När nedräkningen fortsätter mot starten av collegebasketbollssäsongen 2020-21 den 25 november gör ESPN.coms expertpanel sina förutsägelser. Efter att ha tittat på American Athletic Conference fortsätter vi med att bryta ner de bästa av de mellanstora konferenserna, inklusive en liga (WCC) som har en tungviktare inom college basket i sin mitt.
Hoppa till: Superlativer | Roundtable | Anonyma tränare talar | Tips
Mid-majors 2020-21 superlativer
Spelare av året
Medcalf: Isaiah Miller, UNC Greensboro
Borzello: Corey Kispert, Gonzaga
Gasaway: Marreon Jackson, Toledo
Lunardi: Jalen Crutcher, Dayton
Årets nykomling
Medcalf: Jalen Suggs, Gonzaga
Borzello: Jalen Suggs, Gonzaga
Gasaway: Jalen Suggs, Gonzaga
Lunardi: Jalen Suggs, Gonzaga
Lunardi: Jalen Suggs, Gonzaga
Jalen Suggs, Gonzaga
Mid-majors 2020-21 writer roundtable
Myron Medcalf, senior college basketball writer: NCAA Senior Vice President för basket Dan Gavitt har sagt till ESPN att urvalskommittén är beredd att erbjuda en aldrig tidigare skådad flexibilitet till varje liga när NCAA-turneringen närmar sig. Och det tror jag.
De ständigt föränderliga realiteterna med COVID-19-pandemin och de problem som vi redan har bevittnat tyder på att sporten kan stå inför utmaningar som kan hindra vissa lag från att nå upp till miniminivån på 13 matcher. Och det är svårt att föreställa sig en värld där alla lag i varje liga på något sätt kommer att genomföra samma antal matcher. Med tanke på att idén om rättvisa elimineras av omständigheterna tror jag att NCAA kommer att arbeta för att se till att varje liga är representerad. För de flesta konferenser erbjuder NCAA-turneringen en viktig ekonomisk möjlighet. När Loyola Chicago gjorde sitt Final Four-lopp 2018 tjänade Missouri Valley Conference 8,5 miljoner dollar. Jag kan inte se att skolor går miste om det, särskilt om NCAA erbjuder kreativa vägar för kvalificering.
Jeff Borzello, college basket insider: Jag tror att åtta av de nio konferenserna här har en mycket god chans att se sig själva representerade i fältet av 68/whatever. Det enda undantaget kan vara Ivy League. Konferensen har redan sagt att den inte kommer att spela matcher 2020, och om man antar att de skolor som har fjärrundervisning på hösten inte har studenter som återvänder till campus förrän under den andra terminen, skulle en rimlig tidtabell för säsongsstart vara någonstans runt februari. Och om dessa skolor förlänger fjärrundervisningen till vårterminen? Ivy-skolor är inte den typen av skolor som tar tillbaka idrottare om alla andra är hemma. Det finns säkert hopp inom ligan att den kommer att lösa saker och ting och ha en säsong, men det är rättvist att säga att det är upp i luften just nu.
Om det värsta scenariot inträffar kanske världen inte får se ett riktigt bra Yale-lag som också troligen skulle ha klarat sig till NCAA-turneringen förra säsongen. Paul Atkinson är den bästa spelaren i konferensen — och med tanke på att han redan meddelat att han planerar att ta examen och flytta till våren kommer världen att få se honom snart nog. Yale kanske inte får samma möjlighet.
John Gasaway, college basketskribent: NCAA har lagt stor vikt vid att representera hela division I i sin grupp ända sedan turneringen utökades till 64 lag 1985. Innan dess fanns det vissa diskussioner om att neka automatiska bjudningar till de svagaste konferenserna. Den idén fick dock aldrig genomslag, och nu är vi här. Förmodligen kommer alla ligor där alla lag spelar det minsta antal matcher som krävs att få ett automatiskt bud 2021. Jag är optimistisk och säger att alla de nio ligor som visas här kommer att vara representerade i serien. Men om jag har fel och pandemin återigen kommer emellan (vilket knappast är ett långsökt scenario) kommer jag att ångra att Northern Iowa inte får chansen att slå sönder några konsoler. AJ Green och Panthers kommer att göra en del poäng den här säsongen.
Joe Lunardi, ESPN:s bracketolog: Det enda sättet för en konferens som automatiskt kvalificerar sig att uteslutas från fältet är genom eget val (t.ex. Ivy League-scenariot som Jeff nämner ovan). Pengarna och politiken kräver helt enkelt att alla medlemmar i division I är representerade. Jag antar att i värsta fall skulle de medelstora och mindre stora ligorna kunna beviljas turneringsandelar i stället för att delta, men om saker och ting verkligen är så dåliga kommer vi förmodligen inte heller att ha konferensmästerskap. När det gäller enskilda lag — återigen, icke-Gonzaga-divisionen — är de som har chansen att göra mest väsen av sig i mars Saint Louis och Richmond från Atlantic 10 och BYU från West Coast Conference.
Borzello: Gonzaga kan helt enkelt vinna allt eftersom de har spelarna för att göra det. Corey Kispert är en spelare av All-America-kaliber under försäsongen, Joel Ayayi är en riktig poängplockare och Drew Timme bör ta ett stort steg framåt. Och Jalen Suggs kan vara den bästa guarden i college basket som inte heter Cade Cunningham. Suggs är en elitspelare av typen ”one-and-done lotterispelare” som kan ta Bulldogs till nästa nivå. Det som kan vara oroväckande är att vi lägger stor vikt vid att spelarna ska ta sig fram enbart på grund av att tränaren Mark Few alltid ser spelare som tar sig fram. Vad händer om några av de yngre rollspelarna från förra säsongen inte tar det förväntade steget framåt?
Gasaway: Bulldogs kan vinna den nationella titeln eftersom Few har skapat motsvarigheten till en evighetsmaskin i offensiven. Varje säsong utan att misslyckas är Gonzaga ett av de bästa 2-punktsskjutande lagen i landet. Timme, Kispert och Ayayi kommer att se till att denna svit förlängs 2021. Det som oroar mig mest när det gäller Zags titelchanser är dock att försvaret tog ett steg tillbaka förra säsongen. Bulldogs blockerade färre skott och tvingade fram färre missar i målningen när Brandon Clarke inte längre fanns kvar.
Lunardi: Gonzaga har byggt upp den perfekta mallen för att vara med och slåss om det nationella mästerskapet. Bulldogs schemalägger sig årligen till en utmärkt seedning och hoppas sedan på att nå sin höjdpunkt i mars med så gynnsamma matchningar som möjligt. Formeln fungerade 2017, då Zags var det bästa laget i landet innan de förlorade en hjärtekrossande förlust mot North Carolina i NCAA-finalen. Med nr 1-seedningar i två av de tre senaste turneringarna – och ytterligare en på väg – är det bara en tidsfråga innan Gonzaga återvänder till och vinner den sista matchen för säsongen. Skador, otur och heta motståndare är alltid en risk, men Bulldogs gör allt rätt för att maximera sina chanser.
Medcalf: Gonzaga kan nå Final Four eftersom man har en av de fem bästa tränarna i landet och ytterligare en imponerande flotta av elitspelare. Det var uppenbart igen förra säsongen, när det kändes som om Few skulle kunna få sin första nationella titel, och sedan kom pandemin. Vad är orosmolnet inför 2020-21? Hur snabbt Suggs kommer att räkna ut det hela efter en pandemipåverkad offseason. Jag tror att vi har underskattat vilken inverkan detta vilda kapitel kan ha på inkommande nybörjare i hela landet. Under de flesta år finns det en betydande inlärningskurva, även för femstjärniga spelare. Det kan förvärras av de okända och inställda matcherna. Suggs är en fenomenal spelare som kanske inte får en rättvis chans att mogna och växa med sitt nya lag på grund av omständigheter som ligger utanför hans kontroll, och det kan påverka lagets chanser att göra ett försök.
Borzello: Taget ur sitt sammanhang! Jag inkluderade inte Atlantic 10 i mina tankar, så det tar bort Richmond och Saint Louis. Båda borde vara bättre än Austin Peay, men jag tror att APSU har en verklig chans att bli det bästa laget från en liga med ett bud den här säsongen. Governors slutade en match utanför förstaplatsen i Ohio Valley förra säsongen efter att ha startat 10-0 i konferensspelet, och plockade segrar över både Belmont och Murray State. De har två av konferensens bästa spelare i Terry Taylor och Jordyn Adams och tar in några viktiga nykomlingar. Belmont och Murray kommer fortfarande att vara bra, men om det finns ett lag som kan bryta Belmont-Murray States hegemoni i toppen av ligan för första gången sedan 2009 kan det vara Austin Peay.
Gasaway: Det låter som om den totala avsaknaden av college-basketboll har tagit ut sin rätt på Jeff. Jag förstår. Själv tillbringade jag en gång större delen av ett rundabordssamtal med att prata om Marreon Jackson och AJ Green. Men tillbaka till Jeffs djärva uttalande: Gonzaga är en nationell maktfaktor i en mellanstor konferens. Den bästa mellanstora som inte heter Gonzaga är enligt mig den bästa mellanstora perioden, och den här säsongen kommer den titeln att gå till Richmond. Även om Nick Sherod är borta för säsongen på grund av en knäskada har Spiders tillräckligt med återkommande erfarenhet för att göra ett försök att vinna Atlantic 10-titeln. Vem vet, några eller alla av UR:s ”seniorer” kan komma att återvända nästa säsong också, tack vare att NCAA beviljar ett extra år av behörighet. Om tränare Chris Mooney någonsin omfamnar 40:e (eller till och med 30:e!) percentilens normalitet när det gäller offensiva rebounding, se upp.
Medcalf: Jag antar att Borzello tror att Isaiah Miller och UNC Greensboro inte spelar den här säsongen. Men jag gillar Austin Peays Taylor och Adams, som gjorde 43 procent av sina 3-poängare i ligaspelet. Definitivt ett bra lag. Men laget gav upp 36,3 % från bågen i ligaspelet, trots att två tredjedelar av ligan sköt under 35 % i genomsnitt. Kommer skyttet att förbättras i hela ligan och göra livet svårare för Govs? Vi får se. Jag tror dock att en frisk Charles Bassey skulle kunna göra fantastiska saker med ett spännande Western Kentucky-lag. Det sorgliga med allt detta? Det avtagande förtroendet för att dessa lovande program kommer att få en chans mot de mäktiga skolorna i nonconference play på grund av COVID-19.
Lunardi: APSU kommer alltid att ha den bästa collegehejarren genom tiderna: ”Fly (Williams) är öppen, låt oss gå Peay!” Men Governors är inte den bästa mid-majorn 2020-21. Även om man bortser från Gonzaga, Atlantic 10 och Mountain West – som enligt de flesta definitioner inte är några mittenlag – skulle jag se följande lag före Austin Peay: Loyola Chicago, Northern Iowa, Western Kentucky, UNC Greensboro och South Dakota State. Naturligtvis slutade det inte bra den senaste gången en ESPN-analytiker rabatterade Austin Peay, så jag är fullt beredd att stå på huvudet i mars.
Anonyma tränare bedömer mittenmajorerna
Jeff Borzello har talat med tränare från mittenmajorerna om deras förväntningar på denna grupp 2020-21.
”San Diego State kommer återigen att vara laget att slå i Mountain West. Jag tror inte att de kommer att vara topp fem bra nationellt, men de kommer att vara ett topp 25-lag. Det är uppenbart att det gör ont att förlora en spelare som Flynn, men Matt Mitchell kommer att vara en av de tre bästa spelarna i ligan och ett känt namn nationellt i mars. Det är de och Boise State 1-2, följt av UNLV på en knapp tredjeplats.”
”BYU, Saint Mary’s och San Francisco bör alla ligga mellan 40-80 . BYU är optimistisk när det gäller sitt lag. De älskar Utah Valley-transfern Harward. Barcello bör ta ett steg framåt. Jag satsar alltid på Randy Bennett. USF bör vara stabilt. Svårt att hitta tre guards som är bättre på den här nivån än Bouyea, Shabazz och Milstead. Pepperdine har två elitspelare i Ross och Edwards. Vrankic är ett monster för Santa Clara, Eli Scott är en av de mest talangfulla spelarna i ligan. Pacific är tuffa och grymma, men de har förlorat en spelare och tävlingsmänniska från hela ligan i Jahlil Tripp. Jag älskade Tripp. Han var tuff.”
”Jag tror att UNCG har lite mer att erbjuda. De är tuffa. De gör lagen endimensionella. De är handfasta, de är fysiska, de är atletiska. De överväldigar fysiskt och atletiskt de flesta lag i ligan. Den där zonpressen är döden genom 1 000 skärningar. Du kommer över linjen med 22 sekunder kvar och kan inte springa. Du behöver killar som kan bryta ner dem. Jag tror att det kommer att skada Furman att förlora Jordan Lyons. Han var liksom deras enda skottskytt. Furman har inte varit samma i turneringen. De sätter dig i svåra situationer på grund av Princeton, de är opportunistiska i transition, men de är så 3-punktstunga. Kan de göra det tre kvällar i rad?”
”SoCon har bra basketprogram som investerar i herrhockey. Faciliteter, löner för tränare, charterflyg. Det är en basketligan. Det är också program med traditioner. Nästan hälften av ligan har vunnit minst en match i NCAA-turneringen. Vi har tränare som förstår sitt jobb och spelar en stil och rekryterar därefter.”
”Att förlora Nick Sherod gör ont i Richmond. Han är en riktigt kunnig spelare som är en knockdownskytt och i Princetons offensiv hjälper han dem verkligen. Cayo är en nonshooter, så att ha en annan knockdown shooter är till hjälp. Men de har några unga killar som kommer från bänken och som är riktigt duktiga spelare. Deras totala talang kommer inte att skada dem, men när det gäller skytte tror jag att det skadar dem. Men jag tror att de kan bli riktigt bra. … Allt börjar med Jacob Gilyard. Han är en otroligt högkvalitativ, dynamisk guard som kan göra allt. Och sedan är det Grant Golden, han kan vara den bästa stora killen i ligan.”
”Saint Louis är otroligt tuff. Hasahn French är en mycket dynamisk framspelare som kan göra mycket. De returnerar alla. Jag vet inte om de förväntade sig att grabben Perkins skulle bli så bra som han var, men han var en storsatsning. Han borde bli bättre och med French och Goodwin, som är deras äldre ledare som har gått igenom mycket. French och Goodwin var där för två år sedan, när de gjorde sin resa. De borde vara mycket bra.”
”När det gäller talang kan Rhode Island till 100 procent konkurrera. Det råder ingen tvekan om att deras talangnivå är lika hög som någon annan i ligan. Det kommer bara att bero på hur de här killarna passar ihop. De har inte haft sommarskola, inte haft en hel lågsäsong, kommer de att kunna kombinera alla dessa personligheter på planen?”
”AJ Green har en stor storlek för sin position i den här ligan. Han kan se över point guards med sitt skott och sina passningar. Han har en hög release på sin jumper. Han har en postspelare som är en av de främsta i ligan samt krypskyttar runtomkring sig. Han är tuff. Skjuter lika bra från studs som från fångst. De kör bra grejer och han har mycket frihet. Han kan få ett genomslag på McDermott-nivå i den här ligan. Han är en vandrande hink eller assist. Han är ansvarig för så många poäng att det är galet.”
”MAC kan ha den bästa samlingen av point guards i landet. Jag tar Cristian Jackson, Marreon Jackson och Jason Preston framför alla point guards i college basket. Ligan är just nu, från topp till botten, på en all-time high. Akron, Ohio och Bowling Green, välj själv. Toledo kommer att vara OK, så de kan smyga upp där på grund av hur svag deras division är. Akron, Bowling Green, Ohio, Kent State och Buffalo är alla i samma division.”