Det är oklart varför de två är kopplade till varandra, men forskarna tror att väckningar som orsakas av motstånd i de övre luftvägarna leder till en stressreaktion som känns i hela kroppen. När du vaknar upp från en apné ökar din hjärt- och andningsfrekvens medan stresshormoner översvämmas i blodomloppet. Ökad muskelaktivitet i käken som inspireras av denna stressreaktion kan vara en orsak till att man klämmer eller gnisslar.
En annan teori är att vävnaderna längs de övre luftvägarna kollapsar under en apné, en episod av snarkning eller till och med en partiell obstruktion (kallad hypopné). Detta skapar en instabilitet i luftvägarna som kan provocera hjärnan att signalera till käken att spänna sina muskler för att styva upp de mjukare sidorna av halsen. Genom att göra detta kan detta hjälpa till att undvika eller dämpa denna kollaps av luftvägsvävnaderna så att du kan få ett adekvat luftflöde utan avbrott när du sover.
GERD, sömnbruxism och sömnapné
För det sista kan bruxism vara kroppens svar på en annan sömnrelaterad sjukdom: gastroesofageal refluxsjukdom (GERD). GERD har också ett oroväckande samband med sömnapné och kan vara ett annat problem som tas upp av din tandläkare.
Också känd som sura uppstötningar eller halsbränna, GERD uppstår när maginnehållet bryter mot ventilen i nedre delen av matstrupen och rinner uppåt i halsen. Innehållet med hög syrahalt kan bränna vävnaderna i de övre luftvägarna. Det kan också (farligt) inhaleras (eller aspireras) in i lungorna medan man sover. Hjärnan kan också signalera till käkmusklerna att spänna sig för att skapa en barriär mot detta.
Vad händer om du har bruxism i sömnen?
Om du efter att ha besökt din tandläkare upptäcker att du har problem med bruxism, kan din tandläkare hänvisa dig tillbaka till din primärvårdsläkare för att undersöka möjligheten att du har sömnapné.
I det fallet kan du bli ombedd att utföra ett test som du kan ta med dig hem över natten (kallat Home Sleep Apnea Test, eller HSAT) eller – beroende på din läkares protokoll och dina kvalifikationer – kan du bli ombedd att delta i en sömnstudie över natten (polysomnogram) i ett riktigt sömnlaboratorium. Båda testerna bekräftar eller utesluter möjligheten att du har OSA.
Vem löper risk att drabbas av en kombination av sömnapné och bruxism i sömnen?
Dr. Mark Burhenne på bloggen Ask the Dentist föreslår att dessa är de nya ”At-Risk Groups for Sleep Apnea” (riskgrupper för sömnapné) när ett fall av bruxism också identifieras:
- Mycket små kvinnor
- Barn med ADHD och andra inlärningssvårigheter
- Personer med lång hals
- Personer som inte ammade som spädbarn
- Personer med ångest och depression
Självklart gäller de vanliga riskfaktorerna också. Om du är överviktig, om du snarkar ofta och högt, om du har ett svårkontrollerat blodtryck av okänd orsak eller om du lider av extrem trötthet under dagen är detta alla indikatorer som tyder på att du bör överväga att få en sömnkonsultation.
Två problem, en behandling
Den goda nyheten: Om du har sömnapné behandlas det med den gyllene standardbehandlingen, positivt luftvägstryck (PAP). Vanligtvis innebär detta kontinuerlig PAP (CPAP). Alternativt kan du få en oral apparatur ordinerad, som din tandläkare tillverkar för dig.
(Om din bruxism inte har något samband med OSA kan du förses med ett munskydd för att förhindra ytterligare skador.)
Studier visar att patienter med både bruxism och sömnapné dramatiskt kan förbättra både sömnhälsa och munhälsa med någon av de båda terapeutiska tillämpningarna.
Det rekommenderas också att du utnyttjar detta tillfälle för att vara proaktiv när det gäller din allmänna hälsa och dina sömnvanor och ta hand om vissa livsstilsprotokoll. Detta kan inkludera viktminskning, behandling av näsallergier, förebyggande av GERD och rökstopp. Genom att göra detta kommer du att andas bättre när du sover, vilket kommer att återföra vakenhet och energi till dina dagar.