Natriumnitroprussid är ett potent, effektivt och lätt reversibelt direkt vasodilaterande medel. Det bryts ner av hemoglobin till cyanid, som delvis avgiftas av lever och njurar till tiocyanat. En del cyanid, särskilt hos nitroprussid-”resistenta” personer som behöver stora mängder av läkemedlet, verkar förbli fritt och kan orsaka cyanidförgiftning. Patienter som behöver orimliga mängder bör förmodligen inte fortsätta att få läkemedlet, även om maximala doseringsgränser för långtidsbehandling inte är fastställda. Tiocyanatnivåerna i blodet visar inte i vilken utsträckning fri cyanid begränsar syreutnyttjandet i viktig vävnad, vilket inte heller blodcyanidnivåerna gör. Metabolisk acidos, förhöjda laktatnivåer, förhöjda laktat/pyruvatkvoten och förhöjd syrehalt i det blandade venösa blodet är för närvarande de bästa indikationerna på förekomsten av cyanidförgiftning vid administrering av nitroprussid. Nitroprussid verkar användbart för induktion av hypotension under kirurgi och för behandling av hypertensiva nödsituationer av alla orsaker, även om det troligen är oklokt att fortsätta med behandlingen i mer än några dagar. Nitroprussid verkar vara användbart vid behandling av allvarlig hjärtsvikt eller hjärtinfarkt, men det behövs studier av cyanidförgiftning i hjärtat innan denna behandling kan accepteras helt och hållet. Initiala doser mellan 0,5 och 1,5 mug/kg/min rekommenderas endast som startpunkter för mycket noggrann titrering. Den totala projicerade intraoperativa dosen bör beräknas så snabbt som möjligt och bör inte överstiga 3-3,5 mg/kg. Man hoppas att framtida studier kommer att avslöja den maximala dos av nitroprussid som säkert kan metaboliseras under en 24-timmarsperiod, och kan indikera att kofaktorer för rhodanas, t.ex. thiosulfat, eller kobalaminer, t.ex. hydroxokobalamin, kan administreras tillsammans med nitroprussid för att förhindra cyanidförgiftning.
