Nasa förklarar mystiska ”segelstenar” som rör sig runt Death Valley ”på egen hand”

Nasa har valt ut en bild av en ”segelsten” från Death Valley för sin Astronomy Picture of the Day.

Den mystiska stenen har förbryllat forskarna i åratal eftersom den tycks ha rört sig på egen hand utan någon uppenbar förklaring.

Seglande stenar, även kända som glidande stenar, förbryllade geologer eftersom de rör sig över öknen och lämnar långa spår utan att människor eller djur ingriper.

Den torra sjön Racetrack Playa i Death Valley i Kalifornien är berömd för dem.

Is, vind och till och med bakterier misstänks vara orsaken till att de tunga stenarna rör sig eftersom forskare har studerat stenarna och de långa spåren de lämnar efter sig.

Nasa verkar ha valt fotografen Keith Burkes bild av en seglande sten eftersom den också visar en himmel fylld av Vintergatan.

Nasa förklarade vid sidan av sin valda bild: ”Hur hamnade den här stora stenen i den här märkliga terrängen? En av de mer ovanliga platserna här på jorden finns inne i Death Valley, Kalifornien, USA.

”Där finns en uttorkad sjöbädd vid namn Racetrack Playa som är nästan helt platt, med det udda undantaget att det finns några mycket stora stenar, varav en av dem är avbildad här i april 2019 under en mörk, Vintergatan fylld himmel.

”Nu är planheten och strukturen på stora playa som Racetrack fascinerande men inte vetenskapligt förbryllande – de orsakas av lera som flyter, torkar och spricker efter ett kraftigt regn.

”Det är dock först nyligen som en hållbar vetenskaplig hypotes har getts för att förklara hur tunga segelstenar hamnar nära mitten av en så stor platt yta.”

”Tyvärr, som ofta händer inom vetenskapen, slutar ett till synes surrealistiskt problem med att ha en relativt vardaglig lösning.”

”Det visar sig att det på vintern bildas tunna istäcken, och att vindarna skjuter issektioner lastade med till och med tunga stenar över den tillfälligt glatta playa när solljuset smälter isen.”

Så där har du det, is och vind verkar ha löst detta mysterium.

Förra året hävdade forskare att de hade upptäckt ett segelstensspår på ett fossil med välbevarade dinosauriefotspår som är 200 miljoner år gammalt.

Paläontologen Paul Olsen från Columbia University och hans team presenterade nyligen sina resultat om det långa smetspår man kan se bland dinosauriefotspåren, vilket inte riktigt hade fokuserats på tidigare.

Detta är ganska anmärkningsvärt med tanke på att fossilet har varit utställt sedan 1896.

Förskarna har funderat på hur segelstenen skulle ha rört sig bland fotspåren och hävdade att deras fynd skulle kunna vara ett bevis för en kortvarig frysperiod under tidig juratid.

Detta skulle stämma överens med teorin att stenarna rör sig när is bildas om området de befinner sig i översvämmas.

De tros sedan segla över isen när den smälter, vilket skapar ett spår i leran som hårdnar och finns kvar när vattnet avdunstar.

Mikrobiell matta och vindgenererade vattenvågor är också tänkbara anledningar till att stenarna rör sig men forskarna har uteslutit dessa metoder för den gamla segelstenen.

De drog slutsatsen att ismetoden var mer sannolik eftersom de detaljer som bevarats i dinosauriernas fotavtryck inte skulle ha varit lika intrikata om mikrober hade varit inblandade.

I andra nyheter har nyligen släppta bilder av solen visat den i den högsta upplösningen någonsin.

Nasa har delat ut några nya bidrag till innovativa rymdprojekt.

Och den närmsta bilden någonsin av en våldsam stråle som sprutar ut ur ett supermassivt svart hål har avslöjats.