VARNING: Denna webbplats innehåller grafisk information, våldsamma bilder och vuxenspråk.
I maj 1918 blev Hampton Smith, en 31-årig vit plantageägare i Brooks County, Georgia, skjuten och dödad av en av sina svarta arbetare vid namn Sydney Johnson. Hampton Smith var känd för att misshandla och slå sina arbetare till den grad att få människor i området ville arbeta för honom. För att lösa bristen på arbetskraft vände sig Smith till den tidens system med skuldpengar och hittade en färdig arbetskraftsreserv. Han använde sig av det systemet genom att betala borgen för att få ut folk från fängelset, människor som vanligtvis arresterades för småbrott, och låta dem arbeta av sin skuld (borgenssumman) till honom på sin plantage. Den nittonårige Sydney Johnson, som arresterats för att ha ”kastat tärning” och fått böta trettio dollar, var en sådan olycklig person.
Efter några dagars arbete på Smiths plantage, och kort efter att ha blivit nekad sin förtjänade lön och slagen av Smith för att han inte arbetade när han var sjuk, sköt Sidney Johnson och dödade Hampton Smith. Det som följde efter skottlossningen var en pöbelstyrd jakt på Johnson och andra som ansågs vara inblandade i hans beslut att döda Hampton Smith. Jakten pågick i mer än en vecka och resulterade i att minst 13 personer dödades, men vissa historiska redogörelser tyder på ett högre antal döda. En av de dödade var en kvinna vid namn Mary Turner.
Den trettiotreåriga Mary Turner (m.n. Hattie Graham), som då var gravid i åttonde månaden och vars man hade dödats i denna ”lynchningsramp” söndagen den 19 maj, protesterade offentligt mot mordet på sin man. Hon hade också fräckheten att hota med att svära ut häktningsorder mot de ansvariga. Dessa ”okloka kommentarer”, som tidningarna i området uttryckte det, gjorde lokalbefolkningen rasande. Mary Turner flydde därför för sitt liv, men fångades och fördes till en plats som kallades Folsom’s Bridge på Brooks och Lowndes counties gemensamma gräns. För att straffa henne band maffian vid Folsom’s Bridge Mary Turner i fotlederna, hängde henne upp och ner i ett träd, hällde bensin på henne och brände av hennes kläder. En medlem av mobben skar sedan upp hennes mage och hennes ofödda barn föll till marken där det enligt uppgift trampades på och krossades av en medlem av mobben. Hennes kropp blev sedan genomborrad av skottlossning från mobben. Senare på kvällen begravdes hon och hennes barn tre meter från platsen där de mördades. Den provisoriska graven var märkt med endast en ”whiskeyflaska” med en ”cigarr” stoppad i halsen.
Tre dagar efter mordet på Mary Turner och hennes bebis hittades ytterligare tre kroppar i området och Sydney Johnson dödades i en skottlossning med polisen på South Troup Street i Valdosta, Georgia. När han väl var dödad klippte folkmassan på över 700 personer av hans könsorgan och kastade dem på gatan. Ett rep knöts sedan om hans hals och hans kropp drogs i nästan 30 kilometer till Campground Church i Morven, Georgia, 16 kilometer bort. Där brändes det som återstod av hans kropp. Under och strax efter denna händelsekedja rapporteras det att mer än 500 personer flydde från Lowndes och Brooks Counties i rädsla för sina liv.
En del kanske frågar sig, varför ta upp ”det förflutna” och dessa grymheter nu? ”Det hände för så länge sedan”. Vi anser att vi bör ta upp dessa brott och konfrontera dem av många skäl. Vi bör ta upp dem för att erkänna de liv som gått förlorade, tillsammans med verkligheten att ingen rättvisa någonsin har skipats för offren, deras familjer och så många andra som påverkats av dessa händelser. Vi bör ta upp dem eftersom få i regionen talar offentligt om dessa händelser och ändå undrar varför rasrelationerna i området ofta är så ansträngda. Vi bör ta upp dem eftersom dessa händelser fortfarande är ett av de mest grymma fallen av rasism och rasterrorism i den här nationens historia, men de utelämnas ändå från den historia som vi lär våra barn. Vi bör ta upp dem eftersom mordet på Mary Turner fortfarande är ett av de mest fruktansvärda brott som begåtts mot en människa i denna nations historia. Sist men inte minst bör vi ta upp dessa händelser så att vi kan möta vårt kollektiva förflutna för att se hur det kan påverka nuet och framtiden. Hjälp oss att göra det.
Om du vill veta vad du kan göra kan du mejla oss eller besöka vår sida Get Involved.
Informationen ovan har hämtats från följande vetenskapliga och historiska källor:
Dr Julie Armstrong Buckners text, Mary Turner and the Memory of Lynching, Georgia University Press, 2011.
Dr Christopher Myers artikel ”Killing Them by the Wholesale: A Lynching Rampage in South Georgia” sgs. 214-235 i Georgia Historical Quarterly. Vol. XC. No. 2. Summer 2006.
”Memorandum For Govenor Dorsey from Walter F. White”, 10 juli 1918, Papers of theNAACP, Group I. Series C, Box 353, Library of Congress, Washington, D.C.
Walter White’s ”The Work of a Mob”, The Crisis 16 (september 1918), 221.