Public Domain Image
Fort Union, som först etablerades 1851 i Moradalen i nordöstra New Mexico, var den främsta väktaren av Santa Fe Trail, en av de viktigaste handelsvägarna på land som trafikerade Nordamerika sedan början av 1820-talet. Själva leden etablerades ursprungligen för cirka 2 000 år sedan av amerikanska indianer och blev under 1800-talet ett komplext nät av internationella affärer, sociala band, tullar och lagar som gjorde det möjligt för handelstrafik för miljontals dollar att flöda mellan Independence, Missouri och Santa Fe, New Mexico. Fort Union, som låg på mark som användes av slätt- och puebloindianer, låg vid korsningen mellan de två huvudgrenarna av Santa Fe Trail för att skydda resenärer, handel och postvägar från allt oftare förekommande indianangrepp. Genom Santa Fe Trail, Fort Union och Förenta staternas armé trängde den angloamerikanska kulturen in i regionens spansktalande och indianska kulturer.
I dag återspeglar Fort Union National Monument fortets utveckling från 1850-talet genom inbördeskriget och fram till slutet av 1880-talet. Besökare kan uppleva platsens kulturella band och militärhistoria genom att se ruinerna av tre separata fort och se några av de bäst bevarade vagnspåren från Santa Fe Trail- – allt i en präriemiljö som påminner om den tid då Fort Union spelade en viktig roll i bosättningen av den amerikanska västern.
Fort Union: En utveckling av skydd
In 1821 blev Mexiko självständigt från det spanska styret. Santa Fe Trail blev snart en stor port till västvärlden. Leden möjliggjorde transport av och handel med varor som pälsar, ull, bomull, siden, porslinskoppar, whisky, kammar, bestick, smycken, torrvaror och järnhandelsvaror. Det var också en väg för utbyte av kulturella metoder och traditioner, eftersom många olika folk möttes och gjorde affärer med varandra. Amerikaner och nymexikaner, nybyggare och handelsmän från den östra delen av Förenta staterna och andra länder samt nyss självständiga mexikaner mötte amerikanska indianstammar, bland annat comanche-, kiowa-, sydliga cheyenne-, arapaho-, plains-apache-, osage-, Kansas- (Kaw-), jicarilla-apache-, ute- och puebloindianer. Under de första åren av Santa Fe Trail var de flesta, men inte alla, möten mellan resenärer och indianer fredliga.
Med USA:s annektering av norra Mexiko 1848 som ett resultat av fördraget i Guadalupe Hidalgo ökade trafiken längs Santa Fe Trail exponentiellt. I takt med att trailens popularitet ökade började relationerna med de amerikanska indianerna att försämras. Den stora tillströmningen av människor längs Santa Fe Trail störde deras sätt att leva och påverkade miljön negativt, vilket fick många stammar att hämnas. Eftersom indianernas räder blev allt vanligare reagerade USA:s regering genom att öka den militära närvaron längs vägen och inrätta Fort Union 1851 (och senare Fort Larned, en annan enhet i nationalparksystemet som ingår i denna resplan).
Överstelöjtnant Edwin V. Sumner, befälhavare för New Mexicos militärdepartement, inrättade Fort Union vid korsningen mellan Mountain- och Cimarron-grenarna av Santa Fe Trail för att skydda regionen. Under de första åren patrullerade Fort Unions beridna trupper leden och eskorterade poststegen. Soldaterna levde under dåliga förhållanden i det första Fort Union, som var dåligt konstruerat. Fortets små, låga byggnader, som var tillverkade av obehandlat, ohyvlat och obarkat trä, led av omfattande röta och skadedjursangrepp. Till och med fortets sjukhus var mörkt, fuktigt och stod under ständigt hot om att taket skulle kollapsa.
Inbördeskrigets början innebar förändringar för Fort Union i stor skala, eftersom konfederationen planerade en invasion som syftade till att erövra den västra delen av Santa Fe Trail och hela sydvästra delen av sydväst, vilket innefattade de högt värderade silver- och guldfälten i Colorado och Kalifornien. Detta potentiella konfedererade hot om att avleda välbehövliga varor och mineralrikedomar bort från unionen fick den federala regeringen att bygga ett nytt Fort Union i dalen öster om de första strukturerna. Det andra fortet började ta form 1861 som ett massivt, bastionerat jordverk med parapeter i form av en åttauddig stjärna. Varje parapet stödde skjutplattformar och artilleripositioner, och inom varje stjärnpunkt fanns baracker, förråd och officersbostäder. Trots det förbättrade försvaret förblev levnadsförhållandena för soldaterna i stort sett oförändrade. Inom de yttre murarna av lera var byggnaderna i det andra fortet gjorda av obarkade furustockar som snabbt ruttnade och hyste häckande insekter, vilket främjade sjukdom och ohälsa.
Arbetet på det andra Fort Union fortsatte när de konfedererade styrkorna närmade sig och erövrade huvudstaden i New Mexico, Santa Fe. Med sina omedelbara siktet inställt på Denver, Colorado, var Fort Union det enda större militära hindret i de konfedererade styrkornas väg. Unionssoldater från Fort Union, som bestod av frivilliga infödda hispanos från New Mexico och regementen från Colorado, slog sig snabbt samman och begav sig söderut för att möta den konfedererade armén nitton mil utanför Santa Fe vid Glorieta. Slaget vid Glorietapasset, 26-28 mars 1862, var det avgörande slaget i New Mexico-kampanjen under inbördeskriget i de västra territorierna. Unionens seger krossade ”konfederationens stora plan i väst” och eliminerade det konfedererade hotet mot regionen. Efter slaget vid Glorieta fortsatte unionsstyrkorna kampanjen mot amerikanska indianer i det sydvästra territoriet.
I dag är det andra Fort Union det enda överlevande stjärnfortet av lera som uppförts väster om Mississippifloden. Det är det mest intakta bastionerade jordfortet från inbördeskriget som finns kvar någonstans i USA.
År 1863, när New Mexico säkert var i unionens händer, var det stora försvarsfortet inte längre nödvändigt. Arbetet påbörjades med den tredje och mest omfattande befästningen vid Fort Union, som tog sex år att färdigställa. Det nya fortet omfattade Post of Fort Union, Fort Union Quartermaster Depot och Fort Union Ordnance Depot och var det största som någonsin byggts i den amerikanska sydvästern. De stora byggnaderna i territoriell stil av adobeblock som var belagda med ugnsbränd puts och placerade på stenfundament var av inhemska material som var bättre rustade för att klara av väderförhållanden, till skillnad från de tidigare forten. Verktyg, spikar, ordentligt tillrättalagt virke, fönsterglas och rödbränt tegel kom alla via Santa Fe Trail från så långt bort som Santa Fe och Missouri.
Och även om det fortfarande fungerade som skydd för resenärer längs Santa Fe Trail, svarade det nya fortet i första hand på behoven hos områdets handels- och militära försörjningsintressen. De två depåerna fungerade som försörjningsbaser för stora delar av sydvästvärldens militära utposter när indiankrigen fortsatte. Quartermaster Depot var den största och mest genomarbetade handelsposten i regionen. Fortet hade en rad strukturer och bekvämligheter, från ett undervisningssjukhus till ett kapell, klassrum, lagerlokaler, mekaniker och stall.
Fort Unions roll att skydda handeln längs Santé Fe Trail fortsatte fram till ankomsten av Atchison, Topeka och Santa Fe Railroad 1879, som långsamt satte stopp för Santa Fe Trail. När trafiken minskade på leden fortsatte fortet sin politik att ”pacificera” och förflytta lokala indianfolk till utsedda reservat. Vid Fort Union, mellan 1876- 1881 och sedan igen 1886-1887, föll denna militära uppgift på det nionde kavalleriet. Medlemmarna i det nionde kavalleriet, som bestod av afroamerikanska soldater och vanligen kallades ”Buffalo Soldiers”, utmärkte sig i tjänsten vid Fort Union och vid andra militära utposter i sydväst. Slutligen, 1891, ett år efter den traditionella stängningen av gränsen och avslutningen av indiankrigen, övergav militären officiellt Fort Union.
I dag tjänar Fort Union National Monument som en påminnelse om fortets historia och den viktiga roll som det spelade i utvecklingen av den distinkta kulturella karaktären i den amerikanska sydvästern och bosättningen av den amerikanska västern. Besökare till Fort Union National Monument kan uppleva hela platsens och de tre på varandra följande fortens historia. Även om det inte finns några ovanjordiska ruiner av det första fortet kvar, bidrar tolkningsprogram, särskilda evenemang och guidade turer vid det första fortet till att förklara fortet. Jordmassorna från det andra fortet och ruinerna från det tredje fortet står fortfarande kvar som dramatiska inslag i landskapet. En 1,6 mil lång och en 0,5 mil lång självguidad stig tolkar ruinerna för besökare. Alla tolkningsstigar är fullt tillgängliga för rullstolar. Det största och bäst bevarade nätverket av vagnspår från Santa Fe Trail syns nära det tredje fortets ruiner.
Parken erbjuder särskilda familje- och barnvänliga program. En digital kopia av National Park Service’s Junior Rangers booklet för parken finns här eller i papperskopia på parkens besökscenter. För mer information om olika evenemang som ungdomar kommer att njuta av, se parkens webbplats här.
Fort Union National Monument, en enhet i National Park System, ligger i Mora Valley i nordöstra New Mexico i den västra kanten av Great Plains, åtta mil från Watrous, NM. Parken är lättillgänglig via New Mexico Highway 161, avfart 366, på Interstate 25. Monumentet är öppet dagligen utom på Thanksgiving, jul och nyårsdagen. Vintertid från Labor Day till Memorial Day är 8:00 till 16:00. Sommartid från Memorial Day till Labor Day är 8.00-18.00. För mer information, besök National Park Service Fort Union National Monument hemsida eller ring 505-425-8025.
Klicka här för National Register of Historic Places fil: text. Den här reseserien omfattar även Santa Fe Trail och Fort Larned.