Namnet Monhegan härstammar från Monchiggon, Algonquian för ”ö utanför havet”. De europeiska upptäcktsresanden Martin Pring besökte ön 1603, Samuel de Champlain 1604, George Weymouth 1605 och kapten John Smith 1614. Ön fick sin början som ett brittiskt fiskeläger före bosättningen av Plymouthkolonin. Torsk skördades från de rika fiskevattnen i Mainesbukten och torkades sedan på fiskflingor innan den skickades till Europa. En handelsplats byggdes för att göra affärer med indianerna, särskilt inom den lukrativa pälshandeln. Det var handelsmän från Monhegan som lärde ut engelska till Samoset, den sagamore som 1621 skrämde pilgrimerna genom att djärvt gå in i deras nya by i Plymouth och säga: ”Välkommen, engelsmän.”
Den 29 april 1717 fick Monhegan besök av Anne, ett piratskepp av snö-typ. Anne hade ursprungligen fångats utanför Virginia Capes i april av piraten Samuel Bellamy i Whydah, som gick till vrak i en storm natten till den 26 april 1717 utanför Cape Cod. Anne klarade sig genom stormen tillsammans med ett annat fångat fartyg, Fisher (som snart övergavs och piraterna ombord överfördes till Anne). Piraterna, ledda av Richard Noland, anlände till Monhegan den 29 april och väntade på Whydah, för piraterna hade inte sett eller hört talas om att Whydah hade förlist i stormen natten till den 26 april. Piraterna insåg så småningom att Whydah var förlorad och fortsatte att attackera fartyg vid Matinicus Island och Pemaquid (numera Bristol). Piraterna utrustade för sitt eget bruk en liten 25-tons slup som piraterna hade erövrat utanför Matinicus, en slup som tidigare tillhört överste Stephen Minot. De övergav alla andra fartyg (inklusive Anne) som de hade tillfångatagit och de flesta av sina fångar vid Matinicus omkring den 9 maj 1717 på Minots slup.
Trots framgångar som fiske- och handelscentrum skulle Monhegan komma att hamna i konflikten mellan Nya England och Nya Frankrike om kontrollen över regionen. Under kung Philipskriget sökte de avsatta engelska bosättarna från fastlandet en fristad på ön innan de flyttades till andra platser längs kusten. Under kung Williams krig intogs ön av fransmännen 1689 av baron de Saint-Castin. Han förstörde fiskeflottan och brände byggnaderna, och många invånare flydde till Massachusetts. Men även under de perioder då Monhegan övergavs förblev dess bekväma hamn till havs en mellanlandningsplats för fartyg. Slutet på det franska och indiska kriget 1763 medförde fred i området, och den 4 september 1839 införlivades Mohegan – återigen under engelsk kolonialkontroll – som en öplantage.
År 1824 byggdes en konisk fyr av sten på ön på order av kongressen och president James Monroe. Den skadades av stormar och ersattes 1850 av det nuvarande 14,6 meter höga granittornet, med en station för dimklockor som byggdes 1855 på den närbelägna ön Manana Island. Öns 400 hektar goda mark uppmuntrade till jordbruk, med potatis som den viktigaste grödan. Men fisket var alltid den viktigaste industrin, både lokalt och vid Grand Banks. I dag dominerar det fortfarande Monhegans ekonomi.Från den 1 oktober till juni skördar fiskarna hummer från det enda hummerskyddsområdet i delstaten Maine.
KonstnärskoloniRedigera
Konstnärskoloniens början på Monhegan daterar sig till mitten av 1800-talet; år 1890 var den fast etablerad. Två av de första konstnärerna i residenset från 1890-talet, William Henry Singer (1868-1943) och Martin Borgord (1869-1935), lämnade Monhegan för att studera vid Académie Julian 1901. Bland många av de tidiga medlemmarna som fann inspiration på ön fanns sommargäster från New York School of Art och Pennsylvania Academy of the Fine Arts, såsom Robert Henri, Frederick Judd Waugh, George Bellows, Edward Hopper och Rockwell Kent.
Senare medlemmar i konstnärskolonin har bland annat varit Jay Hall Connaway, Abraham Bogdanove, Andrew Winter, Reuben Tam, Frances Kornbluth, Elena Jahn och Jamie Wyeth. De 50 meter höga klipporna på norra sidan vid Blackhead har väckt intresse hos Monhegankonstnärer, däribland Kent, Hopper och Kornbluth.Monhegan Museum firade mer öns fortsatta dragningskraft på konstnärer i en utställning från 2014 med titeln ”The Famous and the Forgotten” (De berömda och de glömda):
-
Konstnär som målar en fiskare en plein air vid Fish Beach. Foto av Warner Taylor.
-
The Gulls, Monhegan av George Bellows
-
1940-talsvy över huvudspåret i staden av Sears Gallagher
.