Om du befinner dig i ett utvisningsförfarande i immigrationsdomstolen
Om du befinner dig eller har befunnit dig i ett utvisningsförfarande i immigrationsdomstolen ska du springa, inte gå, för att träffa en advokat. Om förfarandet ännu inte är avslutat eller är överklagat ligger hela din invandringssituation i domstolarnas händer – och du kommer ingenstans om du försöker använda samma ansökningsförfaranden som personer som inte befinner sig i ett förfarande.
Även om förfarandet är avslutat bör du fråga en advokat om resultatet påverkar din aktuella ansökan.
Om du är inadmissible
Den vanligaste juridiska frågan som blivande invandrare stöter på är att USCIS eller konsulatet hävdar att de är inadmissible av ett eller flera av de skäl som anges i artikeln, Inadmissibility: När USA kan hålla dig ute.
Möjliga exempel är att ha begått ett brott, tidigare ljugit för USA:s regering eller ha någon form av ekonomisk instabilitet som kan leda till att du betraktas som en trolig offentlig belastning. Om du vet att någon av dessa grunder gäller dig är det klokt att skaffa juridisk hjälp innan du påbörjar ansökningsprocessen.
Om du blir överväldigad av pappersarbetet
Även den enklaste av de amerikanska invandringsansökningarna innebär att du måste fylla i formulär och samla in dokument för att bevisa att du är berättigad till stöd, och du kommer troligen att ombeds att följa detaljerade instruktioner om hur du ska göra detta. Gör du ett misstag kan din ansökan returneras, försenas eller till och med avvisas.
Invandringsadvokater har hanterat detta pappersarbete oräkneliga gånger tidigare och har både kunskapen och de strömlinjeformade systemen för att förbereda ansökningarna på ett smidigt sätt. De har datorprogram i vilka de kan skriva in din information och spotta ut blanketterna på ett ögonblick. Att anlita en advokat kan vara väl värt det för sinnesfriden.
Om du stöter på förseningar
En annan omständighet som ofta driver människor till advokater är att USCIS eller konsulatet inte agerar på eller godkänner ansökan, av orsaker som har mer att göra med byråkrati än juridik. Till exempel kan en sökande som flyttar från Los Angeles till San Francisco efter att ha lämnat in ansökan om green card upptäcka att ansökan, som borde ha överförts till USCIS-kontoret i San Francisco, i stället har försvunnit i ett byråkratiskt svart hål. Förseningar vid USCIS servicecenter är också alldeles för vanliga.
Avokater har inte mycket makt under sådana omständigheter. Men advokaten kan åtminstone ha tillgång till interna förfrågningslinjer, där de (och bara de) kan fråga om försenade eller problematiska ärenden. Även advokater har ofta problem med att få svar på sådana förfrågningar, men det är ofta värt ett försök.
CAUTION
Vad du än gör, lita inte på råd från USCIS informationsansvariga. Allvarligt talat. Skulle du vilja att receptionisten på din läkarmottagning skulle tala om för dig om du ska genomgå en hjärnoperation? Det är lika osäkert att be USCIS informatörer om råd om ditt ärende (utöver grundläggande råd om förfarandet, t.ex. var du ska lämna in en ansökan och vilka avgifter som gäller). De personer som arbetar på USCIS telefon- och informationstjänster är inte experter. USCIS tar inget ansvar om deras råd är felaktiga – och kommer inte att behandla din ansökan med mer sympati. Det är kanske inte ens säkert att följa råd från tjänstemän högre upp i myndigheten. Be alltid om ett andra yttrande, helst från en advokat.