Vid sekelskiftet 1900 fanns det tre golfbanor i USA som ansågs vara arkitektoniskt betydelsefulla: Oakmont, Garden City Men’s och Myopia Hunt Club. Newport CC fanns inte med på denna lista.
Om det finns en enda ”klassisk” golfbana i USA så är det Myopia Hunt Club. Sedan de arton hålen färdigställdes har den knappt förändrats genom åren. Då och då blir greenerna något mindre, sedan förstoras de tillbaka till den ursprungliga storleken. Bunkrarna kan krympa lite eller bli mindre djupa, sedan formas de om. Träd kan växa, men senare tas de bort. Banan presenteras i stort sett som den spelades under de tidiga U.S. Opens som hölls där.
Det som har förändrats är tekniken när det gäller klubbor och bollar som har gjort att många av par 5:orna har blivit par 4:or och att flera av par 4:orna har blivit en definitiv birdie-möjlighet. För de längre spelarna vars svängar drar nytta av den förbättrade tekniken blir banan mer som en par 67-69 i stället för par 72. Detta innebär inte att en bra spelare kommer att gå ut och spela dessa poäng, eftersom de sällan kommer att göra det på grund av den starka kontureringen av greenerna och det höga svingelträdet. När den slutligen färdigställdes som en 18-hålsbana var måttet 6555 en av de längre golfbanorna. Nu anses den naturligtvis vara mycket kort.
Jag kommer inte att gå igenom banans historia eftersom Colin Braithwaite’s har lagt upp en grundlig genomgång. Jag kommer bara att lägga till två kommentarer. Gårdsbyggnaden (numera klubbhuset) användes under revolutionskriget. För det andra är det först på senare tid som golf har blivit lika viktigt som hästar och polo för klubben.
Detta var andra gången jag spelade på Myopia Hunt. Den här gången fick jag spela den med en mycket duktig amatör som har spelat i många till de bästa amatörtävlingarna, inklusive US amateur och mid-amateur, och många av de bästa amatörtävlingarna i New England-området. Han slår fortfarande en ganska lång boll och har ett chipping/bunker-spel att avundas. Jag gillade att ha honom som partner eftersom jag fick se med egna ögon vilka klubbor han slog och vad han tyckte om hålen (samma sak hände nästa dag i Essex County). Området hade drabbats av tre regntillfällen dagen innan, men bortsett från några fuktiga områden i rough var banan relativt torr. Min amatörpartner sa dock att flera av hans utslag skulle ha gått ytterligare 30 meter om det inte hade regnat.
Banan är vackert anlagd för att dra nytta av den kuperade terrängen. Banan går upp, ner, platt en bit, sedan över stiger innan den klättrar igen, sedan sjunker den innan en dramatisk uppförsbacke, följt av en sista nedförsbacke. Jag tror inte att den här banan kunde ha varit bättre utformad. Den drar perfekt nytta av våtmarkerna, dammarna och bäckarna på banan.
Man kan i dag käbbla om bristen på längd på hålen, eller vissa hål där det enda försvaret är en alltför lutande green, men man kommer alltid att ha roligt och njuta av promenaden på denna golfbana. Eftersom jag spelade in den 14 oktober var trädens färger nära en topp, så banans skönhet var ibland en distraktion. När det gäller bristen på längd kan man konstatera att om man inte vill flytta tee boxarna till andra sidan av en annan fairway eller i närheten av den, finns det ingen tillgänglig mark på en stor del av banan på grund av Miles River/våtmarker, Miles River Road och Essex Street. Man skulle vara tvungen att köpa hus mellan Walnut Road, Overhead Drive och det elfte, femtonde och sjuttonde hålet för att hitta mark, men det skulle innebära att man måste överge många av dessa hål. Det skulle också bli mycket dyrt.
Simpelt uttryckt finns det ingen anledning att ändra en klassisk bana. Vem bryr sig om att några begåvade spelare kan göra poäng under par här? De njuter fortfarande av den precis som resten av oss genomsnittliga indexspelare. En enkel lösning är att ändra pars på andra och åttonde banan från par 5 till par 4 med tanke på deras mått på 488 (och mycket nedförsbacke) och 473 meter. Man vänder ett hål från ett lätt birdie/par till ett krävande hål. Och du fortsätter att spela på samma bana.
Från de röda avslagen är banan en par 72, 6555 meter med en rating på 72,7/138. Från de vita tees är banan 6190 yards, med en rating på 71,1/134. Jag har spelat på båda tees.
1.Par 4 – 276/263. Många kritiserar det första hålet på Myopia på grund av den blinda karaktären på detta mycket uppförsbacke utslag, bredden på fairway samt längden. Vissa säger att det är ”det sämsta första hålet på en fantastisk golfbana” i hela golfsporten. Om man spelar det konservativt och tar en linje precis innanför det stora trädet till höger om green, borde man inte ha sämre än en kort pitch med chans till birdie eller ett rutinmässigt par med tanke på att denna green inte är lika komplicerad som vissa andra. Det här hålet lockar dock de längre spelarna och om de hamnar på fel sida av greenen till höger kommer de troligen att göra bogey eller värre. Jag känner faktiskt flera långa, bra spelare som har tagit en trippel på det här hålet. Enligt min mening är detta ett hål som gynnar den genomsnittligt långa spelaren som inte försöker nå green, och i det avseendet har det sina förtjänster. Fairwayen går kraftigt uppåt men lutar också kraftigt åt vänster när du behöver den vänstra sidan. Det är här som hög svingel väntar. Halvvägs upp på hålet finns en bunker till höger som aldrig bör vara i spel om inte vinden ylar i ansiktet på en. Mer besvärliga är de två bunkrarna längst bak till vänster och de två bunkrarna längst fram till höger som är placerade på en knopp som blockerar en bit av green om man kommer in från höger sida. Greenen är liten och bollar som slås kort kommer inte att släppa på green. Även om jag inte tycker att det är ett bra hål underlättar det en inledning på rundan.
2.Par 5 – 488/460. Utsikten från denna upphöjda tee är underbar eftersom du ser så mycket som delar av elva hål. Det här hålet spelar kraftigt nedåt för teeslaget med två bunkrar till höger samt kullar som måste undvikas. På vänster sida finns träd som kommer in i spelet. Större slag måste undvika att gå så långt att de springer in i ett dike som delar fairwayen och stoppar den i cirka tolv meter. Längre slagmän kommer sannolikt att nå green med ett sjujärn till wedge. Greenen ligger i en punchbowl med två främre bunkrar före en upphöjning som blockerar sikten på flaggan om den inte placeras i en liten öppning. Slag som slås över denna upphöjning kommer att hitta en green som ligger under dig, så det bättre slaget är att landa något kort före green och få den att släppa. Greenen har en lutning från bakåt till framsida och från höger till vänster med några bra svackor i den. Min amatörpartner med längre slag känner att han borde ha en putt för eagle på det här hålet och var något missnöjd med sin birdie.
3.Par 3 – 252/242. Det här hålet är helt enkelt långt och spelas från en upphöjd tee över en dal. Båda gångerna jag har spelat Myopia har vinden varit i ansiktet på mig vilket gör att det här hålet känns som om det är 280 meter långt. Det finns en stor bunker som börjar cirka 80 meter före green som ligger diagonalt till höger. Bakom den stora bunkern finns två små bunkrar placerade strax innan green. Till vänster finns en enda bunker strax innan green och en som är placerad längst bak till vänster med ett avstånd på 4 meter från green. Greenen är liten för hålets längd och har en horisontell ryggrad som löper genom den. Detta är ett svårt hål för vem som helst.
4.Par 4 – 385/364. Detta skarpa dogleg vänster får kritik för sin green. Det finns två bunkrar på svängen i fairway cirka 180 meter från green. Vid greenen finns det en bunker till höger tio meter kort före greenen men den ska inte vara i spel. Det verkliga problemet är samlingen av bunkrar på den nedre vänstra sidan av green, där den första börjar ungefär tjugo meter kort och slingrar sig fram för att skära av tillgången till green på mitten. Det finns tre andra bunkrar på lägre mark utanför den vänstra sidan. Slutligen finns det en liten dold bunker i den bakre mitten. Greenen lutar kraftigt åt vänster och bakåt mot framsidan. Den långslagne amatören körde nästan över green och hittade sin boll mellan bunkrarna till vänster. Hans chip landade strax ovanför pinnen men arbetade sig långsamt ner i bunkern. En annan spelare som var kort mitt på framsidan av green puttade 15 meter till höger om flaggan men inte tillräckligt högt och den hamnade också i samma bunker. Frågan om green är om den är rättvis och om det finns tillräckligt många pinpositioner. Jag har inte mycket att säga om den här greenen om man känner till den, för mig är det större problemet att det finns fem greener på banan som är likadana. Från tee och in på green är detta ett vackert golfhål.
5.Par 4 – 417/387. Det fjärde hålet spelar rakt och svagt nedåt. Träden är mycket tjocka på höger sida och kan eventuellt blockera en linje till green. Det finns en tvärbunker på vänster sida men den bör rensas och en liten bunker till höger lite längre upp. En bäck avbryter fairway med ett grovt område med högre gräs som kan vara ca 25 meter brett totalt. Det finns en liten bunker till vänster medan green har tre bunkrar som omger den. Greenen lutar åt höger i enlighet med markens fall och har en bakre högra platå.
6.Par 4 – 255/246. Detta är ett av de roligare hålen på banan. Det finns en damm till höger som bildats av bäcken från femte hålet. Dammen mynnar sedan ut i en annan bäck som skär diagonalt över fairway. Större slagskyttar kommer definitivt att ha en chans att nå green, kanske med så lite som en 5 metall eller hybrid. Två av våra spelare körde på green men ingen av dem stannade på den, en gick över och den andra bollen släppte tillbaka ner på greenens framsida. Greenen är omgiven av fem bunkrar, inklusive en V-formad bunker längst bak i mitten. Den här greenen är krönt mycket. Jag lade mig upp strax utanför bäcken och slog ett 80 meter långt slag på green med en rimlig birdieputt som jag missade. Ingen av oss gjorde birdies på hålet och en i vår grupp gjorde en 5:a då hans utslag gick ner på vänster sida. När man kommer ut ur det högre gräset krävs det en skicklig touch för att stoppa bollen på den krönta greenen. Den främre sluttningen är särskilt brant nästan hela vägen tillbaka till bäcken. Är hålet fair på grund av green? Absolut
7.Par 4 – 401/395. Detta är ett trevligt hål som spelar gott om svårt för spelare med genomsnittlig längd. Fairwayen stiger innan den sjunker ner till green. Om man inte har längden att ta sig till toppen av fairwayen blir det ett blint slag till en green som ligger något till vänster. Det finns hög svingel på båda sidorna av denna fairway samt en trädlinje till höger. Detta är det mest bunkrade hålet på den främre nioan med tre bunkrar på höger sida, inklusive den andra bunkern som är placerad innanför fairwayen. Det finns sju stycken på vänster sida. De sista två bunkrarna till höger och vänster är placerade på framsidan av green som verkar vara sluttande bort från approach-slaget med en hel del inre konturer.
8.Par 5 – 473/466. Det här hålet spelar i huvudsak rakt. För större spelare är det en driver och en 8-järn eller mindre på grund av att bollen har en utlöpare när marken går nedåt mot en upphöjd green med en betydande falsk front. Det finns tre bunkrar till höger men den sista är den enda som bör vara i spel för spelare med genomsnittlig längd. Det finns en stor bunker till vänster som är i spel för de längre spelarna som försöker fånga fartgallret. Greenen är mycket lutande framåt och till vänster. Vi hade en center right pin och med en 52 graders wedge landade jag 5 fot till höger om flaggan på högre mark. Medlemmarna i min foursome gratulerade mig till mitt slag. Det var först när jag började gå mot min boll som jag såg att den hade gått hela vägen ner för backen till vänster, inbäddad i kragen av rough. Är denna green rättvis? Förmodligen inte, men den är intressant.
9.Par 3 – 138/132. Ett av de stilfulla hålen i hela golfen. Detta par 3 spelar över en damm till en green något ovanför dig. Dammen löper ut ungefär 25-15 meter från greenens framsida eftersom den är diagonal. Greenen är bara 10 steg bred med sju bunkrar som omger alla utom den vänstra bakre delen. Varje bunker är formad på olika sätt och mycket ostandardiserad med undantag för den som löper från bakre höger till hela baksidan. Detta är ett fantastiskt golfhål som kräver absolut precision. Att vara lång på green kommer att leda till en snabb putt baserat på flaggans placering.
10.Par 4 – 404/363. Det här hålet har banans tunnaste fairway med en trädlinje längs hela vänster sida. Det finns en forcerad carry på cirka 150 meter över svingel med tre bunkrar precis i början av fairwayen. Det är ett blint utslag på grund av en kortare upphöjning i fairwayen. Det finns en större bunker till höger cirka 225 meter från tee som är ett riskområde. Ungefär 15 meter från green finns en ”sock”-formad bunker som vinklar mot green. Den är mycket djup. Jag fick veta att det var i denna bunker som den förre presidenten William Taft hamnade och att han inte kunde ta sig ut ens med hjälp av caddies som drog och knuffade, så de var tvungna att hämta en sele och en häst för att få ut honom. Den här bunkern har nu trappor. Till höger om den strumpformade bunkern finns en stor bunker placerad i svingel. Efter den djupa bunkern finns ytterligare en bunker strax innan green på höger sida och slutligen en bunker ner på höger sida. Det är en lysande bunkerplacering med tanke på att man inte vill missa till vänster i trädgränsen. Greenen kommer inte att hålla ett slag som slås med någon hastighet och en boll kommer att gå igenom den och lämna ett knepigt chip i nedförsbacke till greenen. Det kan vara mitt favorithål på banan.
11.Par 4 – 349/321. Det här hålet, i likhet med det sjätte, handlar helt och hållet om greenen. Hålet spelar i uppförsbacke. Större spelare kan nästan köra greenen trots uppförsbacken eftersom marken är fast. Det finns två små bunkrar placerade till höger eftersom fairwayen lutar från vänster till höger. Dessa bunkrar ligger med 30 meters mellanrum och börjar på 200 meter. En djup diagonal bunker går från vänster till höger över hela fairway ungefär 30 meter från green till vänster och slutar 15 meter före green till höger. Det finns en bunker i mitten till vänster och längst fram till höger. Greenen är mycket sluttande bakåt till framsidan och en bit till höger. Bollar som slås in i bunkern på vänster sida leder till ett mycket knepigt slag medan bunkern längst fram till höger kan ta emot bollar som puttas för hårt från ovanför green. Spelet på det här hålet är att alltid vara under pinnen. Jag tycker att det här hålet är väldigt roligt, även om det kan vara galet.
12.Par 4 – 451/444. Det tredje hålet är ett berömt hål för sin svårighet, det fjärde hålet är ett berömt hål för sin svårighet på grund av greenen och det nionde hålet är ett berömt hål på grund av den smala greenen. Ändå står det tolfte hålet över allt detta. Från en mycket upphöjd tee ser man exakt vad man behöver göra. Träden kantar den vänstra sidan med en liten bredd av svingel och grov mark. Den högra sidan har högre svingel. Det finns en stor sten till höger som du måste ta dig förbi. Hålet slingrar sig relativt platt fram till green. Den första bunkern ligger cirka 100 meter från green på höger sida och är mycket viktig för kortare spelare eller de som hittar svingel på höger sida. En bunker är sedan placerad kort från green på vardera sidan. Greenen är något platt men med tydliga fördjupningar och kullar i den. Om man går långt leder det till ett fall på baksidan. Om man går till vänster finns ytterligare en fallhöjd. Detta är ett av de bättre visuellt spännande och hisnande hålen man kan spela på en inlandsbana.
13.Par 4 – 358/326. Det här hålet är den sista stora klättringen på banan, dramatiskt uppåt. Min långslagande partner försökte sig på greenen och om han hade slagit den rakt skulle han troligen ha varit nära. Det finns en tvingande carry på cirka 180 meter till en fairway som lutar uppåt med en enda bunker till höger. Greenen ligger ungefär 60 fot ovanför dig, efter att du redan har klättrat minst 25 fot. Det finns flankerande bunkrar på framsidan av greenen som får mycket aktivitet eftersom greenen lutar kraftigt bakåt mot framsidan med en rejäl falsk front. Allt som träffas kort från den främre halvan kommer att komma tillbaka utanför green. Detta är ytterligare ett hål där vissa kommer att kritisera green för att vara orättvis, medan andra ger beröm för den precision som krävs av ens korta spel. Det är den sista av de fem greenerna på banan som är brant sluttande.
14.Par 4 – 393/351. Det här hålet spelar i princip jämnt nu när du befinner dig på högre mark. Det finns tolv bunkrar på det här hålet samt hög svingel längs båda sidorna. Sammanlagt finns det fyra bunkrar till vänster och sju till höger, med en sista bunker på baksidan av green. Från 30 meter inåt finns sex av bunkrarna, varav tre omringar green. Greenen är stor med subtila kuperingar i den och den tillåter att ett slag kan köras till den. Fairwayen smalnar av cirka 100 meter från greenen så de längre slagskämparna måste vara mycket exakta.
15.Par 5 – 529/492. Det svagaste hålet på banan är det femtonde eftersom det saknar längd och har en relativt godartad green. Det finns gott om bunkrar på hålet, men är de på rätt plats? Fairwayen är bred. Ungefär 200 meter ut finns det en liten bunker till vänster och fyra små bunkrar till höger. Ungefär 275 meter bort finns det två stora bunkrar till höger, varav en kommer in i fairway. Den följs av två små bunkrar ungefär 100 meter från green. Greenen har två främre bunkrar och en på höger sida. Detta är ytterligare en green som känns platt men som har ganska mycket rörelse. Kanske behöver det här hålet fler bunkrar på vänster sida.
16.Par 3 – 192/181. Detta charmiga par 3 ligger i nedförsbacke med pro shop till vänster och klubbhuset bakom, och är väl försvarat med tre bunkrar byggda i sidan av kullen framför greenen, nästan osynliga från tee. Den högra sidan har en djup bunker på framsidan, det finns en bakre bunker och en bunker på vänster sida går i hela längden med en utlöpare som kommer ut för att öka storleken på den. Bollar som bär den främre bunkern men landar strax utanför green kommer att driva på green. Detta är en bra par 3.
17.Par 4 – 394/388. De två sista hålen är separerade från resten av banan med det sjuttonde hålet som har driving range till vänster. Det finns en underbar bänk bakom avslaget där man kan koppla av medan andra tar sina utslag. Fairwayen lutar åt höger där ett träd och en bunker cirka 220 meter bort är placerad till höger. På vänster sida finns spridda träd. Tre bunkrar är placerade på vänster framsida och sida av green med en enda på höger framsida. Greenen är platt men det känns som om den ligger fram till baksida. Eftersom hålet är bakåtsträckt av träd och du bara ser ett annat hål känns det väldigt annorlunda.
18.Par 4 – 400/369. Hemmahålet är klassiskt med en ballong i bredden av fairway i början med två små bunkrar. Dessa bör inte vara i spel. Längre upp på den magra fairwayen finns en tvärbunker cirka 50 meter före hålet. Greenen har en bunker utanför vänster framsida men de mer besvärliga är de två djupa bunkrarna som är placerade precis framme vid greenen. Om någon slår ett viljemässigt slag ut till höger i svingel, är det troligt att deras linje till green blockeras av ett stort träd som står på höger sida av green. Det är ett roligt avslutningshål.
I slutändan, hur skulle folk kritisera Myopia Hunt? På grund av förändringar i tekniken saknar den längd för den bättre spelaren. För den genomsnittligt långa spelaren har den mer än tillräckligt med längd. Par 5:orna är för korta. Det finns troligen skäl för det argumentet. Fem av greenerna är för snedställda. Ändå är dessa greener på de kortare hålen som ger en bra balans i skyddet av par samt kräver ett exakt kortspel. Många av bunkrarna är placerade till höger när banan borde ha fler bunkrar till vänster. Jag är säker på att det beror på att många av hålen har träd som fara utanför deras vänstra sida samt att vi vet att fler högerhänta spelare kommer att fada/skära en boll snarare än att dra/haka en boll.
Myopia Hunt är en pärla av en golfbana. Precis som Yale är den en levande historia om golf i USA. Det mest häpnadsväckande för mig är att banan sannolikt spelar andra fiolen till hästar/polo samt att under de två dagar jag var där var paddelbanorna kraftigt utnyttjade av medlemmarna. Detta är en fullt utnyttjad klubb, troligen en oas, särskilt i dessa ”covid” tider. Man skulle kunna spela på denna golfbana varje dag, hundra rundor per år, och alltid vara glad över golfrundan. Den har verkligen allt – utsikt, en bra promenad, långa och korta hål, tre distinkt olika par 3, hål i uppförsbacke och nedförsbacke, blinda slag, krävande greenytor, breda och smala fairways, dammar och bäckar, svingel och en bra användning av bunkrar.