Tillsammans med NFL marscherar framåt som om det kommer att finnas en 2020-säsong, det finns ingen förnekelse det är inte kommer att vara standardförfarande som landet kämpar coronavirus pandemi.
Baltimore Ravens och flera andra lag har redan meddelat att antalet besökare har minskat avsevärt – om fansen överhuvudtaget kommer att få komma in på läktarna. Även om en stor del av de pengar som NFL tjänar kommer från TV-kontrakt, kommer förlusten av intäkter från arenorna att påverka prognoserna och därmed lönetaket.
NFL och NFLPA har förhandlat inför starten av träningslägret, där de ekonomiska aspekterna är en av de sista pusselbitarna. NFL föreslog nyligen ett lägsta lönetak för 2021 på endast 175 miljoner dollar, enligt NFL Networks Tom Pelissero. Med tanke på att det nuvarande lönetaket är 198,2 miljoner dollar, och att det förväntades öka avsevärt under det nya CBA, skulle det vara en massiv minskning för lagen att räkna ut.
Enligt Over The Cap är Ravens på kroken för 151,5 miljoner dollar nästa säsong med sina nuvarande kontrakt. Det skulle lämna dem ungefär 23,5 miljoner dollar tillgängliga under det nyligen föreslagna lönetaket, vilket skulle vara det åttonde största i NFL. När man räknar in eventuella överföringar från 2020 års lönetak skulle Baltimore ha nästan 31 miljoner dollar, enligt OTC. För närvarande är åtta lag inställda på att vara över taket, vilket bidrar till att sätta Baltimores situation i ett mer positivt sammanhang.
Hur som helst har Ravens några stora kontraktsbeslut vid horisonten, vilket vänder ut och in på den optimismen.
Baltimore använde franchisemärkningen på ytterlinjebackern Matthew Judon under den här säsongen, och lade upp förhandlingarna till nästa år efter att tidsfristen för kontraktsförlängningen gick ut den här månaden. Ravens har också vänstertackling Ronnie Stanley som är inställd på att gå till frihandel nästa säsong. Stanley, som förmodligen är den bästa tacklingen i spelet just nu, har ett tydligt argument för en rekordstor kontraktsförlängning. Cornerbacken Marlon Humphrey kommer också att ha sin femteårsoption, vilket kommer att kosta Baltimore uppskattningsvis 10,24 miljoner dollar, enligt Over The Cap. Ravens har också killar som wide receiver Willie Snead och outside linebacker Tyus Bowser som kommer att bli fria nästa säsong. Att skriva kontrakt med en eller två av dessa spelare skulle lätt kunna utnyttja Baltimores begränsade takutrymme, än mindre alla tillsammans.
Baltimore skulle ha några alternativ till sitt förfogande om lönetaket verkligen sjunker till 175 miljoner dollar år 2021. Spelare som safety Earl Thomas, running back Mark Ingram och defensive tackle Brandon Williams skulle kunna kapas, vilket skulle frigöra sammanlagt 20,5 miljoner dollar. Det skulle underlätta den ekonomiska bördan, men att skära bort startspelare innebär att Baltimore måste ha ersättare för dessa spelare.
Tyvärr skulle Ravens inte vara i sämsta skick 2021 enligt det föreslagna lönetaket, men inkomstbortfallet från pandemin skulle kunna sätta en allvarlig dämpare på vad som förväntades bli en enastående lågsäsong för Baltimore.