Ceremonier. Födelseceremonier, som har flera olika former, tillkännager ankomsten av nya medlemmar i samhället. De kräver ofta offer till den gudom genom vars välvilja barnet föds. Initiationsceremonierna i poro och sande är utbildningsmässiga och arrangeras i etapper för att ge unga människor en ordnad mognad. Äktenskapsceremonierna inbegriper samhällets deltagande och är viktiga för att äktenskapet ska bli framgångsrikt och stabilt. Ritualer för jordbruksarbete ger välsignelse för fruktbarhet och välstånd för grödorna och renar gården från alla orenheter som uppstår till följd av brott mot tabun. Det finns ceremonier för installation av hövdingar och för rättsliga förfaranden i domstolarna. Andra ceremonier gäller invigning av medlemmarna i ”medicinska sällskap” och effektiviteten i deras arbete. Riten att ”korsa vattnet” är en del av den slutliga övergångsriten, som utförs som en begravningsrit för att säkerställa den avlidnes status som förfader. Förfäderna minns man genom ceremonier med böner och offer; ceremonin med ”rött ris” används för att stilla deras ilska.
Konst. Konstnärliga aktiviteter lärs in och utövas i sociala och religiösa sammanhang. Vissa konstnärliga arbeten, t.ex. snideri, kräver en särskild kallelse av en individ. Berättande av historier och talekonst är populära. Mende-myter lärs ut av invigda i poro- och sande-sällskapen, som också framför musik och danser. Maskerna som används vid invigningen, särskilt masken från Sande-sällskapet, är enastående skulpturarbeten. Sierra Leoniska dansgrupper på 1990-talet hade en stark mendekonstnärlig prägel.
Medicin. Halei (medicinmannen) och flera ”medicinsällskap” behandlar sjukdomar, som kan ha fysiska eller andliga orsaker. De andliga orsakerna omfattar individuella moraliska brister och illvilliga aktiviteter av andar och deras agenter. Spåmannen upptäcker orsaken till en sjukdom eller olycka. Medicinmannen eller den helande läkaren förbereder mediciner och administrerar dem. Läkemedel framställs av örter och andra naturliga ämnen. Skyddsmedicin kan bestå av trollformler och vaccinering med ”kraftämnen”. När medicinen förbereds och invigs tros den vara impregnerad med effekt. Sedan den vetenskapliga medicinens och kristendomens intåg i Mende-samhället har användningen av traditionell medicin minskat, särskilt i städerna.
Döden och livet efter döden. Döden tillskrivs ofta häxeri eller aktiviteter av andar och deras agenter. Dödsfall på ålderns höst accepteras dock som naturligt, och undersökningar av andra orsaker är inte nödvändiga. En naturlig död betraktas inte som en katastrof, men en ung människas död betraktas som en ”dålig död”. Beroende på den avlidnes status och kön tillämpas olika begravningsritualer. Begravningsriterna ser till att en död person som har de moraliska kvalifikationerna ”korsar floden” och blir en förfader. Förfäderna fortsätter att leva som andar och deras jordiska släktingar håller minnet av dem vid liv i ritualer.
För originalartikeln om Mende, se volym 9, Afrika och Mellanöstern.
Bibliografi
Abraham, Arthur (1978). Mende Government and Politics under Colonial Rule: A History of the Study of Political Change in Sierra Leone, 1890-1937. Freetown: Sierra Leone University Press.
Boone, Sylvia Ardyn (1986). Radiance from the Waters: Ideas of Feminine Beauty in Mende Art. New Haven, CT: Yale University Press.
Fyfe, Christopher (1964). Sierra Leone Inheritance. London: Oxford University Press.
Harris, W. T. och Harry Sawyer (1968). The Springs of Mende Belief and Conduct: A Discussion of the Influence of the Belief in the Supernatural among the Mende. Freetown: Sierra Leone University Press.
Kilson, Marion (1976). Kunglig antilop och spindel: West African Mende Tales. Cambridge: Press of the Langdon Associates.
Leach, Melissa (1994). Rainforest Relations: Gender and Resource Use among the Mende of Gola, Sierra Leone. Washington, DC: Smithsonian Institution Press.
Little, Kenneth (1967). The Mende of Sierra Leone. London: Routledge & Kegan Paul.
Phillips, Ruth B. (1995). Representing Women: Sande Masquerade of the Mende of Sierra Leone. Los Angeles: UCLA Fowler Museum of Cultural History.
JUDE C. AGUWA