Miao, bergsbefolkning i Kina, Vietnam, Laos, Burma och Thailand, som talar språk från Hmong-Mien-familjen (Miao-Yao).
Miao är den officiella kinesiska termen för fyra olika folkgrupper som endast är avlägset besläktade genom språk eller kultur: Hmu-folket i sydöstra Guizhou, Qo Xiong-folket i västra Hunan, A-Hmao-folket i Yunnan och Hmong-folket i Guizhou, Sichuan, Guangxi och Yunnan (se Kina: Folk). Det finns cirka nio miljoner miao i Kina, av vilka hmongfolket förmodligen utgör en tredjedel, enligt den franske forskaren Jacques Lemoine, som skrev i Hmong Studies Journal 2005. Miao är besläktade med Yao när det gäller språk och vissa andra kulturella särdrag; bland dessa folk är de två grupper som är närmast besläktade med varandra Hmong (Miao) och Iu Mien (Yao).
Sedvänjorna och historierna hos de fyra Miao-grupperna skiljer sig ganska mycket åt, och de talar ömsesidigt obegripliga språk. Språkligt närmast Hmong är A-Hmao, men de två grupperna kan fortfarande inte förstå varandras språk. Av alla Miao-folk är det bara Hmong som har migrerat ut ur Kina.
Landbruket är det huvudsakliga försörjningsmedlet för alla grupperna, som förr i tiden praktiserade växlande odling av ris och majs (majs), tillsammans med opiumvallmo. Opium såldes på marknaderna i låglandet och gav silver som användes som brudgåvor. Skiftande odling och opiumproduktion har nu i stort sett upphört, och i Thailand har Hmong övergått till permanent fältodling av grönsaker, frukt, majs och blommor i handelsträdgårdar.
Traditionellt sett hade Miao liten politisk organisation över bynivå, och den högsta positionen var byledaren. I Kina har Miao kommit att omfattas av den politiska organisation som är gemensam för hela Kina; där minoritetsbefolkningen är tät bor de i autonoma län, kommuner eller prefekturer, där ett visst mått av självrepresentation tillåts.
Inom religionen praktiserar de flesta Miao förfädersdyrkan och tror på en mängd olika andar. De har schamaner som kan driva ut illvilliga andar eller återkalla själen hos en sjuk patient, och djuroffer är utbrett (se schamanism; själsförlust). En fullständig avsaknad av religiös tro är dock vanlig bland utbildade Miao i Kina, medan betydande andelar av A-Hmao i Kina och Hmong i Sydostasien har blivit kristna.
Ungdomar tillåts välja sina egna partner och sex före äktenskapet tolereras, även om de sexuella regimerna är strängare i Kina, liksom kontrollen av reproduktionen. En form av institutionaliserad uppvaktning innebär att man sjunger antifonala sånger; en annan är att grupper av pojkar och flickor från olika byar kastar en boll fram och tillbaka vid nyåret. Polygami är traditionellt men har i praktiken begränsats till de välbeställda. Hushållet består vanligtvis av flera generationer, inklusive gifta söner och deras familjer. Den yngsta sonen stannar vanligtvis hos föräldrarna och ärver huset, medan de äldre sönerna kan flytta ut med sina egna familjer för att bilda nya hushåll.