En våg av mycket fattiga invandrare och sociala störningar var några av de många förhållanden som ledde till en epidemi av barnamord och övergivenhet under slutet av 1860-talet. Det var inte ovanligt att systrarna på St Peter’s Convent på Barclay Street hittade en liten waif lämnad på dörrtröskeln. Syster Mary Irene FitzGibbon från St Peter’s konvent kontaktade moder Mary Jerome, överordnad för Sisters of Charity, angående behovet av att rädda dessa barn. Ärkebiskop (senare kardinal) John McCloskey uppmanade systrarna att öppna ett asyl för sådana barn.
The Foundling Asylum (1869-1879)Edit
The New York Foundling Asylum of the Sisters of Charity grundades den 8 oktober 1869. Kort därefter började systrarna Irene, syster Teresa Vincent och Ann Aloysia bedriva verksamhet i ett hyrt hus på 17 East 12th Street i New Yorks Greenwich Village, där de tog emot ett spädbarn under sin första verksamhetsnatt.
Syster Irene, placerade en vit korgvagga precis innanför ytterdörren med målet att ta emot och ta hand om oönskade barn och de barn vars föräldrar inte kunde ta hand om dem ordentligt. Ytterligare 45 barn följde under den första månaden. På grund av utrymmesskäl öppnade Foundling en internatavdelning i november och började placera barn under vård av grannar.
Behovet av den här typen av tjänster bekräftades av de 123 spädbarn som lämnades den 1 januari 1870. Inom ett år köpte Foundling ett större hus på 3 Washington Square. Efter två år hade The Foundling tagit emot 2 500 spädbarn. New York Historical Society har en samling av de anteckningar som lämnades med de övergivna spädbarnen, som är en del av en större samling historiska fotografier av Foundling som Society förvaltar. The Foundling tog även emot ogifta mödrar.
Med hjälp av ett matchningsbidrag från delstaten påbörjades byggandet på en ny fastighet mellan East 68th och 69th, Lexington och Third år 1872. En adoptionsavdelning inrättades för att hitta permanenta hem för barnen; den första placeringen skedde i maj 1873.
”Mercy Trains”, även kända som Orphan TrainsEdit
Foundling Hospital skickade spädbarn och småbarn till i förväg arrangerade romersk-katolska hem från 1875 till 1919.
Parishioners i destinationsregionerna ombads ta emot barn, och församlingsprästerna tillhandahöll ansökningar till godkända familjer. Foundling Hospital placerade sina barn hos familjer som begärde ett barn.
På 1910-talet placerades 1 000 barn per år hos nya familjer.
The Foundling Hospital (1880-1957)Edit
Som svar på det ökande behovet av kvalificerad medicinsk och omvårdnadsmässig vård för mödrar och barn började The New York Foundling tillhandahålla hälsovårdstjänster utöver sociala tjänster, och bytte namn till The New York Foundling Hospital för att bättre återspegla sina tjänster.
Av dess medicinska program fanns St Ann’s Hospital (öppnat 1880), som erbjöd ogifta mödrar medicinsk behandling, och St John’s Hospital for Sick Children (1882), som låg i framkant när det gällde att utveckla pediatriska metoder och tillvägagångssätt för att ta hand om barn i sjukhusmiljö. Intubationsmetoden uppfanns av dr Joseph O’Dwyer, som var med och grundade sjukhuset. Denna metod för att hålla luftvägarna öppna räddade tusentals barn från den livshotande sjukdomen difteri, som var en epidemi på den tiden.
År 1881 inrättade syster Mary Irene ett av de första daghemmen för barn i förskoleåldern till arbetande mödrar.
Från och med 1945 drev The Foundling också en utvecklingsklinik för att observera, undersöka och analysera utvecklingsnormerna för små barn. Kliniken blev ett utbildningscentrum för studenter från medicinska skolor, sjuksköterskeskolor och psykologiska institutioner i New York-området. Dessa program var början till, och införlivades senare i, det som blev Saint Vincent’s Hospital i New York City.
Men även om The Foundling tillhandahöll medicinsk behandling utöver adoptions- och stödtjänster för behövande mödrar, var det inte förrän på 1930-talet som en avdelning för social service inrättades för att hjälpa dem som inte kunde ta hand om sina barn på rätt sätt.