”Vad som än görs om tio år i det här landet för att skapa rättvisa och anständighet för amerikanska medborgare, så kan du komma med det till mig och jag kommer att kunna peka på vad Charlie Houston sa om det på 1930-talet.”
-Justitieminister Thurgood Marshall, ”Homage to Charles H. Houston”, Inauguration of Amherst College’s Charles Hamilton Houston’15 Forum in a Just Society (1978)
Charles Hamilton Houston var en framstående advokat, utbildare och medborgarrättsaktivist. Houston föddes 1895 i Washington D.C. och tog examen med magna cum laude från Amherst College 1915. Efter att ha lämnat Amherst undervisade han i engelska i två år innan han gick med i armén för att slåss i första världskriget.
Tillbaka i USA började han på Harvard Law School och valdes till redaktör för Harvard Law Review, den första afroamerikanen att inneha den posten. Han fick både sin LL.B. (1922) och D.J.S. (1923) från Harvard och återvände till Washington D.C. för att praktisera juridik tillsammans med sin far.
Fem år senare, 1929, rekryterades han för att tjänstgöra som biträdande professor och vice dekan vid Howard University School of Law. Han anses ha omvandlat skolan till en nationellt erkänd akademisk institution. Under sitt liv var han personligen mentor för en generation afroamerikanska jurister, framför allt William H. Hastie’25 och Thurgood Marshall. Houston är mest känd för sitt arbete som juridisk rådgivare för NAACP. Han anses vara en av huvudarkitekterna bakom den juridiska strategi som ifrågasatte principen om ”separat men lika” och han argumenterade för flera kända medborgarrättsfall, bland annat:
- Hollins v. Oklahoma (1935)
- Murray v. Pearson (1936)
- Missouri ex rel. Gaines v. Canada (1938)
- Steele v. Louisiana and Nashville Railway Company (1944)
- Shelley v. Kraemer (1948)
Och även om Houston avled 1950, anses han ha bidragit till att lägga grunden för det avgörande beslutet Brown v. Board of Education 1954.