Elko var inte den första Cowboy Poetry Gathering
av Hal Cannon, grundande direktör
Vissa människor säger att Cowboy Poetry Gathering föddes i januari 1985. Den kallas nu National Cowboy Poetry Gathering och har förordnats så av den amerikanska senaten och alla Europas kronhuvuden. De flesta kallar det dock bara för ”Elko”. När det startade beskrev folk det som en delning av havet, en samling av stammar, ett ”klass A”-fyllo i en lång rad av fyllon i olika klasser. Vissa journalister säger att det är den mest ärliga och öppenhjärtiga festivalen i Amerika. Ranchägare säger att dessa få dagar innehåller den högsta koncentrationen av lögner på någon plats vid någon tidpunkt. För över tjugo år sedan sa Glamour Magazine att det var en av de tio bästa platserna i Amerika för en kvinna att hitta en riktig fångst. Allt detta får en förnuftig person att undra.
Fakten är att det som vi betraktar som den första Cowboy Poetry Gathering i Elko knappast var den första. Det gamla Pioneer Hotel ekar fortfarande av hundra år av dikter, lögner och förlorade drömmar. Det fanns en konst- och hantverksfestival på 1970-talet som säger att det var den första samlingen för cowboypoesi. Faktum är att det första evenemanget för cowboypoesi i Elko där det artiga samhället bjöds in ägde rum den 3 april 1926 när Badger Clark kom till Elko och underhöll en stor publik i Elko High School Gymnasium. Den lokala tidningen skrev följande om Clark: ”Det finns en västerlänningens naturlighet hos honom och i hans författarskap som bevisar att hans hjärta inte bara fanns i västvärlden utan har slagit i takt med den ända sedan den började sitt mänskliga arbete. Han är inte en österlänning som kommer västerut – han är en västerlänning som aldrig går österut – om han inte måste göra det i tjänsten.”
Den nationella Cowboy Poetry Gathering, som arrangeras av Western Folklife Center, startades 1985 av en liten grupp folklorister och poeter och har blivit en årlig ritual för tusentals människor som värdesätter och praktiserar regionens konstnärliga traditioner och som är angelägna om västerlandets nutid och framtid. Hundratals sammankomster med cowboypoesi har sedan dess etablerats över hela västvärlden och nationen under de senaste 35 åren, eftersom Elko Gathering har återupplivat en tradition som aldrig har upphört att vara en del av livet för cowboys, ranchägare och landsbygdsbefolkningen i västvärlden. År 2000 erkände den amerikanska senaten det kulturella värdet av denna tradition och det evenemang som är ansvarigt för dess renässans när den antog en resolution som utnämnde Elko Gathering till ”National” Cowboy Poetry Gathering.
Mer historia…
”On The Trail of Cowboy Poetry” av Dave Stanley, utdrag ur vår programbok för 2004 års sammankomst
”The Cowboy Poetry Gathering, A Personal View” av den grundande direktören Hal Cannon, utdrag ur vår programbok för 2004 års sammankomst