I djurriket kan uppvaktning mellan individer vara lika komplicerad som uppvaktning hos människor, om inte mer. Medan människor visar sin tillgivenhet genom att skicka blommor eller ta med sin älskade på en dejt, har djuren sina egna unika metoder för att vinna den där speciella personen.
Hoppning är ett viktigt beteende som uppvisas av djur – främst hanar – och som uppmuntrar valet av en stark, frisk och fertil partner att föröka sig med. Enligt detta begrepp om sexuellt urval är vissa evolutionära anpassningar, t.ex. den genomarbetade färgen på påfågelhanens fjädrar, uttryckligen utformade för att konkurrera ut andra om parningar. I slutändan hjälper denna process arterna att utvecklas till en starkare, friskare och mer framgångsrik generation, vilket är viktigt för arternas överlevnad i denna ständigt föränderliga värld.
Avhängigt av djurarten har varje art sin egen distinkta teknik för att locka till sig en partner. Medan vissa metoder kan vara så enkla som en fågels fjäderdräkt kan andra vara mer komplexa, till exempel en serie danser, konstruktion av boet eller uppvisning av styrka.
Oavsett vilken metod som används mellan arter är djurens uppvaktning en av de mest fascinerande processerna i den ekologiska världen.
Gentoopingviner
Gentoopingvinen kan ha en av de mest bedårande uppvaktningsritualerna i hela djurriket.
När hanen är redo att para sig genomsöker hanen hela den steniga kusten i jakt på den vackraste, slätaste och mest glänsande stenen för att presentera den som en gåva till honan.
Om hanen inte kan hitta den perfekta stenen på egen hand kan han stjäla en sten från en grannes bo, vilket kan orsaka en del upprörda fjädrar mellan andra hanar av sin art.
Honor av gentoo pingviner gör sina bon av stenar för att hålla äggen ovanför ytan i händelse av översvämningar. Hanen måste alltså hitta den perfekta stenen för att visa att han är redo att bilda familj, oavsett om han stjäl den, slåss om den eller hittar den själv.
Om honan är mottaglig för stenstenen placerar hon den i sitt bo, och paret deltar i en ritual där de bugar, skakar och ropar till varandra. Denna ritual gör det möjligt för paret att vänja sig vid varandras vokaliseringar så att de lätt kan hitta varandra i vildmarken.
Efter denna process bjuder honan in hanen för att hjälpa henne att slutföra byggandet av boet som förberedelse för äggen.
Och även om denna handling har observerats som en romantisk gest mellan gentoo pingviner i åratal, har en studie visat att honorna inte förlitar sig på den ”perfekta” stenstenen när de väljer en partner. De är inte ens nödvändigtvis beroende av stenens presentation överhuvudtaget när de väljer en partner. Men hanarna har ändå en mycket större chans att para sig om de ger en sten i present.
Men även om stenar är mer av en praktisk gåva än en romantisk present, är presentationen av stenar mellan gentoo pingviner fortfarande en viktig del av deras uppvaktningsritualer.
Sjöhästar
Sjöhästar har sina egna unika uppvaktningar som innefattar koordinerad dans, färgbyten och slutligen att hanen producerar tusentals ungar.
I början av sin parningsritual samlas hanar och honor av sjöhästar varje morgon under flera dagar och dansar tillsammans och speglar varandras rörelser. Under denna tid kommer de också att byta färg när de rör sig tillsammans och kan simma sida vid sida och hålla i varandras svansar. Denna dans är inte bara avsedd att stärka deras band, utan sägs också hjälpa dem att bedöma varandras reproduktionstillstånd.
Denna ritual leder slutligen till vad som kallas en ”äkta uppvaktningsdans”, under vilken en hane utvidgar sin äggpåse för att avslöja dess tomhet. När honan är redo överför honan sina ägg till hanens påse, och hanen befruktar äggen med sin sperma, vilket resulterar i dussintals till tusentals ungar.
Kuffertfisk
Under 1995 upptäckte dykare mystiska cirklar på havsbotten i Japan och förundrades över deras invecklade mönster och konstruktioner. Forskare fann senare att dessa cirklar inte bara var slumpmässiga – de skapades faktiskt av en art av kulafisk för att locka till sig en partner.
När hanen är redo att para sig flaxar hanen med sina fenor längs havsbotten för att störa sanden och skapa ett fantastiskt cirkulärt mönster med radiellt riktade åsar och dalar på utsidan.
Hanen samlar sedan in föremål för att dekorera dessa åsar, bland annat bitar av snäckor och fina sediment, som ger dessa formationer deras unika utseende.
När de är färdiga kommer en hona och inspekterar formationen för att avgöra om hon vill fortplanta sig med hanen eller inte. Om hon gillar vad hon ser kommer hon att lägga sina ägg i de fina sedimenten i mitten av cirkeln, som hanen sedan befruktar externt.
Bowerbirds
(foto: Joseph C Boone, wikimedia)
Manliga bowerbirds tillbringar många månader med att konstruera och dekorera den perfekta strukturen för att locka till sig en partner.
Dessa strukturer, som kallas bowers, byggs med hjälp av kvistar och andra föremål som hanen kan hitta, till exempel stenar, blommor eller skräp.
När hanen är klar med att bygga strukturen samlar hanen ihop färgglada material för att dekorera utsidan. Stenar, snigelhus, blommor, bär, ormbunkar, spindelnät, döda skalbaggar, ben, aluminiumfolie med mera används av hanen för att öka sina chanser till sällskap.
Honorna besöker flera bowers när de letar efter en partner, inspekterar kvaliteten på varje konstruktion och bedömer hanens uppvaktningsmanér för att avgöra vem hon ska föröka sig med.
Peacockspindlar
Manliga påfågelspindlar använder sina fantastiska färger och unika rörelser för att vinna över en hona.
När hanen av påfågelspindeln är redo att para sig utför hanen en rad danser när han har upptäckt en hona.
Om honan är intresserad vecklar hanen ut sin färgglada bukflik och stoltserar fram och tillbaka samtidigt som han viftar med sina färgglada ben. Han kommer också att vibrera sin buk och dansa från sida till sida när han närmar sig en hona.
Manliga påfågelspindlar måste dock vara försiktiga under denna process. Om en hona inte är intresserad och hanen fortsätter sin uppvaktningsritual kan hon försöka attackera eller döda honom. Det verkar som om obesvarad kärlek är uppenbart även i djurriket.
Paradisfåglar
Paradisfågelhannar har utarbetade fjäderdräktsmönster som används för att locka till sig honor.
När hanen av paradisfågel är redo att para sig utför hanen en speciell dans samtidigt som han visar upp sina färgglada fjädrar och ropar högt.
Hanarna kan uppträda ensamma eller i tävlingsgrupper som kallas leks. Honorna tittar på dessa uppvisningar och väljer vilken hane de ska para sig med utifrån hannarnas livlighet, fjäderdräktsmönster och styrka.