Northern Spy upptäcktes omkring 1800 i East Bloomfield, New York, söder om Rochester, New York, som överlevande groddar från en fröplanta som odlats från ett bestånd från Connecticut som hade misslyckats. Wagener-äpplet tros vara en av dess föregångare. Det föll något i onåd på grund av sin tråkiga färg, oregelbundna form, det tunna skalets tendens att ge upphov till blåmärken och bristande motståndskraft mot sjukdomar, särskilt mot bitter pit och blombrand, men motståndskraftigt mot ullbladlus och i viss mån mot skorv. Det är inte allmänt tillgängligt i detaljhandeln utanför sina odlingsområden, men är fortfarande ett viktigt bearbetningsäpple i dessa områden. Northern Spy är känd för att det kan ta upp till tio år att bära frukt, om den inte är ympad på en icke-standardiserad grundstam. Trots detta är det en utmärkt grundstam för ympning av andra sorter till träd av standardstorlek.
Ett Northern Spy-äppelträd förekommer i dikten ”Conrad Siever” i Edgar Lee Masters’ Spoon River Anthology och i poesi av Chase Twichell, vars första bok Northern Spy publicerades av University of Pittsburgh Press 1981.
En låda med Northern Spies skickades till senator Joseph McCarthy av nyhetspersonalen på Toronto Globe and Mail 1953 som ett skämt.