Oligarki, (från grekiska ὀλιγαρχία (oligarkía); härstammar från ὀλίγος (olígos), som betyder ”få”, och ἄρχω (arko), som betyder ”reglera eller beordra”) inom statsvetenskapen är en regeringsform där den högsta makten ligger i händerna på ett fåtal personer, vanligen från samma samhällsklass. Grekiska politiska författare använde termen för att beteckna den degenererade och negativa formen av aristokrati (etymologiskt: de äldres styre). En oligarki uppstår när aristokratins succession upprätthålls genom blod eller mytisk överföring, utan att de äldres etiska och ledarskapsmässiga kvaliteter uppstår på grund av deras egna meriter, en definition som ligger nära monarkin och närmare adeln.
Enligt Dictionary of the Spanish Language, i dess 23:e upplaga, har oligarki två definitioner: en regeringsform där den politiska makten utövas av en minoritetsgrupp, och en grupp människor som har makt och inflytande inom en viss social, ekonomisk och politisk sektor.
Under hela historien har oligarkier varit tyranniska till sin natur och förlitat sig på allmänhetens lydnad eller förtryck för att kunna existera. Aristoteles var den första som använde termen som en synonym för de rikas herravälde, för vilket en annan term som ofta används idag är plutokrati.
Särskilt under det fjärde århundradet f.Kr, Efter återupprättandet av demokratin efter de oligarkiska kupperna använde atenarna lotteriet för att välja regeringstjänstemän för att kompensera för vad atenarna ansåg vara en encyklika mot oligarkin i regeringen om de tillät en professionell härskande klass att använda sina färdigheter för sin egen vinning. De drog lott bland stora grupper av vuxna frivilliga som valde den enda urvalstekniken för tjänstemän som utför rättsliga, verkställande och administrativa uppgifter. De använde till och med många befattningar, t.ex. domare och domare i politiska domstolar, som hade befogenhet att styra församlingen.