Upptäckt
Miranda upptäcktes av Gerard P. Kuiper den 16 februari 1948 vid McDonald-observatoriet i västra Texas på teleskopbilder av det uranska systemet. Det var den sista månen till Uranus som upptäcktes före Voyager 2:s besök 1986.
Översikt
Likt Frankensteins monster ser Miranda ut att ha satts ihop av delar som inte riktigt smälte samman ordentligt. Med en diameter på cirka 500 km är den bara en sjundedel så stor som jordens måne, en storlek som verkar osannolik för att stödja mycket tektonisk aktivitet.
Men Miranda har ett av de märkligaste och mest varierade landskapen bland utomjordiska kroppar, inklusive tre stora drag som kallas ”coronae”, som är unika bland kända objekt i vårt solsystem. De är lätt kraterade samlingar av åsar och dalar som är separerade från den mer kraftigt kraterade (och förmodligen äldre) terrängen genom skarpa gränser, som missanpassade fläckar på en maläten päls. Mirandas gigantiska förkastningskanjoner är så mycket som 12 gånger så djupa som Grand Canyon. På grund av Mirandas låga gravitation och stora klippor skulle en sten som släpps från kanten av den högsta klippan ta hela 10 minuter för att nå foten av klippan.
Vetenskapsmännen är oense om vilka processer som är ansvariga för Mirandas särdrag. En möjlighet är att månen kan ha krossats sönder i någon kolossal kollision, och att bitarna sedan slumpmässigt satts ihop igen. Ett annat, kanske mer troligt, scenario är att koronerna är platser för stora sten- eller metallmeteoritnedslag som delvis smälte den isiga undergrunden och resulterade i episodiska perioder av slamigt vatten som steg upp till Mirandas yta och frös igen.
Mirandas yta är nästan lika ljus som Ariels, den ljusaste av de större oraniska månarna, men ingen av dem reflekterar mer än ungefär en tredjedel av det solljus som träffar dem. Detta tyder på att deras ytor har mörknats av kolhaltigt material. Mirandas ljusstyrka ökar dramatiskt när den är i opposition – det vill säga när observatören befinner sig direkt mellan den och solen. Detta tyder på att dess yta är porös och kastar reflektivitetsminskande skuggor när den belyses i andra vinklar. Denna textur kan vara resultatet av eoner av mikrometeoritnedslag som bearbetat jorden.
Alla Uranus större månar, inklusive Miranda, tros mestadels bestå av ungefär lika stora mängder vattenis och silikatsten. Till skillnad från de andra fyra stora uranska satelliterna är Mirandas bana något lutande.
Av de fem uranska månar som var kända innan Voyager 2 besökte planeten är Miranda den minsta och den som ligger närmast planeten.
Hur Miranda fick sitt namn
Miranda fick sitt namn efter Prosperos dotter i William Shakespeares pjäs ”The Tempest”.