Gerry Kent, ägare till PUBlic House i Old Town Temecula, publicerade den 7 december en video där han uttryckte sina tankar om Kaliforniens Gov Gavin Newsoms order om att stanna hemma den 5 december.
”Jag är kluven, superkluven”, sa Kent. ”Vad tycker jag om nedläggningen? Jag tycker att det är (svordomar). Jag menar att detta kommer att skada – inte bara verksamheten – utan även personalen. Logik och sunt förnuft säger mig att alla restauranger som höll sig till den lila nivån definitivt inte bidrar till ökningen. Restauranger har hanterat bakterier och alla typer av bakterier i åratal. Det är vad vi gör. Vi håller dig säker.
”Den verkliga frågan här är deltagarna, jag och du. Det är så viktigt att vi ger en (uttryckslös). ”Den där amerikanska friheten som – jag vill leva fritt och inte leva i rädsla – jag har bokstavligen sett och hört det överallt. Det är inte fritt. Frihet har aldrig varit fri. Det krävs en del uppoffringar för att nå dit.
”Det är häpnadsväckande men de senaste dagarna har i princip varit 9/11 när det gäller förlust av liv, människoliv, våra vänner, vår familj, våra nära och kära, våra hatare, alla, men ändå människor. Varför verkar det som om ingen bryr sig om det?”, sade han.
Hans video, sade han, var tänkt som en uppmaning till samhället att följa orderna om avspärrning och, återigen, hjälpa till att bromsa kurvan för COVID-19, som har exploderat i Riverside County under den senaste månaden.
Han meddelade också att företaget höll på att inrätta ett GoFundMe-konto för personalen för att hjälpa till att kompensera för den förlust som de kommer att känna när verksamheten i Old Town Temecula övergick till att endast ta emot mat.
De erbjuder 50 % rabatt på sina popup-menyalternativ till alla kunder som är anställda på ett sjukhus eller arbetslösa.
Under tiden trotsade många företag och restauranger i Old Town Temecula öppet orderna och fortsatte att betjäna kunder som satt både inne och ute på sina anläggningar.
En del annonserade öppet sitt trots mot orderna på sociala medier. FOX Los Angeles bandade ett inslag med rubriken ”It’s business as usual in Old Town Temecula.”
För några dagar sedan publicerade Kent ett öppet brev till Riverside County Public Health där det stod: ”When does the ’education’ process start? Med tanke på att det verkar som om de flesta restauranger är öppna för servering på plats, inomhus och utomhus. Jag är säker på att ni ser siffrorna. Om vi inte ska genomföra de nödvändiga begränsningsåtgärderna för människorna och om vi inte ska göra det för företagen … Vilken roll kommer Riverside Health Department (att ha) för att hindra människor från att dö?
”Vi är anslutna! Jag vill inte skada de företag som är öppna. Jag förstår att det här har varit förödande för många, men som jag ser det kan företagen klara sig i tre veckor … men jag tvivlar starkt på att de kommer att överleva till första och andra kvartalet 2021. Jag ber er att komma in i spelet här för att hålla denna pandemi och vårt lokalsamhälle under viss kontroll innan det är för sent.”
Detta brev utlöste en eldstorm av kritik på sociala medier såväl som stöd.
Inte lång tid efteråt rapporterades flera restauranger som fortfarande var öppna för personlig servering i området ha blivit kontaktade av alkoholkontrollen och beordrade att stänga sina dörrar och upphöra med personlig servering.
Många har följt orderna och meddelat att de övergått till att endast ta med sig hem, medan andra har fortsatt att ta emot matgäster i strid med orderna.
Brevet, liksom ABC:s tillslag mot restauranger i Old Town Temecula som trotsade orderna, utlöste en motreaktion mot Kent och hans restaurang där kommentatorer gjorde ett språng för att ge honom skulden för ABC:s åtgärder.
”Ägaren har ett finger med i spelet när det gäller att få restauranger stängda och försöker sedan använda sina anställda som offer”, sa en kommentator. ”Jag köper inte det. PUBlic House är inte offret. PUBlic House är förövaren. Man skördar vad man sår…”
”Se vilken röra han har orsakat!” sa en annan kommentator. ”Han kan lika gärna stänga sin restaurang. Hans personal trakasseras när det är han som borde trakasseras och hans ställe kommer ändå att gå i konkurs på nolltid. Skäms på den här killen! Den enda personen att skylla på är den hemska, ormiga ägaren!”
”Jag kommer aldrig att äta där. Snitch!!!” sa en annan på sociala medier.
Enligt Kent har han aldrig ringt ABC, inte ”anmält någon” och han har personligen fått dödshot. Anställda har trakasserats och han har upprepade gånger kallats ”tjallare”, sade han.
”Jag tycker bara att det är olyckligt som helhet”, sade han i en telefonintervju. ”Jag menar, om det är någon gång vi borde arbeta tillsammans så borde det vara just nu enligt min åsikt.”
Han sa att de har stängt av kommentarsfältet på några av sina konton i sociala medier för att dämpa negativiteten, även om det betyder att han inte kommer att få läsa alla kommentarer om det stöd som företaget får också.
Han sade att han var i kontakt med hälsovårdsavdelningen men att han inte anmält något företag.
”Jag hade varit i kontakt med dem under hela den här tiden”, sade Kent. ”Jag hade tagit kontakt med dem i början när vi först typ började öppna och erbjöd några idéer om hur det skulle vara en bra idé att åtminstone erbjuda en viss inriktning för restauranger och hur vi skulle kunna hantera personalen. Eftersom vi i princip sätter personal där ute, var och en av dem har 50-100 platser vardera.
”Jag erbjöd bara idéer om hur vi kan hantera testerna. Varje år måste folk förnya sitt kort för livsmedelshantering. Det skulle kunna vara samma sak. Det var (menat som) något, vad som helst, vad som helst för att på något sätt komma igång med att hålla ekonomin öppen jämfört med vad vi gjorde”, sade han.
Han vidhöll att han ville få vägledning och ge synpunkter på hur restaurangerna bäst kan hantera situationen, inte anmäla någon.
Hans bästa gissning är att länshälsovårdsdepartementet hörde all uppståndelse om att restaurangerna skulle vara öppna och sparkade burken vidare till ABC eller Kaliforniens arbetarskydds- och hälsoskyddsförvaltning för att de skulle sköta det av deras insatsgrupper.
Valley News kontaktade flera restaurang- och barägare i Old Town Temecula för att kommentera stängningsorderna, och ett par företag avböjde att kommentera medan andra inte svarade på förfrågningar.
Kent sade att kontroversen har gått så långt att han hade en mamma som kontaktade honom för ungefär en vecka sedan och frågade hur man får en restaurang att följa stängningsorderna.
”Jag sa till henne att ’jag vet inte'”, sade han. ”Jag tog bara kontakt med hälsovårdsavdelningen för att fråga vilken nivå av standarder vi kommer att gå vidare med. Jag tog inte kontakt med ABC eller Cal OSHA.”
Han sa att han också fick höra från en av sina anställda att han var ansvarig för att en restaurang i Menifee stängdes.
”Jag tänkte: ’Herregud, det här är helt utom kontroll'”, sa han.
Jeff Pack kan nås via e-post på [email protected].