1800-talRedigera
Mason & Hamlin grundades 1854 i Boston, Massachusetts av Henry Mason, son till Lowell Mason, amerikansk kompositör av psalmer och musikalisk pedagog, och Emmons Hamlin, en mekaniker och uppfinnare som hade arbetat för melodikontillverkaren Prince & Co. i Buffalo, New York.
De tillverkade ursprungligen endast melodioner, men introducerade 1855 orgelharmonium eller skåporgel med platt topp. Denna konstruktion placerade bälgen vertikalt och under rörbladen och tjänade som modell för den sugstyrda rörorgeln i amerikansk stil. I början av 1870-talet ansågs de vara den största och viktigaste tillverkaren av rörorglar, med omkring 500 anställda och så många som 200 instrument per vecka. Mason & Hamlin levererade orglar till flera framstående kompositörer, särskilt Franz Liszt, vars namn företaget använde till sin patenterade selektiva sustainmekanism för orglar som är jämförbar med sostenuto i pianon.
Mason & Hamlin började tillverka pianon 1883. Till en början byggde de endast raka pianon med en patenterad metod för att stämma och bibehålla strängspänningen, som de marknadsförde som ”screw stringer” och som var tänkt som en förbättring jämfört med det traditionella systemet med stämningsnålar. År 1895 omorganiserades pianoavdelningen helt och hållet av Richard W. Gertz, en oberoende pianodesigner från Tyskland som tidigare samma år hade skapat nya skalor åt dem. Gertz valdes till företagets sekreterare 1903 och till ordförande 1906. Han hade patenterat företagets Tension Resonator, en anordning som fästes på omkretsen av pianots trästomme och som var avsedd att förhindra att deras resonansbottnar plattas ut. Den fanns för första gången i deras flyglar år 1900. Företaget annonserar att den för närvarande används i alla Mason & Hamlin-pianon.
1900-talRedigera
Vid sekelskiftet 1900 var pianots guldålder i full gång och de mest berömda konsertartisterna för dagen anslöt sig till pianofabrikanter, bland annat Sergej Rachmaninov vars inspelning av sin andra pianokonsert från 1924 gjordes med ett Mason & Hamlin. Kompositören Maurice Ravel sade om Mason & Hamlin-pianon: ”Samtidigt som Mason & Hamlin-pianoforten bevarar slagverksinstrumentets alla kvaliteter, tjänar den också på ett magnifikt sätt kompositörens koncept genom sitt omfattande utbud av dynamik och tonkvalitet. Det är inte långt ifrån att vara en liten orkester. Enligt min mening är Mason & Hamlin ett riktigt konstverk.”
The Cable Company, ett pianotillverkningsföretag i Chicago, ägde ett intresse i Mason & Hamlin från 1904 till 1924, då det såldes till American Piano Company. Mason & Hamlins roll i detta företag beskrevs senare som ”konstnärens” varumärke bland företagets främsta linjer som inkluderade Chickering and Sons (”familjeanvändning”) och Wm. Knabe & Co. (”Metropolitan Operas favorit”). American’s försäljning började minska 1928, och efter dess kollaps i kölvattnet av aktiemarknadens kollaps i slutet av 1929 såldes Mason & Hamlins varumärke, inventarier och utrustning till American’s konkurrent Aeolian för 450 000 dollar, medan fabriksbyggnaderna såldes separat i slutet av följande år. År 1932 blev den en del av Aeolian-American när de två företagen slogs samman, vilket innebar en konsolidering av kontrollen över mer än tjugo pianomärken. Mason & Hamlin, som hade befunnit sig i den tidigare pianofabriken Hallet, Davis & Company i Neponset, Massachusetts, flyttades vid den här tiden till en separat fabrik i Aeolian-Americans komplex i East Rochester, New York. Under denna tid började företaget sponsra pianotävlingen Mason and Hamlin Prize.
Pianotillverkningen upphörde i USA 1942 med stöd av War Production Board på grund av andra världskriget, och Mason & Hamlins produktion övergick till militära segelflygplan. Ägandet av Mason & Hamlin bytte ägare flera gånger under efterkrigstiden och blev 1985 en del av pianoföretaget Sohmer. Under årtiondenas lopp ändrades pianots utformning till den grad att de inte hade mycket gemensamt med de ”klassiska” Mason & Hamlin-pianona från tiden före depressionen.
1989 köpte affärsmannen Bernard ”Bud” Greer från Seattle Sohmer-företaget, som också innehade George Steck-, Knabe- och Mason & Hamlin-namnen, de tekniska specifikationerna och tillverkningsutrustningen. Han flyttade dessa till en pianofabrik i Haverhill, Massachusetts, som han nyligen hade köpt av pianofabrikanten Santi Falcone – från vilken han också köpte Falcones tillverkningsspecifikationer och namnrättigheter. Han gav det nya företaget namnet Mason & Hamlin Companies. Greers mål var att återuppliva Mason & Hamlins pianon från tiden före depressionen genom att återgå till de ursprungliga specifikationerna – inklusive Gertz’ skalor – och materialanvändningen. Några få ändringar gjordes, bl.a. användes Renner-ställningsdelar och något längre tangenter. Mellan 1990 och 1994 tillverkades cirka 600 pianon, mestadels flyglar av modellerna A och BB, tillsammans med ett fåtal pianon av modellen 50. Greer sålde företaget 1995 till Premier Pianos, som fortsatte produktionen i minskad takt tills företaget såldes 1996.
TodayEdit
In 1996 förvärvades Mason & Hamlin av Burgett, Inc. som också äger PianoDisc, en tillverkare av reproducerande pianosystem med samma namn. Mason & Hamlin-pianon tillverkas fortfarande i Haverhill, Massachusetts, och distribueras i USA, Kanada, Europa och Asien. Mason & Hamlin är medlem av NAMM, International Music Products Association och Piano Manufacturers Association International.
Varje Mason & Hamlin-piano har en Tension Resonator, som är ett system av stålstänger under måttlig spänning, förankrade i träkonstruktionen på den motsatta sidan av resonansbordet från strängarna och järnramen. På flyglar utgår dessa stänger från ett eller två centrala nav och är fastsatta med jämna mellanrum runt kanten och på bukskenan. Den upprättstående modellen 50 har en stång som sträcks ut mellan lådans sidor. Tillverkaren hävdar att detta ger fälgen styrka och styvhet genom att låsa fälgen i sin permanenta form, vilket i sin tur bevarar resonansbordets ”krona”.