Förra säsongen var golfspelarna redo att ta till sig en rad nya regler som var tänkta att förenkla spelet (Verkligen? Släpp från knäet, inte från axeln?). Den här lågsäsongen flyttas uppmärksamheten från regelboken till handikappet, eftersom ett nytt World Handicap System kommer att lanseras i januari 2020 som kommer att ersätta de sex olika handikappsystem som används runt om i världen med ett enda system för alla spelare.
Det nya systemet, som har utvecklats efter omfattande studier av USGA och R&A och med bidrag från befintliga handikappmyndigheter, syftar till att förse alla golfspelare med en enhetlig metod för att mäta spelförmågan. Ett av huvudmålen med det nya systemet är att uppmuntra fler golfspelare att erhålla och bibehålla ett handikappindex som kan användas för att garantera rättvis konkurrens överallt i världen. Det kommer också att föreslå den poäng som en golfspelare rimligen kan uppnå under varje golfrunda.
Förändringen kommer att ske i stora delar av världen i januari, inklusive USA, men kommer att tas i bruk i andra delar av världen senare under året.
Med det nya systemet kommer det att bli lättare att fastställa ett handikapp. Nu måste spelarna rapportera fem 18-hålsresultat; det nya systemet kräver bara 54 hål, med en valfri kombination av 18-håls- och niohålsrundor. För närvarande är ett handikapp en genomsnittsbaserad beräkning som använder 10 av de 20 senaste poängen; det nya systemet kommer att använda åtta av de 20 senaste poängen.
Ett annat sätt att uppmuntra fler golfspelare att fastställa ett handikapp är att begränsa det till 54 för både män och kvinnor. För närvarande är maxgränsen 36,4 för män och 40,4 för kvinnor. Medan en poäng som uppnåtts under perfekta förhållanden i det nuvarande systemet hade samma vikt som en poäng som uppnåtts i dåligt väder, kommer en algoritm i det nya systemet att ta hänsyn till väder- och banförhållanden. Och i stället för att justeras två gånger i månaden, vilket har varit fallet, kommer det nya handikappet att justeras dagligen.
Med det nya systemet kan uppblåsta hål bli ett minne blott. Klubbarna uppmanas att se till att nya golfspelare med högre handikapp tar vid när de når den maximala hålpoängen – net double bogey – och håller ett bra speltempo.
Både fritids- och turneringsrundor kommer att räknas för handikappändamål.
I ett uttalande som förklarar skälen till förändringen säger Martin Slumbers, verkställande direktör för R&A, att golfen blir alltmer internationellt och att det behövs ett enda system som omfattar alla golfspelare.
”Det innebär att det kommer att bli en period av anpassning, vilket vi såg med de nya reglerna, men när det väl har bäddat in sig kommer golfspelare och golfklubbar att gynnas på många sätt av det nya systemet”, sade han.
Mike Davis, vd för USGA, sade på liknande sätt att en enda uppsättning handikappregler ”kommer att förbinda golfare från land till land” och att genom att göra det lättare att få handikapp kommer fler golfare som tidigare inte tyckte att de var tillräckligt bra för att besvära sig att flyttas till att skaffa sig dem.
Diskussionerna om att skapa ett enda handikappsystem inleddes 2011. För närvarande representerar de sex handikappmyndigheterna uppskattningsvis femton miljoner golfare i 80 länder som upprätthåller ett golfhandicap, en siffra som är mycket mindre än det totala antalet golfare. Som Slumbers uttryckte det: ”Vår förhoppning är att lanseringen av WHS kommer att bli en katalysator för förändring; signalera början på en ny era av engagemang för golfspelare, vara inkluderande genom att omfamna alla golfspelare, oavsett deras kunskapsnivå, och bredda dess överklagande till en mycket bredare publik.”
För amerikanska golfspelare kommer det nya systemet inte att vara en omskakande förändring. World Handicap System kommer att se ut och kännas ungefär som det nuvarande USGA-systemet, och man räknar med att de flesta spelare inte kommer att märka att deras nummer förändras särskilt mycket med det nya systemet.
”Många golfare kommer inte att märka det”, säger Rob Jansen, verkställande direktör för Wisconsin State Golf Association. ”Du bör inte se någon stor förändring i ditt index när världshandicapet träder i kraft.”
En spelare som inte vet något om det nya systemet kanske inte ens märker det när förändringen börjar gälla den 1 januari.
Men, sade Jansen, eftersom handikappet kommer att uppdateras dagligen kommer det att vara ”viktigt för spelarna att posta den dag de spelar” för att hålla sitt index aktuellt.
För att förbereda det nya systemet har mer än 3 000 golfbanor betygsatts för första gången för att garantera en konsekvent metod för att bestämma varje banas svårighetsgrad. En utbildningsinsats har också inletts för att informera mer än 90 nationella föreningar om förändringarna. Rules of Handicapping-böcker görs också tillgängliga via de nationella förbunden.
Därutöver har USGA och R&A utvecklat en serie videor, infografik och annat material för att informera golfspelarna om vad de kan förvänta sig av det nya systemet. För mer information, eller för att se en video med Annika Sorenstam, Gary Player och fritidsgolfare från hela världen, besök whs.com.
.