Michelle Smith, designern som tidigare låg bakom Milly, börjar nu göra sig självständig.
Smith lämnade Milly förra året efter att hon och hennes make och affärspartner Andrew Oshrin beslutat sig för att skilja sig. I april 2019 sålde hon Milly till MMJ LLC, ett helägt dotterbolag till S. Rothschild.
Efter att ha tagit lite ledigt lanserar Smith nu sitt eget lyxiga namngivna märke, med fokus på mjukhet och komfort, blandat med lyx och förfining. Den begränsade kapselkollektionen består av 17 stilar som kommer att säljas direkt till konsumenter för förbeställning på michellesmith.nyc från och med måndag.
Verksamheten kommer att vara uteslutande e-handel och Smith planerar att släppa två numrerade kapselkollektioner per år.
”Jag började formulera min affärsplan före COVID-19, men jag har alltid velat att det ska vara ett varumärke som säljs direkt till konsumenter”, säger Smith i en intervju i fredags. ”Jag var redo för en ny förändring efter Milly, som jag lanserade som ett grossistmärke. Jag älskade verkligen känslan av oberoende och kontroll och att kunna tala direkt till konsumenten genom ett direkt till konsument-varumärke.”
Michelle Smith Courtesy of Michelle Smith
Förutom de två kollektionerna per år planerar hon att strössla in några överraskningar när hon blir inspirerad eller hittar något bra. Hon kommer bara att producera det som beställs, så att hon inte behöver överproducera.
”På grund av den tidsålder vi lever i med COVID-19 är det viktigt att vara riktigt smidig och försiktig”, säger hon. ”Det är också mer miljömässigt ansvarsfullt att inte ha ett stort lager.”
Smith tillverkar allt i New York City, med undantag för sina kashmirstickor, som tillverkas i Kina. Smith finansierar hela verksamheten själv.
Denna första kollektion kommer att levereras runt mitten av november. Smith kommer att lägga ut den andra kollektionen i januari för förbeställning och leverans i mars och april.
I slutändan skulle Smith vilja designa cocktailklänningar och plagg för att gå ut, ”men det är inte riktigt det liv vi lever just nu.”
”Jag fokuserade på denna lyxkollektion plagg som du kan bära hemma och arbeta hemifrån i. Den är mycket inspirerad av hur vi lever nu. När livet återgår till det normala och vi återigen kan umgås i grupper och gå på evenemang, då kommer jag att lägga till dessa plagg”, säger Smith.
Interessant nog finns det inte ett enda tryck i sikte.
På Milly blev Smith välkänd för sina djärva och livfulla skräddarsydda tryck, liksom för sina designer som var feminina med en edge. Under årens lopp utökade hon och Oshrin, som grundade företaget 2000, Millys konfektionssortiment till att även omfatta barnkläder med Milly Minis, samt kvällskläder, badkläder, handväskor och egna fristående butiker och e-handel. Hon producerade omkring 28 kollektioner per år.
Under tiden som hon levde under pandemin funderade Smith mycket på hur kvinnor vill klä sig i dag, och hennes nya kollektion återspeglar detta.
”Vi vill känna och se något mer lyxigt på våra kroppar, men vi har blivit ganska fästa vid komfortaspekten”, säger Smith. I sin första kollektion arbetar hon med kashmir, sidencharmuse och italiensk alpacka.
Looksen sträcker sig från kroppsnära polokrageklänningar med slitsar till sexiga midiklänningar med charmuse-tank och maxipälsar i alpacka. Det finns kashmirtröjor med kabelstickning, koftor, träningsbyxor med en bred rand på sidan och braletter.
Storlekarna går från 0 till 14 och priserna sträcker sig från 385 dollar för en bralettöverdel i kashmir till 2 750 dollar för en maxipäls i alpacka. Däremellan finns miniklänningar i stretchkashmir för 625 dollar, kabelstickade kashmirtröjor för 925 dollar, underklänningar i charmuse för 975 dollar och midiklänningar i stretchkashmir för 1 100 dollar. En av stickorna heter Stacey, efter Smiths nuvarande kompanjon Stacey Griffith, SoulCycle superinstruktör.
Medan Milly var tydligt inriktad på den avancerade moderna marknaden, rör sig Smith i en högre prisklass.
”Jag har verkligen utbildat mig inom designersfären och haute couture, och det har alltid varit min första passion”, säger Smith, som i början av sin karriär hade praktikplatser på Hermès, Louis Vuitton och Christian Dior efter att ha tagit examen från Fashion Institute of Technology. ”Genom åren har jag skapat dessa fantastiska relationer med otroliga europeiska fabriker och hantverkare, och det är det som jag verkligen vill lyfta fram och visa upp i min nya kollektion.”
”Min estetik är minimal, med en lockande twist eller detalj. När jag designar fokuserar jag på vad jag vill avslöja, både fysiskt och känslomässigt”, säger hon. Det betyder inte att hon aldrig kommer att göra tryck igen. ”Det är bara vad jag känner just nu, den där zen-känslan, låt oss ta ett andetag och ta hand om oss själva. Alla har gått igenom mycket under de senaste åtta månaderna”, sade Smith.
Hon kommer att arbeta med ett tredjepartslager för att uppfylla beställningar.
Till skillnad från denna nya verksamhet skedde majoriteten av Millys affärer med stora butiker som Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue och Bloomingdale’s, samt Revolve, Shopbop och Milly.com. Vid tidpunkten för försäljningen hade Milly kämpat med en likviditetsbrist och långsammare försäljning och varumärket omsatte omkring 43 miljoner dollar i volym.
Under 2018 fick Milly ett uppsving när första dam Michelle Obama bar en av företagets designer till sitt officiella porträtt av Amy Sherald som hänger i Smithsonian’s National Gallery i Washington, D.C. Förutom Obama har Smiths designer burits av kändisar som Beyoncé, Gwyneth Paltrow och Kate Middleton.