acaibär på menyerna på restaurangerna i Manaus.