Under de senaste åren har det största motståndet mot ett seriöst musikintresse vid Harvard College kommit från själva musikinstitutionen. I sina ansträngningar för att stärka det högre utbildningsprogrammet har institutionen i stort sett övergivit sina förpliktelser gentemot Harvards liberala konst och allmänna utbildningsideal. Med undantag för Music 1, som fortfarande betraktas som en oundviklig plikt av institutionen, betraktas kurserna för icke-koncentrerade studenter som en lyx som oftast inte kan tillgodogöras. Resultatet är att en högskola som kan skryta med en av landets finaste liberala utbildningar misslyckas med att tillhandahålla den i ett ämne som är så traditionellt och viktigt i utbildningen som musik.
Denna situation beror inte helt och hållet på musikinstitutionens politik. Många av dess medlemmar skulle vilja kunna ge fler kurser för icke-koncentrerade studenter, men det finns inte tillräckligt med professorer och sektionsansvariga för alla. Institutionen är för liten för att fullt ut kunna genomföra alla aspekter av en musikalisk universitetsutbildning, och den uppgift som den står inför är helt enkelt för stor för dess begränsade antal.
Institutionen har tre grupper av studenter att ta hand om: doktorander, studenter som koncentrerar sig på grundutbildningen och studenter som inte koncentrerar sig på grundutbildningen. På de flesta avdelningar i högskolan kan dessa tre grupper hanteras i ett ungefär kontinuerligt studieprogram. Musikinstitutionen måste praktiskt taget dela upp sina kurser för att passa dessa gruppers behov. De som tar examen måste ha kurser i bibliografi, forskning och notation som är av ringa värde för de flesta studenter. De som koncentrerar sig måste ha kurser i harmoni och musikhistoria som är för avancerade eller svåra för den allmänna studenten och för elementära för den förberedda akademikern. Music 1, som tidigare krävdes för koncentrationen, täcks nu för koncentratorn i Music 123 och 124, en kombination av kurser i historia och analys.
I denna mer eller mindre strikta indelning, på en liten institution, måste vissa områden försummas. Eftersom forskarstuderande har kommit till Harvard endast för att studera avdelningen är de minst försummade. Doktoranderna måste ha ett visst antal kurser och vägledning för att få sin examen, och även om doktorsexamen endast utfärdas inom musikvetenskap, lockar närvaron av Walter Piston och Randall Thompson på fakulteten många kompositionsstudenter. Med endast sex permanenta medlemmar på institutionen måste dock även doktoranderna nöja sig med alldeles för få kurser och mycket lite variation.
Den studerande på forskarnivå, särskilt de framtida, får mycket av sin uppmärksamhet indirekt, genom det nya musikbiblioteket. I hopp om att det ska komma att bli ett viktigt centrum för musikforskning och följaktligen ett starkt incitament för att studera vid Harvard, är biblioteket för närvarande den lyckliga mottagaren av en stor del av institutionens pengar och energi. Det är ett värdefullt projekt, men det är inte i sig självt en lösning på de problem som institutionen har.
Det är ett något dystrare läge för den som vill koncentrera sig på grundutbildningen. Efter att kraven har uppfyllts finns det mycket lite utrymme för valfria kurser (både heders- och icke-honorskandidater läser sex kurser, nästan alla fullständiga kurser), vilket är lika bra, eftersom institutionen inte erbjuder särskilt många valfria kurser. Även om en undergraduate ibland kan komma in i en kurs för studenter – det finns en nybörjare i professor Pistons kompositionsseminarium i år – är de flesta begränsade till ett mycket litet urval av kurser.
Ett allvarligare problem än antalet kurser är dock hela koncentrationsprogrammet i sig självt. Idealiskt sett skulle studenter som koncentrerar sig på musik komma från fyra huvudgrupper: de som är intresserade av komposition, av musikvetenskap, av att framföra musik eller dirigera, och en sista kategori som innefattar de med eller utan musikalisk bakgrund som använder koncentrationen på musik som en reflektion och intensifiering av sin totala collegeutbildning. På en liberal arts college skulle det vara naturligt att ett stort antal studenter faller in i denna grupp. Det faktum att det är mycket få, särskilt i jämförelse med institutioner som Fine Arts och Philosophy, är kanske symptomatiskt för några av musikinstitutionens nackdelar och brister.
För att kunna undervisa kurser i analys på ett korrekt sätt anser institutionen helt legitimt att den har rätt att förvänta sig en gedigen bakgrund av teknisk kunskap och skicklighet. Denna bakgrund finns inte i kurser i musikuppfattning på högstadiet eller i den typiska instrumentalutbildningen för amatörmusiker. Därför är det bara de som har en omfattande tidigare utbildning, vanligtvis vid ett konservatorium, som kan avstå från den grundläggande harmonikursen som är utformad för att ge grundläggande tekniker för musikalisk analys. Eftersom mycket få artister går på college även idag är nästan ingen student undantagen från Music 51, och det är genom denna kurs som koncentratören eller den blivande koncentratören introduceras till institutionen.
Music 51 är, av nödvändighet, en mycket svår och teknisk kurs som måste tillhandahålla inte bara det material som krävs för harmonisk analys, utan också en solid teknisk bakgrund för den blivande kompositören. Det finns en stor mängd mekaniska övningar och memorering; ”riktig” musik används till största delen i en illustrativ egenskap snarare än som ett studieobjekt i sig självt. Ett år av Music 51 är ofta mer än tillräckligt för att övertyga en student mot musik som ett koncentrationsområde.
Musik som vetenskap
Den avsedda kritiken gäller inte Music 51 som kurs så mycket som dess placering i koncentrationsprogrammet. Medlemmarna i institutionen betraktar harmonikurserna som ett nödvändigt ont och jämför dem med de lika osmakliga grundvetenskapliga kurserna. Denna jämförelse avslöjar den benägenhet som är så utbredd vid Harvard att närma sig musiken på ett vetenskapligt sätt. Detta kan vara den sundaste metoden på lång sikt, men pedagogiskt sett är det mer tveksamt. Efter ett år av musikstudier som i huvudsak är skilda från själva musiken kan studenten bli desillusionerad av musiken som formell studie. Det tekniska tillvägagångssättet, genom Music 51, tenderar mot ett slags avhumanisering av musiken och reducerar den i studentens ögon till ett studium av regler och observationer, av när de tillämpas och när de bryts.
Ompopulära teorikurser
Alternativet till detta tillvägagångssätt är inte nödvändigtvis den kritiska skolan med ”höjda ögonbryn, kryptiska kommentarer och andra tecken på förståelse som är alltför ockult för syntax”. Men institutionen kan, utan att sänka sin berömvärda standard, ompröva de teorikurser på grundnivå där koncentratörer klagar över att det finns för många detaljerade övningar som är avsedda som en disciplin för kompositörer. Och även om popularitet inte alltid är ett lämpligt kriterium för en bra kurs, visar konsekvent impopularitet ofta på en grundläggande brist; när denna popularitet kommer från dem som är mest intresserade av ett ämne som musikstudenterna är, bör den noteras och följas upp. Nu när Musik 1 inte längre är introduktionskursen bör Musik 51, om den ska behålla sin primära position, ofta mildras med en påminnelse om att musik inte är identisk med harmoniska regler, utan att det trots allt är en konst som i många avseenden är irrationell.
Den icke-koncentrerade är verkligen musikinstitutionens styvbarn. Ett försök att lindra bristen på kurser som är tillgängliga för honom är en planerad kurs i musikteori, Music 2, som institutionen kommer att erbjuda nästa år utan förkunskapskrav. Detta är ett utmärkt tillägg till katalogen, men det kompenserar inte för det faktum att det inte finns någon konsekvent politik för kurser i mellangruppen som är öppna för den allmänna studenten. Under de senaste åren har detta inneburit att det inte finns några sådana kurser. Den här våren ger biträdande professor Sapp en sådan, och den har lockat ungefär fem gånger så många studenter som brukade vara normalt för en sådan kurs, trots att den ges på en mycket fullsatt och populär timme. Detta borde undanröja alla tvivel om att det finns en önskan och ett behov av fler kurser av denna typ. Studenterna bör inte behöva vänta ytterligare fyra år på nästa.
Musikinstitutionen har förklarat att den vill ge fler sådana kurser, men att den inte kan göra det på grund av förpliktelser gentemot doktorander, koncentratorer och Musik 1. Det kan noteras att för flera år sedan, när det också fanns doktorander, koncentratorer och Music 1, gavs regelbundet mellangruppskurser för den allmänna studenten. Det faktum att icke-koncentratörer inte enbart är beroende av musikkurser undanröjer inte institutionens skyldigheter mot dem och mot högskolan.