Maria Gaetana Agnesi, (född 16 maj 1718 i Milano, Habsburgs kronland -död 9 januari 1799 i Milano), italiensk matematiker och filosof, anses vara den första kvinnan i västvärlden som har uppnått ett rykte inom matematiken.
Agnesi var äldsta barnet till en förmögen sidenhandlare som försåg henne med de bästa tillgängliga lärarna. Hon var ett ytterst tidigt utvecklat barn som behärskade latin, grekiska, hebreiska och flera moderna språk i tidig ålder, och hennes far gillade att vara värd för sammankomster där hon kunde visa upp sina kunskaper. Propositiones philosophicae (”Filosofiska propositioner”), en serie essäer om naturfilosofi och historia som bygger på hennes diskussioner inför sådana sammankomster, publicerades 1738.
Agnesis mest kända verk, Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana (1748; ”Analytiska institutioner till användning för den italienska ungdomen”), som består av två enorma volymer, innehöll en anmärkningsvärt omfattande och systematisk behandling av algebra och analys, inklusive sådana relativt nya utvecklingar som integral- och differentialräkning. I denna text finns en diskussion om Agnesi-kurvan, en kubisk kurva som på italienska är känd som versiera, som förväxlades med versicra (”häxa”) och översattes till engelska som ”Witch of Agnesi”. Den franska vetenskapsakademin konstaterade i sin recension av Instituzioni följande: ”Vi betraktar den som den mest fullständiga och bäst gjorda avhandlingen”. Påven Benedictus XIV var lika imponerad och utnämnde Agnesi till professor i matematik vid Bolognas universitet 1750.
Hur som helst hade Agnesi vänt sig alltmer till religionen och reste aldrig till Bologna. Efter faderns död 1752 ägnade hon sig nästan uteslutande åt välgörenhetsarbete och religiösa studier. Hon inrättade olika hospice och dog i ett av de fattighus som hon en gång hade lett.