Neptune Memorial Reef Det är ett verkligt unikt projekt med konstgjorda rev, som ligger cirka tre mil utanför Miamis kust i Florida. Det delar dock vissa viktiga punkter med andra projekt för konstgjorda rev runt om i världen. Revet byggs på en sandig fläck i havet på cirka 40 fot vatten, i det här fallet sand som avsatts som eroderats från stränderna längre norrut. Det har statyer och andra konstverk som i konceptet liknar andra undervattenskonstmuseer. Neptune Memorial Reef bygger på konceptet med en förlorad sjunken stad, vilket också är något som görs på andra håll. De undervattensstrukturer som finns här kommer dock att täcka 16 hektar när de är färdiga. Detta kommer att göra det till världens största konstgjorda rev. Den lokala regeringen har avsatt ytterligare 16 hektar om det skulle behövas. En annan unik punkt är att det ligger nära mycket djupt vatten, vilket innebär att när det växer kommer det att få drag av ett barriärrev. Det kommer att ge skydd åt de bakomliggande kajerna och kustens strandlinjer. Vad som verkligen gör detta annorlunda är att det är den första kyrkogården som planeras vara under vatten.
The Neptune Memorial Reef har utformats för att rymma kremerade kvarlevor av dem som älskar havet. Även om de ursprungliga planerna har varit på gång sedan 2007, börjar programmet nu ta fart. En artikel i Time Magazine tidigare i år om den ökande populariteten för kremering i USA visade att den ökade från 10 % 1980 till knappt 50 % 2015. Många länder i världen ligger mycket högre med Japan, som har accepterat kremering i århundraden, som högst med 95 %. Hur kremerade kvarlevor hanteras efteråt varierar. Att låta askan spridas till havs har alltid varit populärt, till och med ett romantiskt sätt att hedra någon. Eller placeras i en favoritträdgård. För många är dessa metoder inte acceptabla eftersom de vill ha något permanent. En del familjer låter kvarlevorna ligga i en urna som placeras på en hedersplats i hemmet och många kyrkogårdar har numera ett kolumbarium. Detta är en byggnad eller i vissa fall en vägg med individuella utrymmen för en urna. Den stängs sedan och en minnesplakett läggs till. Strukturerna i Neptune Memorial Reef fyller samma funktion som ett kolumbarium med en liten ändring.
De flesta av platsens fotavtryck är på plats liksom många av funktionerna. Detaljer kommer att läggas till i etapper. Den första fasen omfattade området runt ingångsporten och centret. Den andra fasen är på gång med ytterligare strukturer under uppbyggnad och en planerad driftsättning under våren 2017. Det finns ett antal valmöjligheter för dem som vill bli en del av revet. Kolonnerna har platser där man kan placera cylindrar, staketet har plockar och det finns marina placeringar. Kolonnerna skapas och sätts på plats med ett antal 8-tums stålrör placerade inuti. När en persons kremerade kvarlevor anländer förvaras de säkert tills det är dags att skapa minnesmärket. Portlandcement blandas med sand och sedan läggs kvarlevorna i blandningen. Den hälls sedan i en form. När formen är fast avlägsnas den och cylindern får härda naturligt. När processen är avslutad bestäms ett datum för placeringen tillsammans med familjen. Familjen reser till revet, en kort gudstjänst hålls och dykare tar kvarlevorna till platsen. De tar bort en täckmantel över hålet i konstruktionen och sätter in cylindern som tillverkats av kvarlevorna i helheten. De sätter tillbaka täckningen och placerar en minnesmärkning på rätt plats. Alla släktingar som är dykare är välkomna att delta i placeringen. Många familjemedlemmar väljer att titta på aktiviteterna medan de snorklar vid ytan. En ytterligare tjänst som tillhandahålls är en minneswebbplats som liknar den som erbjuds av en begravningsbyrå. Sidan har en dödsruna, en plats för fotografier och en gästbok. Den exakta platsen för markeringen visas liksom ett fotografi av markeringen på plats.
De marina placeringarna görs på samma sätt som cylindrarna. Placeringarna görs på samma sätt, men när de placeras placeras de på basen av strukturerna. För närvarande har över 500 personer fått sina kvarlevor placerade på platsen, och ytterligare 500 har köpt platser som pre-need. Det lämnar ungefär 500 platser kvar i den första fasen. den andra fasen kommer också att ha plats för 1 500 personer. Totalt kan hela platsen överstiga 200 000.
Dykning av Neptune Memorial Reef
När jag träffade Jim Hutslar som är operativ chef för projektet pratade vi om de olika processer som måste ske för att få igång projektet. Den övergripande utformningen var tvungen att uppfylla ett antal olika federala och lokala bestämmelser. Det första hindret var att strukturen måste göras på ett sätt som klarar av kat 5 orkaner. Sedan fick marinbiologen säga sitt för att se till att konstruktionen skulle locka till sig marint liv och ge en säker tillflyktsort för unga fiskar. Slutligen var alla nöjda och det hårda arbetet kunde börja. Sedan projektets början har platsen övervakats av marinbiologer som följer framstegen och studerar resultaten. Lokala universitet med avdelningar för marina vetenskaper har använt platsen som en fältstudie, mätt tillväxthastighet och räknat de arter som blivit en del av den lokala livsmiljön.
En undersökning 2012 visade att 195 korallkolonier identifierades och 14 arter, 5 fler korallarter än året innan. 56 olika fiskarter har identifierats, varav den vanligaste är blåhuvudpiparen. Sergeant Majors, Bar Jacks och Tomtates förekommer också i betydande antal. Fiskdiversiteten på platsen verkar öka. Många arter av krabbor och långspikade sjöborrar finns i sprickor, inklusive ett sjöborr som tidigare troddes vara utdött i Karibiska havet. Korallernas tillväxttakt och ökningen av antalet och variationen av annat marint liv sker i en snabbare takt än väntat och är mycket bättre än något annat projekt med konstgjorda rev i Florida.
Miami i sig har inte många dykcenter. De flesta dykare åker några mil norrut till Fort Lauderdale eller söderut till Key Largo. De tre dykcenter som finns i Miami besöker dock Neptune Memorial Reef varje vecka. Dykcentret gör vanligtvis två dyk på revet. Även om det kan finnas strömmar ibland, gör det låga djupet på revet att det är tillgängligt för friluftsdykare.
Min familj har under en längre tid känt till min önskan att bli kremerad när min tid är inne. Nu tror jag att jag vet vart jag vill åka. Priserna för en placering här varierar från 1 999 dollar till några platser på 5 999 dollar. Detta är mycket mindre än en kyrkogårdstomt för begravning, utan att ens räkna med kistan. Det är också i linje med eller mindre än vad ett kolumbarium skulle vara ovanför vattenytan. På webbplatsen Neptune Memorial Reef finns mer information.