Det är vinter, vilket innebär att det är manschettsäsong för singlar, stout-säsong för ölnördar och chokladsäsong* för alla.
*Notera: Chokladsäsong är verklig! Enligt The Guardian ”börjar den före Halloween, tar in jul, Alla hjärtans dag och mors dag och slutar strax efter påsken (plus eller minus lite avhållsamhet i samband med fastan)”. Kommersiellt driven eller inte (ja), det händer.
Vad säsongen än betyder för dig är det en utmärkt tid att njuta av kombinationen av två fantastiska saker, öl och choklad, i form av chokladstouts. Dessa kan vara lite förvirrande eftersom vissa öl kvalificerar sig för kategorin på grund av att de använder sig av chokladmalt, som fått sitt namn på grund av den chokladliknande smak som härrör från dess rostningsprocess, inte på grund av att det faktiskt finns choklad som bryggs in i ölet. (Exempel: Brooklyn Brewery Black Chocolate Stout. Bra öl, ingen riktig choklad.)
För dem som känner sig lurade, förvirrade eller upprörda över denna vanliga felaktiga benämning är detta för er: en rangordning av chocolate stouts som faktiskt är gjorda med choklad, enligt VinePairs provningspanel.
9. Coronado Barrel-Aged German Chocolate Cake
San Diego, Kalifornien
9% ABV
Denna limiterade upplaga, bourbonfatslagrad, kokos- och chokladdoserad bryggning lovar att efterlikna sin namngivna dessert, tysk chokladkaka, en amerikansk efterrätt som består av lager av choklad, kokosnöt och pekannötter. Kokosnöt- och chokladnoterna är verkligen närvarande i doften, men denna ”fatlagrade imperial stout med kokosnöt och choklad” är mindre drickbar än vad man skulle kunna förvänta sig av en så djärv beskrivning. Noter av rostad kokosnöt är dämpade bland en mer framträdande rostkaraktär, och kroppen är lättare och tunnare än en typisk fatlagrad imperial stout. En provsmakare noterade att ölet smakade som en makaron, medan för andra dröjde sig en antydan till något örtigt och lövigt kvar.
Samuel Adams Chocolate Bock
Boston, Massachusetts
5,8 % ABV
Det här är inte en stout, men den får en plats på vår lista av två skäl: drickbarhet och tillgänglighet. Det är också den bästa av Sam Adams’ vinter-säsongsprodukter, så om du står i snabbköpets gångar och funderar på ett sexpack för en date-night, låt Chocolate Bock vara din guide. Chocolate Bock är inte så fyllig som den typiska dessertliknande mörka ölen, med subtil sötma, perfekt chokladsmak (tack vare lagring på kakaonibs från Madagaskar, Ghana och Ecuador) och ett lågt ABV för att öka dina chanser att ta dig till nästa steg av Netflix och chill.
Great Divide Chocolate Oak-Aged Yeti
Denver, Colorado
9,5 % ABV
Det rådde stor oenighet kring Great Divide, där vissa provsmakare backade från den kolsvarta färgen, den brända kaffedoften och den sirapsliknande, glasöverdragande viskositeten. Men om du är redo för utmaningen med denna fatlagrade imperial stout bryggd med kakao och cayennepeppar (en vinnare av guldpriset från Great American Beer Festival 2013), är den likadan som en värmande chokladlikör – spritdrypande, chokladsirap som är krämig och klibbig, perfekt för att hälla över vaniljglass. Cayennan kommer fram mer som en mintsuddande känsla än som en pepparkrydda, vilket gör den än mer värdig som eftermiddagsdryck.
Sixpoint 3Beans
Brooklyn, New York
10,1 % ABV
I ett överraskande enhälligt svep var Sixpoint 3Beans en av publikens favoriter. Receptet har fått sitt namn på grund av användningen av tre bönor (Romano, kaffe och choklad) och har inspirerats av gamla texter som beskriver baltiska bryggare som använder bönor i sina recept. Vid vår provsmakning bjöd den bourbonfatlagrade och bönbehandlade imperial porter på aromer av portvin, starkvin och fruktiga bärtoner, med smaker av Madeira och vad en provsmakare beskrev som ”koncentrerad Starbucks mocha Frap, om de använde bra espresso och riktigt bra choklad”.”
Grimm Icing On The Cake
Brooklyn, New York
10% ABV
Grimm utmärker sig för många stilar – DIPA:s, fruktiga farmhouse ales, dessert Berliner Weisses och imperial stouts är några av dem. Det Brooklyn-baserade bryggeriet (zigenare i flera år, men öppnar snart ett fysiskt bryggeri i år i East Williamsburg) beskriver Icing on the Cake, en imperial milk stout med kakao och vanilj, som en flytande skiva av mjölfri chokladkaka, och vi kunde inte säga det bättre själva.
Off Color Dino S’mores
Chicago, Illinois
10,5 %
Söt och varm som en sommarnatt levererar Dino S’mores precis vad du vill ha: aromer och smaker av mörk choklad, marshmallow och grahamsprickor, med en mjuk kropp och en medium fyllig munkänsla som är lika mycket en bit s’mores som det är en drickbar dryck. Denna, vad Off Color benämner som en ”imperial marshmallow stout”, skapades i samarbete med Amager Bryghus och West Lakeview Liquors. Trots att den är bryggd med äkta marshmallowfluff, vaniljbönor, melass, grahamsmjöl och kakaonibs är den mindre kladdig än vad man skulle kunna förvänta sig av en båldessert på flaska. Med 10,5 procent ABV är det bäst att vara försiktig med den här.
Prairie Bomb!
Tulsa, Oklahoma
13% ABV
En av våra favoritöl genom tiderna, det är omöjligt att missa Prairie Bomb!, en träffande explosion av choklad, kaffe, vaniljbönor och ancho-chilipeppar, förpackad i ett vackert flytande paket som täcker och uppmuntrar tungan på en gång. Det är som första gången, varje gång. Allmänheten håller tydligen med: RateBeer har utnämnt Bomb! till en av världens 100 bästa öl fyra år i rad.
Upland Teddy Bear Kisses
Bloomington, Indiana
10% ABV
I en kittlande juxtaposition till namnet är Teddy Bear Kisses förvånansvärt vuxen. Här tar Upland en traditionell stout och förstärker den: mycket rostad malt, söt, krämig munkänsla, bitterhumle och lagring på kakaonibs. Planen fungerade så bra att ölet vann en guldmedalj i World Beer Championships 2010. Den bourbonfatlagrade versionen (BBA Teddy Bear Kisses, 11,5 procent ABV) är värd att söka upp om du kan få dina läppar på den; det är som att doppa en mörk chokladstång i bourbon och låta den smälta i munnen medan du uppslukas av ekdoften.
Rogue Chocolate Stout
Newport, Oregon
5,8 % ABV
Om en chokladstout kan vara dessertliknande och samtidigt törstsläckande är Rogue Chocolate Stout det. Rogue Chocolate Stout övertygade oss med sin enkla, raka attraktion: aromer av mjölkchoklad och mjölksocker, smaker som påminner om en flytande mörk chokladkaka och kakaopulver, och ett rostat, bittert bett som sköljs ner med skarp kolsyra och lämnar en antydan till en kvardröjande, bitterhet som påminner om en browniepaj.
Oppenbarhetsinformation: Vissa ölsorter tillhandahölls till VinePair för provsmakning. Alla provades i blindprovning.