Michael Jordans basketkarriär i high school är mest känd för det som inte hände. Hösten 1978 kom Jordan inte med i universitetslaget som andraårselev på Laney High School i Wilmington, N.C. Han spelade istället för junioruniversitetet. Efter att ha vuxit 15 centimeter kom han med i universitetslaget och var en stjärna i två säsonger innan han skrev på för University of North Carolina och blev den dominerande NBA-spelaren i sin generation.
Kalla honom bara för Mike
År 1978 var Jordan känd som Mike, inte Michael. Han var mer framgångsrik som basebollspelare än som basketspelare. Han var en enastående mittfältare och kastare som senare skulle kasta 45 raka shutout innings för Laney High School. Han var bara 1,75 meter och 9 tum när han var andraårselev. Basketlaget fick tillbaka 11 seniorer och tre juniorer det året, inklusive åtta vakter. De äldre spelarna kallade den tillbakadragne Jordan för ”Peanut” och ”Shagnut”, vilket inte var några kärleksord. Ingen hade någon aning om att en framtida Hall of Fame-spelare fanns bland dem.
Avslaget
Laney High Schools tränare Clifton ”Pop” Herring hade en plats för en andraårselev och fyllde den med den 1,80 meter stora forwarden Leroy Smith, som valde att lägga till lite välbehövlig storlek. Smith utvecklades till en stjärna i sin egen rätt och fortsatte att spela för North Carolina-Charlotte och olika europeiska ligor innan han inledde en framgångsrik affärskarriär. Men degraderingen till junioruniversitetet gjorde ont i Jordan. ”Det var pinsamt att inte komma med i laget”, berättade Jordan senare för ESPN. ”De lade ut listan och den fanns där under en lång, lång tid utan mitt namn på den. Jag minns att jag var riktigt arg också, för det var en kille som kom med i laget som verkligen inte var lika bra som jag.”
Svaret
Jordan gjorde ett par 40-poängsmatcher för JV-laget, men blev aldrig uppkallad till varsity-laget som andraårsstudent. ”Det har aldrig ens diskuterats”, säger Ron Coley, en av Herrings assisterande tränare i det laget. Men Jordan började växa och han fortsatte att arbeta, dag efter dag efter dag. ”Han ville aldrig förlora i någonting”, säger Ruby Smith, idrottslärare på Laney. ”Det var medfött i honom. Jag brukar komma till skolan mellan sju och halv åtta. Michael brukade vara i skolan före mig. Varje gång jag kom in och öppnade dörrarna hörde jag basketboll. Hösten, vintern, sommaren. De flesta morgnar var jag tvungen att springa ut Michael från gymmet.”
Enligt stjärnstatus
Jordan tog flyget som junior. Han var självsäker nu, inte blyg. Han gjorde 35 poäng under sin första universitetsmatch. Under två säsonger för Laney hade han i genomsnitt 25,4 poäng, 12 rebounds och 5,3 assist per match. Efter sin juniorsäsong blev han inbjuden till Howard Garfinkels Five-Star Basketball Camp. Han bländade college-scouter när han spelade mot andra toppspelare från high school. North Carolinas tränare Dean Smith siktade in sig på honom som en prioriterad rekrytering och skrev kontrakt med honom före Jordans sista säsong.
Finishing With a Flourish
Jordan ledde Laney till delstatsranking nr 1 som senior, men han kunde inte leda sin skola till en delstatstitel. Rivalen New Hanover levererade knockout-slaget, 56-52, i konferensmästerskapsspelet. New Hanover-tränaren Jim Hebron tror att Laney kunde ha gått längre om tränaren Pop Herring hade använt Jordan på ett annat sätt. ”Han kunde ha spelat honom på insidan och vunnit ett delstatsmästerskap”, säger Hebron. ”Men det gjorde han inte. Allt han brydde sig om var: `Hur kan jag förbereda honom för college?'”. Jordans tröst kom när han hällde in 30 poäng vid McDonald’s High School All-American Basketball Game efter säsongen.